События развивались именно так, как и предвидел Фини. Вскоре после его возвращения в Хогвартс явились представители Совета Старейшин. Цель визита – Фини и обсуждение капитуляции семейства Флинт.
«Приветствую, мистер Финеас Блэк. Я Эванс, из Отдела по связям с магическими школами при Совете Старейшин».
Этот отдел, подразделение Совета, состоял преимущественно из мастеров анимагии и искусных метаморфмагов. Каждые несколько лет Отдел направлял своих агентов в магические школы, включая Хогвартс. Их задачей был сбор подробных досье на юных волшебников: таланты, характер, круг общения, успеваемость, даже внеучебные занятия. Собранные данные анализировались с целью выявить потенциальные угрозы или, напротив, особо одаренных личностей, достойных специальной подготовки. Ведь древних и влиятельных родов, подобных Блэкам, Гонтам, Селвинам или Ричам, в магическом мире было не так уж много.
Что до «Скуллера» – программы подготовки могущественных магов для нужд Совета – то она предназначалась исключительно для отпрысков семей, входящих в сам Совет. Главная задача Отдела по связям заключалась в том, чтобы Совет не упускал из виду перспективных магов и, что не менее важно, предотвращал появление новых Грин-де-Вальдов, способных пошатнуть устои магического мира и интересы самого Совета.
Помимо этого, Отдел занимался и текущими вопросами взаимодействия Совета со школами. Именно поэтому к Фини явился представитель Отдела по связям, а не, скажем, из Департамента по делам чистокровных семейств.
«Рад встрече, Эванс. Ваш визит – плановая инспекция или вы целенаправленно ко мне?» – Фини с легкой улыбкой обменялся рукопожатием с визитером.
Прояснить этот момент было критически важно. Фини необходимо было понять, насколько высоко Совет ценит это дело. От этого зависела и цена, уплаченная «теми семьями» за вмешательство, и, как следствие, итоговая доля трофеев, причитающихся Блэкам.
Если Эванс здесь по рутинному заданию, значит, Совет не придает делу особого значения, и Фини вправе рассчитывать на щедрую добычу. Если же визит персональный, значит, противники раскошелились, чтобы привлечь пристальное внимание Совета. В таком случае, статус Блэков как победителей оспорить не посмеют, но, приняв во внимание затраты проигравшей стороны, Флинтов постараются спасти от полного разорения, урезав тем самым трофеи Блэков.
На прямой вопрос Эванс едва заметно усмехнулся – или это Фини показалось? – и огляделся. Убедившись в отсутствии лишних ушей, он склонился к Фини и понизил голос до шепота:
«Я здесь исключительно ради вас, мистер Блэк. И да, по тому самому делу. Однако не спешите с выводами. Совет не то чтобы придает ему колоссальное значение... хотя «те парни», – Эванс сделал многозначительную паузу, – заплатили действительно немало».
Фини нахмурился. Ответ был неожиданным. Впрочем, чему удивляться? Сотрудники Отдела по связям постоянно общались с личностями вроде Дамблдора – а уж директоров школ никак нельзя назвать простаками. Но прямота, с которой Эванс коснулся его невысказанных опасений, настораживала. Да и сам ответ прозвучал неоднозначно.
Фини изучающе посмотрел на Эванса. «И что это означает?»
Эванс на мгновение, казалось, растерялся, но тут же совладал с собой. «Наш глава был прав, – он усмехнулся. – Вы ничуть не походите на обычного юнца ваших лет». С этими словами он извлек палочку.
При виде палочки в руке Эванса Фини инстинктивно упер трость в пол, активируя заложенное в нее заклинание Железной кожи. Правая рука сомкнулась на волчьей голове набалдашника, готовая в любой миг извлечь скрытую там собственную палочку.
Но Эванс не выказывал враждебных намерений. Вместо этого он очертил палочкой пространство вокруг них, возводя мерцающий купол.
«Стандартное заклинание конфиденциальности, – пояснил Эванс. – Ему обучают всех оперативников Совета. Наши слова не покинут пределов этого купола. Так что я могу говорить свободно». Он выдержал паузу и продолжил:
«Семейства Рич и Лестрейндж сообща обратились к Совету с требованием вмешаться в конфликт Блэков и Флинтов. Они настаивали, чтобы Блэков признали проигравшей стороной. Разумеется, на столь возмутительное требование Совет пойти не мог. Однако после того, как эти два дома… скажем так, сделали весомый вклад, Совет согласился вмешаться. Но не для того, чтобы оспаривать победу Блэков. Нет, это подорвало бы авторитет и репутацию Совета как справедливого арбитра».
«Что именно они передали, неизвестно – это тайна высших эшелонов Совета. Но, по слухам, речь идет о чем-то чрезвычайно ценном. Информация просочилась благодаря Селвинам, давним недругам Ричей. Узнав о подношении Ричей, Селвины, дабы обеспечить беспристрастность Совета, также... внесли свою лепту».
«Раз уж обе стороны проявили такую... щедрость, Совет обязан отнестись к делу со всей серьезностью. Потому я и здесь – в первую очередь, чтобы ввести вас в курс дела. Если возникнут вопросы о подоплеке – отвечу. А конкретикой займутся уже сотрудники из Департамента по делам чистокровных семейств, они прибудут позже».
Фини молча кивнул, обдумывая услышанное. «Выходит, не вмешайся Селвины, я оказался бы в весьма невыгодном положении и, вероятно, понес бы ощутимые убытки?»
Эванс подтвердил кивком. «Именно так. Более того, перед моим уходом Селвины просили передать вам кое-какую информацию».
Фини слегка приподнял бровь. «Слушаю».
Эванс кивнул. «Дело касается равновесия сил в Совете. Недавно подтвердились слухи об исчезновении рода Гонт. Таким образом, в Совете Старейшин осталось лишь три консульских рода, что нарушает баланс. Старейшины намерены ввести в их число семейство Лестрейндж, дабы восстановить статус-кво».
Фини снова кивнул. Ценность этой информации была очевидна: если слухи дошли до такого уровня, значит, решение по сути принято, хоть и не объявлено официально. Вероятно, формальное обсуждение и утверждение состоится на рождественском заседании Совета в конце года.
Мотив Селвинов был ясен: Блэки и Лестрейнджи связаны брачными узами. Посвятив Фини в эти планы, Селвины рассчитывали перетянуть Блэков на свою сторону, оставив Ричей в изоляции.
И это подводило к любопытному умозаключению. Фини вдруг отчетливо понял: волшебник напротив, посвященный в такие тонкости и передающий послания от Селвинов, почти наверняка либо сам принадлежал к этому роду, либо был их доверенным лицом. Одним словом – человек Селвинов.
Обновлено: 19.01.2026