Сгущались сумерки. Сириус и остальные должны были появиться с минуты на минуту.
Чемодан глухо стукнулся о землю и тотчас растворился в клубах белого дыма, поглотивших Финеаса.
Следовавшие за ним волшебники поняли: что-то не так. Но прежде чем они успели среагировать, белая пелена накрыла и их. В вязком тумане звуки и образы исчезли, оставив их слепыми и глухими.
Этот дым Финеас заготовил ещё в полдень. Обычная дымовая завеса, но палочка из змеиного дерева придавала ей иные свойства: чем больше магической силы в неё вкладывалось, тем мощнее становился эффект. Подготовка требовала времени, что делало заклинание бесполезным в бою, но идеальным для заготовленной ловушки.
Винсент Паркинсон, отпрыск боковой ветви знатного рода, был выпускником Дурмстранга. По настоянию семьи он примкнул к тёмным волшебникам, чтобы подготовить почву для возвращения Тёмного Лорда. Десять лет ожидания не прошли даром: Тёмный Лорд вернулся.
И вот Винсент выполнял его приказ — найти базу Ордена Феникса. После долгих поисков они вышли на след, ведущий в деревушку Оттери-Сент-Кэчпоул. Здесь, в уединённом отеле, который он с помощью магии сделал своей временной цитаделью, Винсент и его люди устроили наблюдательный пункт.
А день назад семья прислала весть: сегодня вечером Сириус Блэк будет проходить по переулку за отелем. Пожиратели Смерти отдали приказ: устроить засаду и уничтожить Блэка, одного из ключевых сторонников Дамблдора.
Винсент уже предвкушал, как убьёт Сириуса, заслужит благосклонность Тёмного Лорда и возвысится в рядах его последователей, как вдруг в его отеле появился какой-то юнец.
Опытный интриган, Винсент сразу понял — это не совпадение. Юнец как-то связан с Сириусом. Значит, произошла утечка.
Отбросив мысли о предателях, Винсент решил разобраться с мальчишкой. Под видом гостиничного служащего он подошёл к его двери и тихо постучал.
— Кто там? — раздался настороженный голос.
— Добрый вечер, гость, — ответил Винсент. — Отель приготовил ужин. Не желаете ли?..
Винсент понимал, как неуклюже звучит его предлог, но это не имело значения. Главное — убедиться, что юноша на месте. Если что-то пойдёт не так, он не покинет Оттери-Сент-Кэчпоул живым.
Ответ из-за двери лишь укрепил его подозрения.
— Спасибо, не нужно. Не беспокойте меня. Ах да, у меня днём поезд, не забудьте напомнить.
«Пытаешься усыпить мою бдительность?» — усмехнулся про себя Винсент. Наивный мальчишка. В таких местах, чем меньше проблем навлекаешь на себя, тем больше подозрений вызываешь. К тому же голос юнца дрожал от плохо скрываемой тревоги.
Убедившись, что с ним что-то нечисто, Винсент отошёл от двери. Времени было достаточно. Можно позволить мальчишке повариться в собственном соку.
Как он и ожидал, днём юноша с чемоданом покинул отель. Винсент презрительно усмехнулся и вместе с несколькими подручными тенью скользнул следом, направляясь к вокзалу. Времени ещё хватало. Сперва они разберутся с этим выскочкой, а потом займутся Сириусом. Пожиратели Смерти подготовились основательно: у отеля было полно их людей — не только из рода Паркинсонов, но и из семей Гойл и Крэбб.
Погружённый в мысли Винсент не сразу понял, что произошло.
Чемодан юноши упал. Сам по себе этот факт ничего не значил, но когда из него хлынул густой белый дым, стало ясно — это ловушка.
В тот миг, когда дым почти коснулся их, голову Винсента пронзила острая боль, а сердце бешено заколотилось. Предупреждение.
В Дурмстранге он был далеко не лучшим учеником, но именно этот дар — животный инстинкт опасности — позволил ему выжить и преуспеть среди тёмных магов. Всякий раз, когда ему грозила гибель, тело кричало: «Беги!»
Не раздумывая ни секунды, Винсент трансгрессировал, переместившись на безопасное расстояние, откуда открывался вид на происходящее.
И тогда он увидел картину, перевернувшую его мир.
Тот самый юнец, которого он считал неопытным дилетантом, преобразился. Когда белый туман окутал его людей, он с ледяным изяществом взмахнул палочкой. С такого расстояния Винсент не мог её разглядеть, но чувствовал исходящую от неё колоссальную мощь.
Повинуясь его воле, земля пошла волнами, превращаясь в безжалостный пресс. Каменные валы с чудовищной силой обрушились на людей Винсента. Под душераздирающие крики его отряд, которым он так гордился, был безжалостно перемолот в кровавое месиво, не успев даже приблизиться к юноше.
Когда туман рассеялся и крики стихли, юноша исчез.
Лишь тогда Винсент осмелился подойти. Перед ним предстало поле бойни. Пропитанная кровью земля была усеяна ошмётками плоти, обломками волшебных палочек и клочьями мантий. Всё, что осталось от его отряда.
Увиденное повергло Винсента в ужас. Об участии в засаде на Сириуса не могло быть и речи. В голове стучала одна мысль: бежать. Бежать как можно дальше. Юноша, с самого начала ведший свою игру, обладал немыслимой силой. Он использовал всего два заклинания: дымовую завесу и трансфигурацию. Но в его исполнении эти простейшие чары обернулись чудовищной бойней, какой не устроила бы и самая тёмная магия.
Винсент решил не возвращаться в отель. Он пойдёт другим путём, магловским. В этом и был его шанс: выбрав немагический способ передвижения, он исчезнет с радаров волшебного мира. Он покинет Англию, покинет Европу. Отправится в Новый Свет, в Америку. Месть за случившееся была неизбежна. И судя по жестокости юного мага, расправа над семьями Паркинсон, Гойл и Крэбб будет страшной. Винсент решил, что не станет дожидаться этого финала.
Ещё утром в отеле, поняв, что его раскрыли, Финеас начал готовить контрудар. Это позволило бы ему не только исчезнуть из поля зрения врагов, но и ослабить их силы перед нападением на Сириуса. Он не хотел убивать, лишь обезвредить их, потому и выбрал контролируемую трансфигурацию. Но он не учёл мощи палочки из змеиного дерева. Два простейших заклинания в его руках превратились в орудие массового истребления. Картина бойни ужаснула его самого. Если бы не тревога за Сириуса, он бы остался, чтобы хоть как-то убрать за собой.
Не дойдя до переулка, он услышал грохот заклинаний и крики.
Красные, синие, фиолетовые лучи света прорезали мрак. Небо, и без того темнеющее в сумерках, полыхало ослепительными вспышками.
Засада началась. Отбросив сомнения, Финеас ринулся вперёд.
В узком переулке он увидел отчаянно отбивающихся Сириуса и Лизу. Рядом с ними лежали тела волшебников-вервольфов и нескольких магов из рода Блэков. Их со всех сторон обступали Пожиратели Смерти, сомкнув тройное кольцо. Потоки заклятий обрушивались на них нескончаемым дождём. В такой мясорубке не устоит ни один щит.
«Чёрт! — мысленно выругался Финеас. — Зачем столько людей?»
Казалось, здесь собралась добрая половина Пожирателей Смерти со всей Британии.
В левой руке Финеаса мелькнула его старая палочка, в правой — змеиная. Сорванные с рук перчатки застыли в воздухе над головой.
«Что ж, значит, будет бой».
Сектумсемпра. Дробление костей. Адское пламя. С двух палочек и паривших в воздухе перчаток одновременно срывались три разных заклятия, разлетаясь в трёх направлениях. Смертоносный вихрь, от обычных боевых чар до непростительных — Авада Кедавра, Круциатус, — обрушился на Пожирателей Смерти.
Каждый его удар нёс смерть, и прежде стройные ряды атакующих смешались в панике.
— Ещё один!
— У них подкрепление!
— Осторожно, он дьявольски силён!
Но не все Пожиратели Смерти были фанатиками, готовыми сложить голову за Тёмного Лорда. Большинство — трусливые и эгоистичные чистокровные аристократы, одержимые лишь идеей чистоты крови. Принцип «если что-то идёт не так — отступай» был для многих из них жизненным кредо. Едва почуяв реальную угрозу, они один за другим трансгрессировали прочь.
Однако на месте оставались самые преданные и жестокие. Игнорируя Финеаса, они с удвоенной яростью набросились на Сириуса.
Ещё один волшебник из рода Блэков рухнул на землю. Сириус и Лиза держались из последних сил.
Когда Финеас наконец пробился к ним, пал последний из их союзников.
В центре кольца остались только он сам и израненные, едва стоявшие на ногах Сириус и Лиза.
— Как ты здесь оказался?! — потрясённо выдохнул Сириус.
— Хозяин, вам не следовало приходить! — в голосе Лизы звучал гнев. Такое опасное место! А если бы с ним что-то случилось?
Эта секундная вспышка ярости отвлекла её, и Пожиратели Смерти не упустили момент.
Алый луч прорезал воздух и выбил палочку из её руки.
Экспеллиармус!
Волшебник без палочки — беззащитен. Следующее заклятие было бы для неё последним.
Но Финеас, не раздумывая, бросил ей свою старую палочку.
— Сражайся, не отвлекайся.
Одновременно с этим палочка из змеиного дерева в его руке очертила вокруг них троих сияющий круг. Воздух содрогнулся, и их накрыл защитный барьер — заклинание для возведения временных лагерей, которое никто не использовал в открытом бою.
До этого момента.
Обновлено: 16.02.2026