Дамблдор едва заметным взмахом палочки приподнял над ладонью предмет, который всё это время сжимала в руке Луна. В воздухе медленно поплыл небольшой медный шарик, кажущийся простым только на первый взгляд.
Это был изящный, тонко выделанный медный механизм, по форме напоминающий шар. Примерно величиной с маховик времянника, он был сплошь покрыт густой сетью сложных магических линий. Между переплетениями магических рун шли семь узких выемок, словно семь отсеков; одна из выемок мягко светилась изнутри.
— Я нашла его под кучкой жужжащих нагов, — спокойно пояснила Луна, наблюдая, как шарик кружит в воздухе. — Это странно: обычно жужжащие наги всё время преследуют людей, а эти летали только вокруг этого шарика.
— Мисс Лавгуд, — не удержался Снегг, — вы же понимаете, что в нашем мире нельзя бездумно трогать любые предметы, на которых лежит заклинание?
— На самом деле он начал излучать магию только после того, как я его подняла, — невозмутимо ответила Луна.
Это было ещё хуже. Значит, артефакт активировался именно в тот момент, когда Луна коснулась его, и с тех пор уже находится в действии, хотя какой именно эффект он запустил, оставалось неизвестным.
— Похоже, в учебник по защите от тёмных искусств придётся добавить ещё один пункт, — ядовито заметил Снегг. — «Не трогайте ничего, о чём вы не имеете ни малейшего представления».
— Не стоит упрекать мисс Лавгуд, Северус, — мягко, но с заметной тенью неловкости сказал Дамблдор.
Снегг поражённо посмотрел на него.
И тут заметил, что теперь на подвешенном в воздухе металлическом шарике светились уже две выемки.
Две?
Снегг резко обернулся к Луне:
— Насколько я помню, когда мисс Лавгуд показала его в первый раз, светилась только одна, верно?
— Да, профессор, — тихо подтвердила Луна.
— Этот магический предмет впитал часть моей магии, пока я его исследовал, — спокойно объяснил Дамблдор.
Звучало это совсем не обнадёживающе: они имели дело с артефактом, который самовольно вытягивает силу из волшебника. Настороженность Снегга взлетела до предела.
Он отлично знал, что Дамблдор — не простак и не бездумный самоубийца. Напротив, его знания в области алхимии были поистине выдающимися, а с Николасом Фламелем его связывала многолетняя дружба.
Если предмет способен откачивать магию у Дамблдора даже при том, что тот действует осторожно и держит оборону, значит, создатель артефакта — настоящий мастер алхимии, не менее искусный.
В голове Снегга вихрем промелькнула пёстрая череда имён алхимиков и заодно — десятки возможных заговоров.
Видя, как выражение лица у профессора зелий меняется раз за разом и неуклонно движется в сторону решения выбросить «этот опасный хлам» за окно — лучше вместе с «бесполезным директором», — Дамблдор негромко покашлял:
— Кхм… На самом деле у меня есть одна догадка.
Он перестал прощупывать артефакт заклинаниями, лёгким движением снял чары левитации и спокойно опустил металлический шар в свою ладонь, не обращая внимания на выразительное цоканье языком, которым наградил его Снегг.
Затем профессор обернулся к Луне:
— Мисс Лавгуд, вы можете как можно точнее описать место, где нашли этот предмет?
Луна без колебаний назвала точный поворот на третьем этаже.
Тот самый угол коридора, где в последний раз видели Гарри Поттера перед его исчезновением.
Снегг и Дамблдор переглянулись. Этого было достаточно, чтобы Северус понял: директор подводит его к той же мысли.
Исчезновение Поттера было, по всей видимости, прямо связано с этим артефактом.
…
Дамблдор привёл Снегга и Луну в свой кабинет. По пути он отправил патронусов с короткими посланиями всем преподавателям, а часть попросил спуститься в Великий зал, успокоить учеников и пресечь любые слухи, пока те не переросли в панику.
К тому моменту, когда они поднялись к горгулье и прошли внутрь директорского кабинета, деканы всех факультетов и профессор Люпин, преподаватель защиты от тёмных искусств, уже ждали их там.
— И всё же, почему вы привели с собой мисс Лавгуд? — первой заговорила профессор Минерва Макгонагалл, декан Гриффиндора. В её голосе ясно слышалось неодобрение: присутствие студентки в такой ситуации казалось ей лишним.
— Успокойтесь, Минерва, — мягко ответил Дамблдор, заняв своё кресло. — Магия мисс Лавгуд первой активировала этот артефакт. Мне кажется, её присутствие будет небесполезным.
Пока он говорил, директор уже достал из ящика стола коробочку с любимыми сладостями и принялся по привычке предлагать конфеты всем присутствующим.
— Благодарю, директор, мне достаточно чая, — вежливо отказалась профессор Помона Стебль, декан Пуффендуя. Её гораздо больше занимало не угощение, а то, что Дамблдор собирался предпринять дальше. — Значит, вы решили, что мы будем искать мистера Поттера, активировав этот артефакт?
Тем временем профессор Филиус Флитвик, декан Когтеврана, наклонился к Луне и тихим, но очень серьёзным тоном разъяснял ей, чем именно опасны неизвестные магические предметы.
Узнав, как Луна бесстрашно подняла с пола этот совершенно неизвестный шарик, Флитвик твёрдо решил: слова «осторожность» и «самосохранение» нужно навсегда запечатать в сознании его учеников. Он отлично понимал, до какой степени студенты Когтеврана подвержены жажде знаний и увлечены всем непонятным, так что подобную лекцию явно следовало прочитать не только Луне, но и всему факультету.
— Наш мудрый директор, — с тихим презрением произнёс Снегг, — принял решение своим блистательным разумом. Он, видимо, сделал вывод, что металлический шарик с магическими линиями времени и пространства безопаснее металлического шарика, покрытого рунами взрыва.
Дамблдор действительно рискнул коснуться артефакта напрямую. При этом ему удалось распознать часть рун, выгравированных на поверхности.
К сожалению, понять отдельные фрагменты — ещё не значит овладеть смыслом всей конструкции. Расшифровка неизвестного алхимического предмета — процесс трудоёмкий и порой растягивается на годы.
— Увы, выбора у нас не так уж много, — негромко сказал Дамблдор, медленно размешивая ложечкой чай в чашке. — Но я уверен в одном: этот предмет не создан таким образом, чтобы его активация сразу же вредила пользователю.
Если бы существовал хоть один более надёжный путь, он не стал бы так поспешно использовать артефакт, происхождение и цели которого до конца не прояснены.
Гарри отсутствовал уже три часа. За это время преподаватели обшарили замок сверху донизу, не упустив ни одной башни, ни одного подземного коридора, ни тайного хода — и всё равно не нашли ни одного серьёзного следа.
Невозможно было до конца исключить и ту версию, что Блэк всё–таки сумел похитить Гарри.
Активировав этот алхимический предмет, они могли получить хотя бы какой–то результат: либо артефакт поведёт их по следу Гарри, либо докажет, что его исчезновение не имеет с ним ничего общего. Любой из этих вариантов был лучше, чем оставаться в полном неведении.
Решимость в голосе Макгонагалл не оставляла места возражениям. Она протянула руку и, не раздумывая, взяла с письменного стола медный шарик.
— Поттер — ученик Гриффиндора, — твёрдо сказала она. — Он пропал в Хогвартсе, и как декан факультета я обязана приложить все усилия, чтобы его найти.
Когда она раскрыла ладонь, на поверхности шарика загорелась ещё одна светящаяся выемка.
Третья из семи.
Флитвик аккуратно принял артефакт у профессора Макгонагалл.
— Это касается и ученицы моего факультета, — сказал он гораздо жёстче, чем обычно. — Считайте, что Когтевран тоже принимает участие.
На шарике вспыхнула следующая выемка.
Четвёртая.
— Как всё серьёзно вы к этому подходите, — с едва заметной улыбкой заметила профессор Стебль. — Разумеется, никто из нас не желает, чтобы мистер Поттер пропадал без вести хоть минутой дольше. Дайте–ка его и мне.
Она решительно сжала артефакт в руке. Однако, когда раскрыла ладонь, лица всех присутствующих одновременно посуровели.
Металлический шарик так и остался с четырьмя светящимися выемками.
— Я не почувствовала, что он забирает мою магию, — нахмурившись, сказала профессор Стебль.
Снегг молча выхватил артефакт у неё из руки. Через мгновение на шарике вспыхнула ещё одна выемка.
Пятая.
В кабинете воцарилась напряжённая тишина.
Это выглядело более чем странно: артефакт словно сам выбирал, у кого именно он черпает силу. По какому принципу, по каким признакам — никто сказать не мог.
Магия у Помоны Стебль была отнюдь не слабее, чем у других профессоров за столом, но при соприкосновении с её рукой шар даже не дрогнул.
— Как бы то ни было, — нарушил молчание профессор Люпин, — раз уж он реагирует, не стоит тянуть. Нам нужно довести дело до конца и активировать его.
Он взял шар у Снегга, крепко сжал его, а затем медленно разжал пальцы.
Шарик лежал у него на ладони абсолютно неподвижно. Ни новая выемка не зажглась, ни малейшей вибрации не последовало.
В кабинете снова наступила тяжелая пауза. Артефакт словно дразнил их, заставляя гадать, кого он признает «достойным» последними двумя долями своей загадочной магии.
Обновлено: 01.02.2026