Получив от Кровавого Барона ценные сведения, Финни распрощался с ним и вернулся в гостиную Слизерина. Он не направился прямиком в заброшенный женский туалет на втором этаже – прекрасно понимал: даже если ничего там не обнаружит, слежки ему не избежать. Наблюдателем мог оказаться кто угодно: от бдительного профессора до сверстника-студента. Преподаватель, скорее всего, беспокоился бы о его безопасности, а вот юный волшебник наверняка действовал бы по наущению старших из своей семьи.
Те семейства, которым Финни некогда перешел дорогу, сорвав их планы нападения на Блэков, за прошедшие годы почти оправились от удара. Но теперь, когда он учился в Хогвартсе, прямой атаке они предпочитали выжидание – до тех пор, пока он не окажется за пределами защищенных стен школы. Поэтому их отпрыскам и было поручено следить за Финни, выискивая малейший промах, чтобы затем оказать давление на Дамблдора и добиться его исключения. Исключенным из Хогвартса ломали волшебные палочки, и это превратило бы Финни в беззащитного агнца на заклание.
Все это Финни прекрасно осознавал. Он решил вернуться в гостиную и выждать удобный момент. К тому же, существовала и более серьезная загвоздка: Тайную комнату Слизерина определенно не мог открыть первый встречный. Должны были существовать особые условия. Насколько он помнил из оригинальной истории, ключ крылся в змеином языке. Если память не подводила, ему оставалось либо ждать два года до прибытия Гарри Поттера и действовать тогда, либо… искать иной путь.
Однако, помимо туманных зацепок о Тайной комнате Слизерина, его терзало неведение: оставили ли трое других основателей Хогвартса какое-либо наследие или собственные потаенные убежища? Стоило ли отказываться от этого задания?
Признаться, Финни этого совершенно не хотел. Награды за выполнение квеста обещали быть весьма щедрыми. Уже первый этап сулил улучшение таланта к определенному виду магии или навыку, пусть и всего на один уровень. Однако перспективы были заманчивы. Повышение таланта, скажем, к Трансфигурации на один уровень означало бы общий рост способностей в этой дисциплине. А если бы это коснулось Алхимии? Финни немедленно обрел бы предрасположенность к ней, а то и смог бы приступить к ее изучению. Пусть даже на начальном, поверхностном уровне – это было бы соприкосновение с абсолютно новой для него областью знаний. Более того, само наследие Основателей являлось частью награды и, весьма вероятно, могло принести куда больше пользы, чем формальное вознаграждение за квест.
Раз уж отказываться от задания он не собирался, оставалось одно – продолжать расследование.
После Слизерина следующим на очереди у Финни был Когтевран. Ведь если верить слухам о Кровавом Бароне, то Серая Дама – не кто иная, как Елена, дочь Кандиды Когтевран. Финни не привык действовать наобум, полагаясь лишь на догадки. Он предпочитал сначала удостовериться в их верности и исключить непредвиденные обстоятельства, и только потом переходить к решительным шагам. Сейчас он не был до конца уверен, действительно ли Серая Дама – это Елена.
Разумеется, расспрашивать об этом Кровавого Барона было нельзя. Если Серая Дама действительно Елена, то Барон – ее убийца, некогда преследовавший ее и терзаемый к ней противоречивыми чувствами. Неосторожный вопрос мог навсегда настроить против него обоих призраков. Поэтому сперва следовало подтвердить догадку.
Итак, Финни вновь с головой ушел в лихорадочные поиски и чтение, не обращая внимания на косые взгляды других студентов. В Хогвартсе сложилась любопытная картина: одинокий студент, уткнувшийся в книгу, куда бы ни направлялся, и остальные ученики, провожающие его настороженными взглядами. Между ними словно пролегла невидимая черта.
Наконец, спустя несколько дней упорных поисков, Финни наткнулся на нужные сведения в неофициальной хронике, повествующей о четырех основателях Хогвартса уже после создания школы.
В юности Елена стремилась сравниться с матерью в мудрости, а то и превзойти ее, стать более известной. В погоне за этим она похитила диадему и бежала в Албанию. Эта страна, с ее горами и лесами, занимавшими три четверти территории, идеально подходила для того, чтобы скрыться от преследования. К тому же, Албания славилась как место сосредоточения многих известных магических реликвий.
Кандида Когтевран не разгневалась на дочь и не бросилась на ее поиски, а стала терпеливо ждать. Однако Елена не возвращалась, пока ее мать серьезно не занемогла, хотя Кандида и знала, где скрывается беглянка. Желая увидеть дочь перед смертью, Кандида попросила знатного юношу, с юности влюбленного в Елену, – барона, позже ставшего Кровавым, – отправиться в Албанию на ее поиски. Барон, могущественный волшебник, нашел девушку на опушке албанского леса и передал мольбу матери. Увы, Елена заподозрила обман. Вспыхнула ссора, и в порыве гнева барон сразил свою возлюбленную.
Придя в себя и осознав содеянное, барон, снедаемый виной и раскаянием, не смог вынести своего горя. Он поднял клинок, которым только что оборвал жизнь Елены, и вонзил его себе в грудь над ее бездыханным телом.
Уже будучи призраком, Елена осознала свою ошибку: мать действительно была тяжело больна. Нежелание покидать ее навсегда и глубокое раскаяние заставили ее дух вернуться в родной Хогвартс. Но было поздно – Кандида Когтевран уже скончалась. Так она стала Серой Дамой, привидением башни Когтевран. Вскоре и дух Барона, не находя себе покоя, явился в Хогвартс, став призраком подземелий Слизерина – Кровавым Бароном.
Финни с тяжелым сердцем закрыл книгу. Изложенная история в целом подтверждала его догадки. Оставалось лишь гадать, откуда автору стали известны столь интимные подробности трагедии Елены, ее матери и барона. Он взглянул на титульный лист в поисках имени автора, но нашел лишь инициал – «S». Очевидно, создатель хроники предпочел остаться неизвестным. В книге содержались предания не только о Кандиде Когтевран и ее дочери, но и о других основателях Хогвартса.
Но не это поразило Финни больше всего. Куда удивительнее было то, что книга, судя по всему, не предназначалась для широкой публики, а являлась неким семейным сборником или фамильной летописью. Однако по неизвестной причине она все же попала в обращение в волшебном мире.
Эту книгу, как и некоторые другие редкие фолианты и древние магические артефакты, Финни приобрел у одного оборотня. В те времена зелье Аконитовое еще не было изобретено, и участь вервольфов была незавидна – их преследовали и боялись.
Обновлено: 19.01.2026