Наконец створки распахнулись, и колдун, которому поручили взломать замок, первым метнулся внутрь. Мысль остаться снаружи, под градом вампирских заклятий, была для него невыносима.
Следом за ним скользнул Финни. Он неотрывно следил за дверью с того самого момента, как они к ней подобрались. Заметив, что первый колдун благополучно миновал проем, и не уловив признаков ловушки, он немедля последовал за ним. Ждать снаружи собственной гибели он не собирался.
Едва Финни очутился внутри, как его уверенность испарилась. Вошедший первым колдун уже безвольно осел на пол, бормоча что-то бессвязное о тщетности их усилий.
Вслед за ними в комнату ворвались старый колдун и Мэри, тут же запечатывая за собой дверь. Они торопливо принялись укреплять ее защитными чарами.
— Финни! — голос старого колдуна, едва он закончил с чарами, прозвучал напряженно. — Ты нашел то, что так берегут вампиры? Наша жизнь зависит от этого! — Но, не успев договорить, он осекся и замер.
Комната оказалась пуста. Абсолютно. Ни окон, ни мебели – ничего, что могло бы представлять ценность для вампиров. Лишь таинственные узоры покрывали пол и стены, переплетаясь в завораживающий, но зловещий орнамент.
— Пусто? — голос Мэри дрогнул, когда она это осознала.
Финни с тяжелым вздохом кивнул.
— Похоже, я просчитался, — глухо произнес он, и в голосе его не осталось и тени былой решимости. — Возможно, они не охраняли здесь ничего. Просто заманивали нас в ловушку, чтобы уничтожить.
Слова Финни стали последней каплей. Старый колдун без сил опустился на пол, остальные последовали его примеру. Разочарование, переросшее в глухое отчаяние, охватило их. Надежда, что теплилась в них, лопнула. Снаружи, они это знали, их ждала целая армия вампиров, и теперь, без заветного артефакта, бой казался бессмысленным.
Старый колдун обвел товарищей тяжелым взглядом, вздохнул и с трудом поднялся.
— Друзья мои, — его голос звучал хрипло, но твердо, — да, мы проиграли. Шансов на спасение нет. Но сидеть сложа руки мы не будем! Рано или поздно вампиры выломают эту дверь. И тогда… нас либо убьют на месте, либо схватят и бросят в свои застенки. — Он сделал паузу, давая словам возыметь действие. — Каждый из нас знает, что ждет пленников вампиров. По сравнению с этим, быстрая смерть в бою – дар судьбы! Чем попасть им в лапы, я выбираю погибнуть с оружием в руках!
Его слова, или, быть может, слишком яркое воображение того, что сулит им плен, возымели действие. Колдуны один за другим поднялись. В их глазах вместо отчаяния загорелась ярость обреченных. Крепко стиснув палочки, они ждали приказа, готовые дорого продать свои жизни. Убить одного врага – не проиграть. Убить двоих – уже победа. Они смотрели на старого колдуна налитыми кровью глазами.
Лицо старого колдуна исказила мрачная ухмылка, придавая ему сходство с темными магами из легенд. Он вскинул палочку, указывая на дверь:
— А теперь – в бой! Покажем этим кровососам, чего стоят свободные колдуны!
— Насмерть! — эхом отозвался многоголосый рев, и, вскинув палочки, колдуны ринулись из комнаты навстречу своей судьбе.
Но Финни не двинулся с места. Когда последний из ринувшихся в коридор колдунов скрылся из виду, в комнате остались только двое: он и старик. Заметив это, старый колдун замер. Его губы тронула загадочная улыбка, и он медленно направил свою палочку на Финни.
— Ты не пошел с ними. Значит, догадался.
Финни ответил ему такой же едва заметной улыбкой и тоже поднял палочку.
— Древние руны – мое давнее увлечение. И хотя в вампирской письменности я не силен, эти символы мне знакомы. Едва войдя в комнату и увидев эти испещренные рунами стены, я все понял.
Старый колдун крепче сжал рукоять палочки.
— Очень жаль. Но знание тебе не поможет. Эта комната – ключ. Одноразовый. И им воспользуюсь я!
Финни неторопливо покачал головой.
— Не обязательно.
— Что это значит? — в голосе старика прозвучало откровенное пренебрежение. — У тебя есть другой выход? Или ты всерьез считаешь себя ровней мне в поединке?
— Разумеется, нет, — вновь покачал головой Финни. — Но, почтенный, неужели вы и впрямь поверили, что я, разгадав предназначение этой комнаты, так легко впал в отчаяние? Неужели вы думали, что я, раскусив ваш замысел, не приму ответных мер?
Старик на миг опешил. Он уже собирался атаковать, но Финни опередил его, резко вскинув свою палочку. Инстинктивно старый колдун выкрикнул слова смертельного заклятия. Но вместо смертоносного луча из его палочки вырвался лишь сноп искр, а сама она с треском переломилась пополам.
Финни усмехнулся.
— Вы действительно думали, что я отдал бы вам свою палочку, не приняв мер предосторожности?
Старик ошеломленно воззрился на обломок в руке.
— Когда… когда ты меня раскусил?
— Я не то чтобы подозревал, — улыбнулся Финни. — Просто не доверял. Особенно после того, как увидел ваш кулон.
Старый колдун замер, его рука невольно потянулась к шее, где на кожаном шнурке висел небольшой серебряный кулон: треугольник, вписанный в него круг и вертикальная линия, делящая их пополам.
— Так ты знаешь этот знак…
Финни кивнул.
— Символ Даров Смерти. «Сказка о трех братьях» барда Бидля известна каждому волшебнику. И то, что Дары – не просто сказка, а вполне реальные артефакты, тоже не секрет для посвященных.
— Когда-то, — продолжал Финни, — была группа энтузиастов, одержимых их поиском. Они называли себя Святыми. Среди них были два очень могущественных волшебника, чьи имена до сих пор на слуху: Альбус Дамблдор, величайший светлый маг современности, и Геллерт Гриндевальд, первый Темный Лорд.
— Позже Гриндевальд сделал этот символ своей эмблемой, а «Святыми» стали называть его последователей. Магический мир со временем стал ассоциировать этот знак исключительно с Гриндевальдом, позабыв о первоначальном значении. Но вы, почтенный, слишком стары, чтобы быть приспешником Гриндевальда, да и нынешние реалии… — Финни сделал многозначительную паузу. — Остается лишь одно. Вы – из тех, первых. Истинный Святой. Охотник за Дарами Смерти.
Обновлено: 19.01.2026