Внутри здание было таким же убогим и обветшалым, как и снаружи. Гермиона поспешила по главному коридору к двери в конце, но ее остановил голос. «Эй!» — окликнул ее мужчина. «Ведьма! Нам нужно поговорить».
Гермиона вздохнула и повернулась к говорящему: Майлз, сварливый домовщик этой дыры, сидел за столом в приемной и подозрительно смотрел на нее. Он уже привык к ее защитным чарам и, несмотря на то что был Маглом, знал, как она избегает обнаружения.
— Добрый вечер, Майлз, — холодно поздоровалась она. — Как дела?
— Все по-прежнему плохо, — проворчал Майлз. — Не можем удержать арендаторов, чтобы платить за аренду. Как, по-твоему, мы должны привлечь людей в этот чертов район?
— Тяжелые времена для всех, Майлз, — нетерпеливо вздохнула Гермиона. — Я могу чем-нибудь помочь?
— Может, чертова настройка поможет, — вслух размышлял Майлз, оглядывая обветшалые стены и потолки. — Уверен, несколько взмахов твоей палочкой приведут это место в порядок.
— Это будет выглядеть подозрительно, — вздохнула Гермиона; они не впервые спорили на эту тему. — Весь район разваливается, Майлз. Ты же не хочешь выделяться, ставить на себя мишень?
«Это проблема тех, кто может себе позволить остаться здесь, а мы сейчас не можем», — проворчал Майлз. «Я начинаю думать, не стоит ли мне сократить убытки и уехать. Если ты и твои маленькие бродяги приносите больше проблем, чем пользы».
«Я думаю, что наше соглашение выгодно для обеих сторон», — сердито возразила Гермиона.
Она уже несколько месяцев успешно провозила контрабанду в город и из города для незаконного бизнеса Майлза, а защитные руны, которые она спрятала в стенах здания, отпугивали любопытных волшебников от слишком тщательного осмотра помещений. Ей разрешили жить в подвале бесплатно, но по выражению лица Майлза было видно, что он больше не в восторге от этого компромисса.
— Наше соглашение не имеет значения, если я не могу оплатить счета, — повторил Майлз, скрестив руки.
— Может, я помогу тебе контрабандой переправить больше товаров, чтобы покрыть разницу? — предложила Гермиона, хотя в душе надеялась, что он отклонит это предложение, учитывая сегодняшнюю встречу.
«Да, возможно», — кивнул Майлз. «Или мы можем поискать альтернативные способы компенсации». Его взгляд скользнул с ее лица на плащ, который Гермиона с раздражением потянула на себя поплотнее.
«Честно говоря, Майлз», — возмущенно фыркнула она и повернулась, чтобы уйти по коридору. В этих краях женщины довольно часто продавали свое тело за деньги или услуги, но это не менее унизительно, когда это происходит с тобой.
И подумать только, что он посмел предложить это ведьме! Гермиона была против использования магии на Маглах, как это любили делать жестокие правители города, но она не осмелилась бы поступиться собой ради другого человека, волшебного или нет. Она надеялась, что Майлз не будет иметь наглости предложить ей такое снова.
Гермиона проскользнула в заднюю комнату в конце коридора и закрыла за собой дверь. Она подошла к книжному шкафу у задней стены и приложила руку к пыльному фолианту на верхней полке. «Гарри Поттер», — прошептала она, и от пароля руны, вырезанные на полках, загорелись зеленым. Книжный шкаф откинулся вперед, открыв узкую лестницу, ведущую вниз, под землю, и Гермиона быстро спустилась по ступенькам, позволяя потайному проходу закрыться за ней.
Она слышала громкие голоса внизу, спускаясь мимо рядов рун, которые не пропускали ни звука, ни движения из внешнего мира. Гермиона вышла на площадку волшебным образом расширенного подвала, который на самом деле был большим залом с дюжиной ответвляющихся коридоров и боковых комнат. Зачарованные окна пропускали в помещение солнечный свет, несмотря на погоду снаружи, и вокруг нее бегали дети разного возраста и роста, занятые беззаботными играми, которые сильно контрастировали с реальностью их положения.
Однако, увидев Гермиону, дети возбудились и начали звать других. «Мисс Мионе пришла, мисс Мионе пришла!» — воскликнула маленькая девочка, подбегая к Гермионе, чтобы обнять ее.
Она неловко приняла объятия девочки и вежливо кивнула другим детям, которые выбегали из соседних комнат, чтобы поприветствовать ее. Вскоре не менее тридцати детей в возрасте от шести до двенадцати лет улыбались ей, а она подняла руку, призывая их к тишине. «Я принесла вам еду», — объявила она, вызвав восторженные крики детей.
Она отложила бумажный пакет с испорченной едой (который был всего лишь уловкой) и вместо этого залезла в сумочку, мимо скрытого Заклинания Незримого расширения, в потайной отделение. Она достала несколько теплых буханок хлеба, дюжину фунтов замороженного мяса и охапку свежих овощей, раздав их собравшимся детям, которые послушно отнесли их на кухню для хранения. Этой еды хватило бы на несколько дней, хотя Гермионе вскоре пришлось бы снова отважиться выйти на улицы Лондона и найти новый продуктовый магазин, из которого можно было бы украсть еду.
«А нам сегодня сладостей нет, мисс Мионе?» — спросила робкая маленькая девочка, широко раскрыв глаза от благоговения перед своей кормилицей.
«Сегодня нет, Дженна, дорогая», — печально улыбнулась Гермиона, ласково поглаживая девочку по щеке. Иногда ей удавалось незаметно сунуть в сумку несколько леденцов или жевательных резинок, но сегодня она чувствовала себя слишком уязвимой, вынужденная забираться слишком глубоко в Лондон в поисках магазина с достаточным количеством продуктов, чтобы накормить свою постоянно растущую семью.
Обновлено: 20.01.2026