Финни еще не вполне осознавал правоту Нико: его нынешняя волшебная палочка действительно могла выдать свои слабые места. Поэтому он твердо решил обзавестись новой, собственной палочкой – такой, о которой не узнают ни Олливандер, ни Министерство магии.
Впрочем, мастерить ее собственноручно Финни не собирался. Он планировал воспользоваться Системой. С материалом для древка – змеиным деревом – он уже определился, а вот насчет сердцевины все еще колебался.
Логично было бы выбрать перо феникса – ведь именно оно составляло сердцевину его нынешней палочки. Однако Финни интуитивно чувствовал: это не тот материал, который нужен его собственной, новой палочке. Поэтому сомнения не отпускали.
К тому же, что немаловажно, он едва наскреб драгоценных камней, необходимых для заказа палочки через Систему. Да и следовало оставить часть камней на непредвиденные расходы. Так что затею с палочкой пришлось пока отложить.
И действительно, едва Финни закончил упаковывать книги, которые просил забрать Нико, как в багровых всполохах пламени Фоукса у дома возник Дамблдор. Он проследовал той же отработанной процедуре, что и прежде, попросив домового эльфа проводить его.
— Мистер Блэк, полагаю, вы готовы вернуться в Хогвартс, — войдя, Дамблдор обратился прямо к Финни. Видно было, что представители знатных волшебных семейств порядком измотали его за последние два дня, так что и к Финни директор отнесся без особой теплоты.
Финни пожал плечами, ободряюще улыбнулся Нико, затем подошел к Дамблдору и взялся за предложенную руку.
Вспышка пламени – и они исчезли.
— Что, тяжело отпускать мальчишку? — раздался за спиной Нико мягкий женский голос.
— Ты же знаешь, Перенель… Финни действительно хорош.
Перенель картинно закатила глаза.
— Да, он очень хорош. И твое дело унаследовать способен. Но так ли это необходимо? Разве мы не приняли решение давным-давно? Впрочем, если ты так не хочешь его отпускать, я могу задержаться еще ненадолго.
Нико покачал головой.
— Не о чем сокрушаться. У нас в запасе еще несколько лет. Этого хватит, чтобы я научил его всему необходимому.
Перенель снова покачала головой.
— Хватит ли? Нико, тебе потребовалось пятьсот лет, чтобы накопить нынешний опыт и знания. Мальчик, конечно, очень хорош, он и мне симпатичен. Но даже будь он гением из гениев, ему за несколько лет не освоить то, на что у тебя ушли пять столетий.
Нико вновь покачал головой.
— Всё и не потребуется. Достаточно обучить его основам. Остальное он почерпнет из моих исследовательских заметок. А как он распорядится этим дальше – его личное дело. Нам не стоит слишком сильно вмешиваться.
Перенель улыбнулась и покачала головой.
— Забавно. Я пришла убеждать тебя, а в итоге ты убеждаешь меня. Но Альбус все же был слишком суров с Финни.
Нико вздохнул.
— Я могу понять Альбуса. Хотя с точки зрения Финни он, безусловно, перегибает палку. Альбус знает, что ему осталось недолго – десять, от силы двадцать лет. Он ведь не такой, как мы. Совет Старейшин не позволит ему жить вечно. А двадцати лет Финни хватит, чтобы повзрослеть и набраться мудрости. Альбус просто пытается предотвратить появление второго Темного Лорда.
Перенель покачала головой.
— Если хочешь знать мое мнение, Альбус излишне осторожен и слишком любит все контролировать. Как только что-то ускользает из-под его контроля, он становится крайне настороженным.
Нико кивнул.
— Без сомнения, и эта причина есть. Но в большей степени Альбус увидел в Финни собственное отражение. Не забывай, Перенель, когда мы впервые встретили Альбуса, он ведь еще стремился стать святым.
— Святым… Значит, Мантия-невидимка семьи Поттер у Альбуса? — уточнила Перенель.
Нико кивнул.
— Да. И Бузинная палочка, которую он отвоевал у Грин-де-Вальда.
— Стало быть, ему не хватает лишь Воскрешающего Камня?
— Ему не хватает не только Воскрешающего Камня. Если он соберет все три Дара Смерти, то сможет повелевать самой Смертью. Совет Старейшин не допустит, чтобы Дары Смерти вечно вращались в волшебном мире, — вздохнул Нико. — Однако нельзя отрицать: Дары Смерти действительно могущественны и заключают в себе частицу власти самой Смерти. Так что стремление «святых» имеет под собой некую практическую основу. И все же, Дары не дают владельцу полной победы или контроля над Смертью. В этом представлении чего-то недостает.
— Чего же именно? — уточнила Перенель.
Нико не ответил. Его взгляд устремился на картину, висевшую на стене неподалеку. Это была работа магловского художника, а не произведение волшебного искусства. На полотне была запечатлена сцена Черной Смерти, трагедии многовековой давности.
Тьма и смерть царили на холсте. Перенель, проследив за его взглядом, не стала расспрашивать дальше. Она лишь молча протянула свою ладонь и коснулась руки Нико.
Они прожили более шестисот лет благодаря Эликсиру Жизни, и их тела давно утратили былую крепость. Поэтому даже в простом рукопожатии они не прилагали силы, лишь едва ощутимо касались друг друга.
Но это прикосновение позволяло им чувствовать друг друга, и оно было теплее всего на свете.
Черная Смерть – незаживающая рана в их сердцах.
Почти весь волшебный мир знал, что Николас Фламель успешно создал Философский Камень и тем самым победил Смерть. Но никто не догадывался, что само существование Камня было для Нико источником неутихающей боли, которую он никогда не сможет забыть.
В основе алхимии лежал незыблемый принцип: равноценный обмен. И хотя алхимики способны смещать чаши весов этого обмена, заставить его исчезнуть они не в силах.
Следовательно, и появление Философского Камня должно было иметь свою цену.
Черная Смерть и стала этой ценой.
Можно даже сказать, что появление Философского Камня было трагической ошибкой.
В то время Нико был всецело поглощен исследованием и созданием Философского Камня – вершины алхимического искусства. Но по трагической случайности возник вирус, чего Нико в пылу работы не заметил. Лишь когда вирус начал стремительно распространяться, подчиняясь неумолимому закону равноценного обмена, Фламель осознал: создание Философского Камня требует чудовищной платы.
Никто до него не преуспел в создании Камня не только из-за невероятной сложности процесса, но и потому, что цена была слишком высока. Непомерно высока.
Важнейшим условием – платой – за создание Философского Камня было огромное количество жизненной силы. И Черная Смерть стала безжалостным жнецом, собиравшим эту силу.
Второй платой была любовь самого создателя. Лишь жизнь любимого человека, принесенная в жертву и соединенная с этой колоссальной жизненной силой, могла привести к исполнению заветного желания.
Осознав это, Нико в ужасе прервал процесс. В результате незавершенный артефакт, уже вобравший в себя чудовищное количество жизненной силы, и стал тем самым Философским Камнем, который известен ныне волшебному миру.
Обновлено: 19.01.2026