Он проснулся около шести утра, сонный, но настороженный от тусклого утреннего света, пробивающегося через окна. Судя по облакам, скоро должен был пойти снег. Воздух в комнате был прохладным, и Мерлин почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда он свесил ноги с кровати. Он потёр затекшую шею, надел сапоги и по холодному камню подошёл к умывальнику, чтобы умыться. Быстро одевшись, он схватил потрепанный пергамент со стола и сунул его в карман мантии.
Пробираясь по извилистым коридорам, он увернулся от пары болтающих первокурсников и обошел Пивза, который бросил в него подсвечник. Быстрым движением руки Мерлин создал защитное заклинание, и подсвечник отскочил в сторону, не причинив вреда. Он лишь приподнял бровь в сторону полтергейста, и Пивз пролетел сквозь стену, оставив после себя зеленую слизь. Усмехнувшись, Мерлин отряхнул мантию и продолжил свой путь.
Спускаясь по лестнице, его сапоги стучали по старинным ступеням, он почувствовал манящий запах завтрака, доносившийся из Большого зала. Решительным шагом Мерлин вошел в зал, пробрался через море студентов и занял свое обычное место за столом Гриффиндора рядом с Гарри и его друзьями, уже оглядываясь по комнате в поисках признаков беды — или возможности.
Рон посмотрел на Мерлина через тарелку, в его глазах мелькнуло любопытство. Он остановился на полпути и ткнул вилкой в стол. «Почему ты сидишь здесь?» — спросил он, подозрительно прищурив глаза.
Мерлин улыбнулся, схватил пирожное с блюда и откусил большой кусок, прежде чем ответить: «Что? Тебе не нравится моя компания?» — спросил он, гадая, не пересидел ли он. Он оглядел других детей и заметил, что все они, похоже, рады его присутствию. Особенно Гарри и Невилл.
«Нет, дело не в том, просто ты взрослый», — сказал Рон, отмахиваясь от этой мысли и насаживая на вилку еще одну колбасу. «Взрослые обычно не тусуются с детьми, если им что-то не нужно», — добавил он, энергично жевая колбасу.
«Мне с детьми легче общаться», — честно ответил Мерлин, беря дымящуюся кружку чая и осторожно отпивая глоток, наблюдая за скептическим выражением лица Рона.
«Ладно, хорошо», — сказал Рон, хотя в его голосе слышались сомнения.
Гарри наклонился через стол, понизив голос, и толкнул Мерлина в локоть с заговорщицкой срочностью. «Ты что-нибудь узнал?» — спросил он его на змеином языке.
«Узнал, и после завтрака поговорю с директором», — ответил древний волшебник, делая медленный кусок пирога и стряхивая с рубашки несколько крошек.
— Я думала, ты его не любишь, — прошипела Изобель, сидя на плече Гарри. Она свернулась еще плотнее, языком щелкая по воздуху, будто проверяя его на обман. — Я его чертовски не люблю. Он пахнет как чертов манипулятор, — заявила она, сжимая шею Гарри для уверенности.
Мерлин отмахнулся рукой, стряхнув с рукава несколько упрямых крошек. «О, он такой и есть», — заверил он ее, кивая головой. «Но у него есть знания, — добавил он, — которые я могу использовать, чтобы помочь тебе разгадать эту загадку». Он очень надеялся, что этот человек знает что-то, что поможет ему помочь Гарри.
Гермиона нахмурилась, глядя то на Мерлина, то на Изобель, и слишком резко поставила свой кубок. «О чем вы трое говорите?» — спросила она, в голосе звучала подозрительность.
Изобель демонстративно взмахнула хвостом, обернув его вокруг запястья Гарри и пристально уставившись на Гермиону. «Стукашка, сука», — прошипела она.
Мерлин закатил глаза и бросил крошку в сторону Гермионы. «Не твое дело», — напомнил он ей. Он действительно удивлялся, почему она считает, что имеет право знать обо всем, что происходит вокруг нее. Это врожденное или приобретенное?
Гермиона скрестила руки и бросила на Мерлина гневный взгляд. «Тогда перестань говорить на другом языке за столом», — фыркнула она, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.
Мерлин приподнял бровь и поставил кружку на стол с точным звоном. «Это невежливо по отношению к Изобель», — заявил он, приподнимая бровь и с тихим подчеркиванием стряхивая невидимую пылинку с рукава. Он не собирался переставать разговаривать с этой змеей только для того, чтобы защитить ее хрупкую чувствительность.
Гермиона выпрямилась, скрестив руки на груди, и заявила: «Она всего лишь змея», бросив вызывающий взгляд на Гарри.
«Которая понимает английский», — настаивал Гарри, схватив Изобель за хвост, когда она бросилась на кудрявую ведьму. Мягкой, но твердой рукой он вернул извивающуюся базилиску на плечо и успокаивающе почесал ее под чешуйчатой челюстью. «Она очень умная и довольно чувствительная». Он держал руку вокруг талии Изобель, чтобы она не соскользнула с плеча. Это было неудобное положение.
Изобель прищурила глаза и заерзала в руках Гарри, размахивая хвостом в знак возмущения. «Я покажу тебе «просто змею», сука», — прошипела она, делая преувеличенный рывок в сторону Гермионы, но Гарри крепче сжал ее, не дав ей натворить что-нибудь действительно плохое.
Гермиона подняла руки в защитной позе, ладони раскрыты в умиротворяющем жесте. «Я не хотела её обидеть», — заявила она, отклоняясь от разъярённой змеи.
Гарри бросил на Изобель укоризненный взгляд, слегка ослабив хватку и позволив ее хвосту свободно обернуться вокруг его запястья. «Скажи ей, не мне», — сказал он, слегка подтолкнув базилиска в сторону Гермионы, как будто призывая ее принять извинения Гермионы хотя бы с капелькой достоинства.
Гермиона осторожно протянула руку, ее пальцы замерли над гладкими, радужными чешуйками Изобель. «Прости, Изобель», — сказала она, скромно поглаживая спину базилиска.
Изобель резко отскочила, выгибая свое гладкое тело, и, бросив на Гермиону яростный, зловещий взгляд, щелкнула челюстями в воздухе, всего в нескольких сантиметрах от ее пальцев. «Не трогай меня, шлюха», — прошипела она.
Обновлено: 21.01.2026