Взмахнув хвостом, Изобель обмоталась вокруг ног Гарри, её чешуйки шелестели по ткани, когда она быстро поднималась вверх. «Не трогай, придурок», — прошипела она Мерлину, на мгновение остановившись, чтобы злобно посмотреть на него, а затем снова защитно обернулась вокруг плеч Гарри.
«Посмотрим, что в этой комнате», — сказал Мерлин, быстро подойдя к дверному проему, из которого вылезла крыса. Жестом он создал вокруг своей группы слабое защитное сияние, а затем кончиком посоха открыл дверь, и дерево тихо зазвенело о камень.
В комнате, где нашли крысу, ничего не оказалось. Она была обрушена, и именно через нее крысы проникали из замка. Это было похоже на небольшой проход, соединяющий Тайную комнату с Хогвартсом. В замок вел изрезанный туннель.
Мерлин опустился на колени, отмел мусор и внимательно присмотрелся к трещине, из которой вылезла крыса. «Это не к добру», — сказал он, проводя пальцем по трещине.
«Почему?» — спросил Гарри, поцарапав пол носком ботинка и осторожно поглядывая на туннель, где его любопытство боролось с тревогой из-за темноты. Он все еще чувствовал себя глупо из-за того, что набросился на крысу.
Изобель все еще чувствовала себя самодовольной и наслаждалась едой.
«Здесь нет устойчивости», — сказал Мерлин, заглядывая в маленький туннель, не больше размером, чем крыса, которая из него вылезла. Он осторожно постучал по камню палочкой, и по трещине пробежала слабая дрожь, как будто он проверял ее прочность. Кошка не смогла бы пролезть. Это объясняло все крысиные кости, которые лежали здесь.
— Это всего лишь маленький туннель, — заметил Гарри, присев ниже и осторожно коснувшись края трещины костяшками пальцев, несмотря на пыль. Он заглянул внутрь, как будто надеясь увидеть движение или блеск чего-то, спрятанного в тени.
Изобель слегка отпрянула от Гарри и устремила свои светящиеся глаза на трещину. «Я пользовалась им, — тихо сказала она. — Когда этот ублюдок Том использовал меня. И в этот раз, и в прошлый, — пояснила она. Опытным движением хвоста она отодвинула кусок мусора от входа в туннель. — Он ведет в класс на четвертом этаже. Там ничего нет, и никто туда не ходит, так что никто не пострадал, когда я туда пробралась», — заверила она, ее чешуйки нежно касаясь Гарри, пока она говорила.
Гарри наклонил голову, любопытство обострило его черты. «Как ты можешь быть такой маленькой, чтобы пролезть в эту дыру, и такой большой, чтобы заполнить всю главную комнату?» — спросил он, так и не поняв этого. Говоря, он протянул руку и осторожно смахнул несколько остатков пыли с мерцающих чешуек Изобель, наблюдая, как пылинки парят в луче бледного света, проникающего через трещины в потолке.
«Магия», — одновременно прошипели Мерлин и Изобель.
Гарри закатил глаза, но не смог сдержать улыбку, когда бросил камешек по пыльному полу. «Ха-ха, очень смешно», — сказал он, скрестив руки и притворяясь, что дуется.
«Ну, это не неправильно», — заявила Изобель, напрягая мышцы и обнимая Гарри по-своему. Она прижалась к его щеке своей прохладной чешуйчатой головой, заставив его рассмеяться вопреки себе.
«Она права, это просто врождённая магия», — сказал Мерлин, погладив Гарри по голове. Он встал и вышел из комнаты. Гарри встал и последовал за ним. «Все базилиски могут так делать», — добавил он, переходя к следующему ряду комнат. Они шли по коридору, стараясь не шуметь, даже в этом похожем на пещеру помещении.
Гарри задумчиво поскреб ботинком по плитам. «В книгах об этом не пишут», — заметил он, бросив косой взгляд на Мерлина и Изобель, как будто надеясь на лучшее объяснение.
Мерлин сухо рассмеялся, стряхнув пыль с плаща, когда перешагивал через неровный камень, и сказал: «Большинство из них не доживают до того, чтобы узнать об этом».
«Он прав», — прошипела Изобель, щелкнув языком у его уха. Это было мрачно, но верно. Василиски, как правило, убивали без разбора. О них мало что было известно. Все, кто их изучал, вскоре погибали.
Переходя из комнаты в комнату, трое пробирались через груды обломков и опрокинутых полок, их шаги едва раздавались эхом в пещерной тьме. Гарри пригнулся под свисающим гобеленом и оттолкнул палочкой тяжелую занавеску из паутины, а Изобель защитно обмоталась вокруг его лодыжек, высунув язык, чтобы почувствовать запах затхлого воздуха. Мерлин, как всегда бдительный, откинул плащ, время от времени останавливаясь, чтобы заглянуть в темные углы или ткнуть подозрительные кувшины кончиком посоха.
Несмотря на все поиски, они нашли мало чего полезного — только несколько странных предметов: огромный котел, в котором мог бы спрятаться Гарри, стеклянные стаканы с выгравированными алхимическими символами и банки с образцами, плавающими в мутной жидкости. Гарри задрожал, когда Изобель толкнула одну из таких банок, и ее содержимое закружилось. Но ни одна из этих странностей не давала им ответов, и группа продолжила путь, каждый их движение делая все более решительным.
Затем они вошли в третью комнату второго крыла, где в центре торжественно стоял пьедестал. На нем лежала книга, заключенная в что-то похожее на мерцающую защитную оболочку. Золотистый свет сиял из защитного пузыря, отбрасывая мерцающие отражения на старинные каменные стены. Книга паряла в воздухе, медленно переворачивая страницы, как будто призрачная рука прослеживала ее секреты.
Не задумываясь, Гарри шагнул вперед, движимый любопытством. Пыль вихрями поднималась вокруг его ботинок, когда он приближался к пьедесталу, а воздух гудел от слабых вибраций магии. Плащ Мерлина скользил по полу, когда он следовал за ним, а кольца Изобель тихо шелестели, а её язык высунулся в настороженном ожидании. Гарри протянул руку, замер над золотым барьером, чувствуя его тепло на кончиках пальцев. «Что это?» — спросил он с трепетом.
Обновлено: 21.01.2026