Песни русалок завораживающе прекрасны, но лишь под водой. Стоит их звукам коснуться воздуха, как они теряют всю свою прелесть, вызывая у людей лишь головокружение, тошноту и необъяснимую тревогу. Под водой же, даже не зная языка водяного народа, можно было понять, о чём они поют.
Пение становилось всё громче, и Финни с друзьями поняли: они приближаются к поселению русалок.
— Может, сменим курс? — с затаённым страхом спросил Джордж.
Недавнее нападение гриндилоу оставило глубокий след. Джордж содрогнулся при мысли, что будет, если твари повредят субмарину. Спастись-то они спасутся — у каждого были при себе и чары Головного пузыря, и защитные амулеты, и портал для экстренного отступления. Но он знал: уйди они сейчас, и второго шанса забраться на такую глубину уже не представится. Без субмарины, наследия самого Гриффиндора, им никогда не достичь этих глубин. А они уже были в самом сердце Чёрного озера.
Субмарина шла вперёд, и сквозь обзорный купол в носовой части им открылось поразительное зрелище.
На дне, вокруг пустынной площади, громоздились грубые каменные изваяния змей, рыб и самих русалок. Среди них виднелись примитивные дома, сложенные из валунов. Из тёмных проёмов то и дело мелькали железно-серые фигуры с длинными тёмно-зелёными волосами и пронзительными жёлтыми глазами. Эти существа, увешанные ожерельями из гальки и ракушек на грубых верёвках, не имели ничего общего с прекрасными девами из сказок. В древних мифах их называли сиренами, и не зря: водяной народ действительно заманивал моряков своим пением, чтобы утопить и съесть.
Заметив субмарину, русалки высыпали из своих домов. Сжимая копья, они мощными ударами хвостов вздымали ил со дна, готовясь к атаке.
Все четверо напряглись. Это было куда опаснее, чем стычка с гриндилоу. Ведь те для водяного народа — что гончие для охотников. Начнись бой, и на них набросятся все разом.
— Финни, что делать? — дрогнувшим голосом спросил Ли Джордан.
Финни лишь покачал головой.
— Сам не знаю. Готовьтесь. Если дёрнутся — бейте на поражение. Дробящие, рассекающие — всё, что есть. Не мешкайте.
С этими словами он дал полный ход, надеясь проскочить деревню как можно быстрее.
Заметив ускорение субмарины, русалки забеспокоились. Копья в их руках заходили ходуном, а хвосты стали бить по воде ещё яростнее. Но они не нападали, выжидающе глядя на своего вожака.
В этой гнетущей тишине субмарина углублялась в поселение. Взглянув на карту, Финни почувствовал, как у него упало сердце. Стрелка указывала прямо на центр деревни. Миром здесь не разойтись. Он сразу понял: это не то поселение, что находится у замка, с которым у Дамблдора были договорённости. Эти, глубинные, русалки не имели дел с Хогвартсом. Отрезанные от мира, они вечно голодали, и четверо волшебников в хрупкой посудине были для них желанной добычей.
— Парни, готовьтесь. Похоже, нас ждёт славная драка, — вздохнул Финни.
Джордж, Фред и Ли тоже видели карту. Крепче сжав палочки, они впились взглядами в окруживших их воинов. Стоило тем дёрнуться — и они ударят первыми. В бою главное — инициатива. Раз уж драки не избежать, глупо ждать первого удара.
И точно: как только субмарина приблизилась к центру деревни, дряхлая на вид русалка издала гортанный клич. В тот же миг десятки её соплеменников ринулись вперёд. Они неслись так стремительно, что ребята не успели и глазом моргнуть, как острия копий уже царапали обшивку.
— Огонь! — взревел Финни, посылая Рассекающее заклятие в ближайшего водяного.
Джордж, Фред и Ли очнулись от оцепенения. Красные вспышки заклятий пронзили толщу воды, озаряя тьму и на миг сдерживая яростный натиск русалок.
Обновлено: 19.01.2026