После этого директор Дамблдор по очереди пригласил ещё нескольких преподавателей, но ни один из них не смог заставить загадочный артефакт откликнуться. Медный шарик упорно останавливался на отметке пять из семи.
На этом этапе отказаться от задумки означало бы почувствовать себя так, словно прервал заклинание на полуслове и попытался вернуть слова обратно на язык. Никто не был готов так бессильно отступить.
— Похоже, у нас остаётся только одно решение, — протянул Снегг своим вязким голосом, растягивая слова. Он лишь озвучил то, о чём все уже подумали, но не хотели признать. — Нам нужны двое студентов.
— Нет, это… — профессор Макгонагалл явно колебалась.
Не хватало всего двух человек, и она прекрасно знала, что в её факультете сейчас есть двое, которые ради Гарри готовы рискнуть чем угодно.
Наконец она подняла взгляд на директора.
Дамблдор медленно кивнул; от него исходило тяжёлое, почти ощутимое достоинство.
— Я позабочусь о том, чтобы с ними ничего не случилось, — тихо сказал он. — Приведите их, Минерва.
…
В конце концов Макгонагалл вернулась не одна. В кабинет вошли трое.
Это были лучшие друзья Гарри — Рон Уизли и Гермиона Грейнджер, — а вместе с ними и круглолицый мальчик с застенчивой улыбкой, Невилл Долгопупс.
— Я подумал… — неловко пробормотал Невилл, нервно теребя рукав своей мантии. — Я, возможно, тоже могу… помочь.
Даже Снегг на этот раз не нашёлся, чем его уколоть, и выбрал тактику полного игнорирования всех только что вошедших.
— Не бойтесь, дети, — мягко сказал профессор Люпин. — От вас требуется совсем немного. Просто крепко сжать вот эту сферу. Невилл, начинаем с тебя.
Невилл обеими руками бережно подхватил алхимический шар. Медная поверхность в его ладонях вспыхнула мягким светом.
Шесть из семи.
Гермиона и Рон уже стояли рядом, готовые, как всегда, шагнуть за Гарри следом, куда бы его ни занесло.
— Я первая, — твёрдо сказала Гермиона.
— Нет, моя очередь, — одновременно с ней выдохнул Рон.
Они почти одновременно коснулись шарика.
На поверхности зажглась последняя, седьмая выемка.
Семь из семи.
В этот миг в кабинете наступила такая тишина, что было слышно, как кто–то из учеников судорожно сглотнул. Все преподаватели подняли палочки, крепко сжимая их в руках, и приготовились к любому развитию событий.
Шар больше не был просто куском металла — теперь он почти полностью превратился в сияющий световой сгусток. Свет пробивался даже сквозь магические линии, покрывавшие его поверхность: каждая руна вспыхнула, словно её вписали в пространство огнём.
Световой шар дрогнул и вырвался из рук Невилла, взлетая вверх дрожащей каплей света. По краю сферы мерцали световые крупинки, которые пульсировали, будто дышали: сжимались и расширялись, создавая впечатление струящегося, живого сияния. Шар действительно походил на восходящее солнце.
Достигнув определённой высоты, светящийся круг замер. Казалось, он упёрся в невидимую границу, за которой его сила уже не могла расти. Форма стабилизировалась — всего на пару секунд.
Макгонагалл, не теряя ни мгновения, решительно отодвинула учеников за свою спину.
Дамблдор чертой взмаха очертил воздух палочкой — между ними и светящимся шаром выросла прозрачная, чуть мерцающая голубоватая преграда.
Две секунды истекли.
Световой шар взорвался бесшумной вспышкой.
Серебристые точки света разлетелись в стороны и тут же остановились, словно невидимая сила расставила их по местам. Они выстроились в ровную, густую сеть, образовав в воздухе серебряный занавес, похожий на светящуюся завесу. На этой странной поверхности начали проступать очертания изображения.
Сначала картинка напоминала расплывшуюся смесь расплавленного воска и тени, где едва угадывались человеческие фигуры. Но по мере того как свет стабилизировался, контуры становились всё яснее. Сначала проявились силуэты, потом черты лиц.
— Это Гарри! — прорычал Рон откуда–то у Макгонагалл из–за плеча, едва не уткнувшись носом в защитное заклинание.
Профессор Макгонагалл, не убирая палочки, свободной рукой решительно вдавила в пол его лохматую рыжую голову.
С другой стороны от неё тут же высунулись два коричневых вихра: Гермиона и Невилл, позабыв обо всём на свете, не могли оторвать взгляда от полупрозрачного экрана.
— Это и правда Гарри!
— С ним всё в порядке!
Рыжая макушка упорно выскользнула обратно из–под руки Макгонагалл и снова всплыла рядом. Одной рукой удержать сразу три головы было выше человеческих сил, особенно когда каждая из них не собиралась уступать.
Тем не менее строгие черты лица Макгонагалл смягчились, и в уголках губ появилась редкая, едва заметная улыбка. Она была искренне рада увидеть, что её ученик жив.
— Похоже, нам придётся немного изменить обстановку в этом кабинете, — негромко заметил Дамблдор. Он по–прежнему не спешил отменять защитные чары. Аккуратно обойдя световую завесу, он взмахом палочки расставил кресла полукругом, так чтобы было удобно смотреть на изображение. — Садитесь, дети.
…
[Гарри Поттер готов был поклясться своей «Молнией», что он всего–то хотел побыть один в тишине. Но точно не в такой — не в полной, лесной, где вокруг ни души.
Он растерянно посмотрел на свои пустые ладони.
Он помнил, как шёл по коридору Хогвартса, свернул за угол и увидел на полу медный шар, чьё–то потерянное украшение. По крайней мере, так он тогда решил. На шаре были выгравированы причудливые узоры, тонкие, переплетающиеся, как ветви.
Кому–то везёт — находят горсть галлеонов, — мрачно подумал Гарри. — А я нахожу странное магическое барахло.
Он наклонился, поднял шар…
А когда открыл глаза — оказался в лесу.
Выходит, в волшебном мире есть и другие способы мгновенного перемещения, помимо сети каминов?
Гарри с досадой подумал, что стоило бы читать книги так же усердно, как Гермиона. Сейчас он понятия не имел, что с ним произошло. Хотя кое–что он всё–таки понимал: это уж точно не Запретный лес.
Он глубоко вдохнул влажный, насыщенный ароматом трав и листьев воздух. Лес был влажным, тяжёлым — лёгкий туман стлался между стволами, затягивая пространство молочной дымкой. С каждым вдохом холодная сырость проникала ему в нос, медленно растекалась по лёгким, а с выдохом таяла, расплываясь прямо перед глазами.
Под высокими деревьями росли грибы, каких Гарри в Запретном лесу никогда не видел.
Он не сомневался, что это колдовские грибы: ни один магловский гриб не пускает по краю шляпки крошечные язычки пламени.]
— Это расплавные грибы! — взволнованно прошептала Гермиона, вцепившись взглядом в пылающие миниатюрными искрами шляпки. — Я читала о них в «Тысяче волшебных трав и грибов». Они получили название из–за светящихся прожилок, похожих на застывающие потоки лавы. Их используют в огненных зельях.
— Да–да, конечно, — проворчал Рон. — Надеюсь, ты помнишь, что Гарри всё ещё пропал? И… это вообще Запретный лес? Мы можем туда пойти и забрать его?
— Нет, мистер Уизли, — спокойно отозвалась профессор Стебль. — В Запретном лесу такие грибы в естественных условиях расти не могут. Скорее всего, это…
— Албанские леса, — мрачно закончил за неё Снегг. Он уже мысленно прикинул климат и почву, подходящие для подобных растений, и сделал вывод.
[Гарри не собирался бродить по незнакомому лесу без нужды. Он был без плаща–невидимки, а встретить в таких условиях магическое существо означало рисковать тем, что тебя проглотят целиком.
По крайней мере, у него оставалась палочка. Его зимняя, из остролиста, палочка по–прежнему лежала в специальном кармашке и не пострадала.
Гарри вытащил её, нащупывая пальцами знакомое, успокаивающее дерево, и задумался, можно ли отсюда вызвать «Ночной рыцарь».
В этот момент из–за его спины прямо из воздуха вылетело заклинание.
Верёвки, сотканные из магической энергии, в одно мгновение обвили его руки и ноги. Гарри рухнул в мягкий ковёр из прошлогодних листьев; удар почти не причинил боли, но шок был куда сильнее.
Он не был один. В этом лесу был кто–то ещё. А он, обшаривая взглядом деревья, так и не заметил ни единого движения.
Сжав зубы, Гарри попытался перевернуться, чтобы увидеть, кто атаковал его со спины.
Он невольно вспомнил ту самую чёрную собаку — мрачный знак, который преследовал его всё последнее время. Неужели Блэк нашёл его и здесь?
Его пальцы не разжались, и палочка так и осталась в руке. Гарри лишь сильнее стиснул её. Если это Блэк, он будет готов встретить его заклинанием.
Шаги приблизились.
Кто–то рывком перевернул его на спину.
Это была не Блэк.
Перед Гарри стояла девушка, внешностью напоминающая старшекурсницу Хогвартса — шестого или седьмого года. Чёрные волосы спутанными прядями падали ей на лицо, мантия сидела криво, словно её надели на бегу, а в уголке губ торчал тонкий стебелёк травы.
Гарри заметил красного льва на её груди — эмблему Гриффиндора — и с облегчением выдохнул. У него даже нашлось время подумать, что, будь они сейчас в школе, профессор Макгонагалл наверняка лишила бы её пары–тройки баллов за такой вид.
— Посмотрите–ка, что я нашла на границе нашего лагеря, — протянула она, прищурив карие глаза. — Маленькую мышку.
Она рассматривала его с тем самым холодным любопытством, с каким охотник глядит на животное, попавшееся в капкан: чем отчаяннее жертва дёргается, тем яснее видно, что выбраться она уже не может.
Гарри остро почувствовал, что с ним что–то не так.
В её взгляде не было ни радости от встречи с союзником, ни обычного человеческого участия — только холодная оценка, как будто перед ней был вовсе не человек, а странное, возможно опасное, существо.
Может, она считает его врагом?]
Обновлено: 01.02.2026