Настало время всем уезжать домой на рождественские каникулы. В этом году только Гарри оставался в Хогвартсе. Даже Уизли уезжали домой, так как Джинни уже была там. Остались только один семиклассник и несколько пятиклассников, которые остались готовиться к экзаменам, но это означало, что в башне Гриффиндора остались только четверо из них.
Когда чемоданы были закрыты, а последние прощания эхом разносились по коридорам, Гарри помог Гермионе закрыть ее сумку, надавливая на нее всем своим весом, пока защелка наконец не щелкнула. Рон промчался мимо, с руками, полными одежды для своего чемодана, чуть не поскользнувшись на затерявшемся шарфе, и крикнул через плечо.
Общая комната быстро опустела, и ее уютный хаос сменился непривычной тишиной. Гарри и Изобель бродили по большим, эхом наполненным коридорам, его шаги звенели по каменным плитам, пока они пробовали секретные проходы и заглядывали за висящие гобелены, почти ожидая увидеть там Пизза. Иногда они мельком видели, как персонал замка суетился, готовясь к праздникам, или слышали отдаленный свисток поезда, готовящегося к отправлению.
Вскоре в огромной старинной башне остались только они пятеро — Гарри, Изобель и трое оставшихся старшеклассников — и замок вдруг показался им больше и загадочнее, чем когда-либо.
Мерлин остановился в дверном проеме и повернулся к Гарри с дружелюбным жестом. «Ты можешь остаться со мной в моих покоях», — предложил он, откинув плащ, как бы приглашая Гарри следовать за ним.
«Нет, спасибо», — отказался Гарри, глядя на обширную территорию Хогвартса. «Мы будем в порядке. Изобель хочет исследовать всю башню, пока здесь нет людей», — добавил он, бросив на Изобель заговорщицкую улыбку.
«Ладно, но если вам станет скучно, приходите ко мне, и мы поиграем в шахматы или что-нибудь еще», — сказал Мерлин, улыбаясь ему. Ловким движением посоха и сверкающими золотыми глазами он создал мерцающий голубой свет, который окутал их троих, обволакивая уютным теплом. Гарри и Изобель обменялись улыбками, когда Мерлин театрально ударил посохом по каменному полу, посылая легкую волну магии через их обувь и прогоняя остатки холода из коридоров.
«Спасибо, Мерлин, это то, что нужно», — сказал Гарри, перестав дрожать и пробуя сгибать пальцы, наблюдая, как тепло распространяется. Он один раз топнул ногой по каменному полу, улыбаясь от остаточного покалывания магии.
«Да, спасибо, придурок», — сказала Изобель, которая чувствовала холод сильнее, чем остальные двое, и еще сильнее зарылась в мантию Гарри, чтобы потеплеть, и раздраженно щелкнула языком, плотно прижимаясь к его талии.
«Пойдем, посмотрим, есть ли чай», — сказал Мерлин, обнимая подростка за плечи и ведя его дальше в замок. Он щелкнул пальцами, его золотые глаза вспыхнули, и факелы вдоль коридора зажглись, озаряя их теплым золотистым светом, пока они шли к кухне.
В этот момент к ним подошел Локхарт и заговорил с Мерлином. «А, Мерлин, вот ты где. Знаешь, если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты меня избегаешь», — сказал этот яркий человек, покачав головой, чтобы продемонстрировать свою чрезмерно уложенную прическу. С драматическим жестом Локхарт откинул свою накидку за спину, чуть не сбив стоящий рядом доспех, который с грохотом упал с пьедестала в знак протеста.
«Да, я избегаю тебя», — сказал Мерлин, продолжая вести Гарри дальше в замок, где было тепло. Легким движением руки он вызвал маленький парящий латунный фонарь, который весело плыл перед ними, бросая игривые узоры на каменные плиты, по которым они шли.
«Глупый человек, зачем ты это сделал? Я мог бы привести тебя к славе. Я знаю, ты думаешь, что уже знаменит, ведь все знают, кто ты, но с моей помощью мы можем сделать тебя еще более знаменитым. Они будут выкрикивать твое имя с крыш домов», — заявлял хвастун, идя рядом с Мерлином и уворачиваясь от доспехов, которые пытались схватить его голубую накидку и накинуть ей на голову. Восстановив равновесие, Локхарт ослепительно улыбнулся проходящему мимо портрету и сделал эффектный поклон, от которого его шляпа чуть не упала на пол.
«Мне не нужна и не требуется твоя помощь», — сказал Мерлин, стиснув зубы, ловко уклонившись, когда плащ Локхарта угрожал запутаться в его ногах.
Изобель нетерпеливо заерзала в мантии Гарри и высунула хвост, ударив по голени Локхарта и шипя: «Просто преврати его в жабу и покончи с этим, черт возьми».
«Зачем мне это делать?» — шипел Мерлин в ответ, ухмыляясь, глядя на побледневшее лицо Гилдероя, который с размахом крутил посохом, разбрасывая в воздухе безобидный дождь синих искр. «Я пытаюсь быть выше этого», — добавил он для Гарри.
Изобель выглянула из мантии, презрительно прищурив глаза, и угрожающе взмахнула хвостом в сторону Локхарта, заявив: «Он гребаный придурок и хвастун», заставив мужчину поспешно отступить.
Гильдерой отошел в сторону, одной рукой защитно приглаживая свои идеально уложенные волосы, и осторожно посмотрел на взмахивающий хвост Изобель.
«Она же не собирается снова на меня нападать, правда?» — спросил он, слегка дрожащим голосом, обходя на цыпочках разбитый камень.
Не сбавляя шага, Гарри осторожно почесал Изобель за головой, за что получил от нее довольное, гулкое шипение. «Нет, если ты не будешь угрожать ей или мне», — сказал он, положив руку ей на голову.
Изобель резко подняла голову, изумрудные чешуйки на ее шее зарябились, когда она устремила на Гилдероя зловещий взгляд. «Отвали, придурок», — сказала василиска, взмахнув хвостом с такой силой, что Локхарт споткнулся и упал на стоявшие рядом доспехи, которые недовольно зазвенели, когда он пытался восстановить равновесие.
Обновлено: 21.01.2026