Поместье Малфоев. В тайном подвале мальчик лет одиннадцати-двенадцати, затаив дыхание, не сводил глаз с котла. Он не смел позволить себе ни малейшего расслабления. Стол был заставлен сосудами и неведомыми ингредиентами, а зелье в котле тихо булькало, источая пьянящий аромат.
Внезапно кипение прекратилось. Бледно-золотой оттенок жидкости сменился насыщенным, чистым золотом. Малфой понял — у него получилось.
Он варил Феликс Фелицис, и это был его первый успех после бесчисленных неудач.
Условия в подвале Хогсмида были слишком примитивными. Феликс Фелицис — одно из самых требовательных к чистоте зелий; порой одна-единственная пылинка способна свести на нет все усилия. В том пыльном подвале эта проблема вырастала до гигантских размеров. К тому же, находясь рядом с Хогвартсом, Малфой не мог полностью сосредоточиться. Его мысли блуждали: а что, если кто-то решит проверить спальни? Полностью сконцентрироваться не выходило. Наконец, некоторым ингредиентам не хватало силы. Хогвартс, в конце концов, школа, а не лавка зелий, и ради безопасности учеников там порой использовали травы с ослабленными свойствами. Все эти объективные причины и приводили к прошлым провалам.
Но теперь всё было иначе. В его распоряжении была профессиональная лаборатория Люциуса для исследований в области тёмных искусств, редчайшие ингредиенты, купленные за баснословные деньги, и, конечно же, опыт, полученный на ошибках.
И был ещё один, самый важный компонент.
Малфой посмотрел на самый заметный флакон на столе. Жидкость в нём была использована больше чем наполовину, и на лице юноши отразилась гримаса боли. Это была кровь дракона, которую он выманил в прошлый раз.
Драконы, существа из легенд, всегда были символом силы. В самых смелых преданиях говорилось, что омовение в их крови дарует бессмертие. Впрочем, в этом мире драконы, похоже, были не настолько всесильны, иначе Волан-де-Морту не пришлось бы возиться с крестражами — достаточно было бы убить дракона и принять ванну.
И всё же, пусть здешние драконы и не обладали мощью из мифов, их кровь играла колоссальную роль в алхимии и зельеварении. Помимо «Двенадцати способов применения драконьей крови» Дамблдора, в более редких фолиантах писали: «Кровь дракона повышает вероятность успеха при варке Феликс Фелицис и сокращает время приготовления. Сокрытая в ней могучая жизненная сила и магия оказывают огромное содействие процессу».
«Это же вещь для спасения жизни», — думал Малфой, осторожно, не пролив ни капли, переливая готовое зелье из котла в маленький флакон. Он плотно закупорил его пробкой и убрал в карман.
«Удача — тоже часть силы». Хоть в этом утверждении и была доля лукавства, оно имело смысл. Бывают времена, когда сама судьба благоволит тебе, но бывают и такие, когда даже великие герои бессильны перед её злой волей.
Феликс Фелицис не всемогущ. Окажись обычный человек перед Волан-де-Мортом, он мог бы выпить хоть сто флаконов, но всё равно бы погиб. С другой стороны, если бы Дамблдор в расцвете сил перед дуэлью с Тёмным Лордом сделал бы всего один глоток... исход был бы непредсказуем. Старик, и так превосходивший Волан-де-Морта, сдобренный толикой удачи, мог бы добиться совершенно неожиданных результатов.
«Так что всё зависит от твоих собственных исходных данных», — Малфой трезво оценивал возможности зелья. Чем сильнее был он сам, тем эффективнее оно сработает.
А побочные эффекты? Об этом стоит беспокоиться тем, кто пьёт его как воду. Малфой же рассматривал зелье лишь как крайнюю меру и злоупотреблять им не собирался.
«Половина каникул уже прошла», — прикинул он. Всё это время он практически не выходил из дома, занимаясь не только зельями, но и продолжая осваивать новые знания. Стоит отметить, что качество драконьей крови оказалось на удивление высоким, что позволило ему сэкономить уйму времени — приятный сюрприз.
«Пора бы написать Пэнси, раз уж я закончил с делами раньше срока», — решил он. Приведя в порядок разбросанные по столу инструменты, он вышел из подвала и направился в свою комнату, чтобы написать письмо. Однако на столе его уже ждал конверт. Распечатав его, Малфой не знал, смеяться ему или плакать.
Пэнси писала, что уехала с родителями путешествовать по Франции. Вот несколько выдержек из её письма:
«Ты не прислал мне ни одного письма за столько дней, поэтому я решила тебя бросить. Пейзажи Франции, уверена, просто великолепны, и здесь, наверное, много красивых девушек, но ты их уже не увидишь. Конечно, из жалости к тебе я, может быть, привезу парочку подарков. Можешь быть мне благодарен».
Рядом она пририсовала рожицу с высунутым языком. Малфой живо представил себе выражение её лица в момент написания этих строк.
— Так я теперь одинокий волк? — усмехнулся он про себя. Взрослые не всегда могут позволить себе летние каникулы. И у Нарциссы, и у Люциуса была своя работа. Если не считать прислуги и дворецкого, то в каком-то смысле он и правда остался в поместье один.
— Что ж, тогда можно запустить следующий план немного раньше. Нужно же попробовать, — Малфой достал из-под стола пожелтевший лист бумаги, испещрённый плотными рядами умышленно искажённого, трудночитаемого почерка. Он поставил галочку напротив одной строки и обвёл кружком другую, отмечая выполненный пункт и намечая следующий.
— Пора аристократу вкусить трудового хлеба, — снова съязвил он в свой адрес.
Проведя некоторое время за чтением в спальне, он взглянул в окно и увидел, что небо начало темнеть. Заходящее солнце окрасило пейзаж в мягкие золотые тона. Несколько огромных сов, хлопая крыльями, летели к главному дому, ухая на лету.
Настало время ужина. Семья собралась за столом.
— Милый, ну почему тебе в голову приходят такие странные мысли? — Нарцисса покачала головой, не в силах понять предложение, которое Малфой озвучил ранее.
— Сын мой, если хочешь, я могу устроить тебе практику в Министерстве магии. Но с гоблинами из Гринготтса договариваться непросто, — высказал своё мнение и Люциус, отпивая глоток крепкого чая. Он тоже не понимал затеи сына.
— Я считаю, что мне необходимо себя испытать. А если я пойду в Министерство, там будут сплошь знакомые отца. Какой тогда смысл в этой практике? — Малфой начал импровизировать, подбирая самые убедительные аргументы.
Люциус нахмурил брови на своём бледном лице, но всё же уступил:
— Что ж, хорошо. Но я с этими гоблинами тоже не в лучших отношениях. Завтра я отвезу тебя в Косой переулок. Если не получится — вернёшься домой или отправишься со мной в Министерство.
— Наш мальчик так повзрослел, — растроганная словами сына, Нарцисса достала платочек и промокнула уголки глаз.
Остаток ужина Люциус посвятил инструктажу о том, как вести дела с гоблинами. Многочисленные восстания в истории ясно давали понять: отношения между волшебниками и гоблинами были, мягко говоря, натянутыми.
На следующее утро отец и сын с помощью Каминной сети переместились в Косой переулок.
Медленно идя по длинной улице, вымощенной булыжником, Малфой наслаждался давно забытой суетой и людским гомоном. Какие-то волшебники громко зазывали покупателей, хотя с первого взгляда было ясно, что их товары — подделка. Трудно было поверить, что здесь можно купить яйцо феникса, тем более треснувшее. Другие волшебники, покраснев от злости, до хрипоты торговались из-за нескольких бронзовых кнатов, порой даже хватаясь за палочки.
Проходя мимо аптеки «Слизняк и Джиггер», отец и сын синхронно зажали носы. Смесь запахов гнилых овощей и тухлых яиц ощущалась не только внутри, но и снаружи.
Некоторые лавки пустовали. У магазина «Флориш и Блоттс» стояло лишь несколько старых, покрытых пылью мётел. Внутри было всего пара покупателей, лениво перелистывающих книги. Продавец и его помощник тоже выглядели рассеянными. Конечно, через некоторое время у них не будет и свободной минуты — то ли из-за приближения учебного года, то ли, что более вероятно, из-за автограф-сессии одного павлина.
Пройдя ещё немного, они увидели перед собой высокое белоснежное здание.
— Сын, я понимаю, что ты хочешь себя испытать, но члены семьи Малфой не занимаются низкосортной черновой работой. Если ты собрался наниматься сторожем в хранилище, то мы можем сразу возвращаться домой, — сказал Люциус перед входом.
— Конечно, отец. К тому же, даже если бы я и захотел, гоблины вряд ли бы мне позволили. Или вы считаете, что я способен одолеть дракона? — ответил Малфой.
— Пожалуй, ты прав, — кивнул Люциус, и на его бледном лице появилась довольная улыбка.
Они поднялись по мраморным ступеням банка к сверкающим бронзовым дверям. У входа стоял страж-гоблин в алой с золотом униформе. Когда они вошли, он поклонился.
Они прошли через вторую, серебряную дверь. Была ли она покрыта серебром или сделана из него целиком, было неясно. На ней были выгравированы слова:
Входи, незнакомец, но не забудь,
Что у жадности грешная суть,
Кто не любит работать, но любит брать,
Того будет жестокая кара ждать.
Так что если за кладом чужим ты пришёл,
Чтоб в подвалах чужое добро ты нашёл,
То воришка, ты предупреждён,
Здесь не только лишь клад, но и кара есть — знай.
Миновав эту предостерегающую дверь, отец и сын оказались в просторном мраморном зале. Около сотни гоблинов сидели за длинной стойкой, делая записи в огромных гроссбухах, взвешивая монеты на медных весах и проверяя драгоценные камни через окуляры.
К ним подошёл гоблин с блестящей лысиной, длинным носом и острыми ушами.
— Люциус, давно не виделись, — сказал он тонким голосом. — У твоего отпрыска весьма оригинальные идеи. Надумал у нас поработать.
— Это уже не твоя забота, — тон Люциуса стал ниже.
— И чем же ты можешь нам помочь? Гринготтс не держит бесполезных работников, хоть я и в неплохих отношениях с твоим отцом, — гоблин уставился на Малфоя и добавил: — Забыл представиться. Я Крюкохват. Можешь звать меня мистер Крюкохват. — Говоря это, он поправил воротничок, словно это могло придать ему больше элегантности.
В ответ Малфой на одном дыхании отчеканил таблицу умножения.
— Это лишь доказывает твои неплохие счётные способности. Но наши сотрудники могут сделать то же самое, просто потратив чуть больше времени, — сказал Крюкохват, стараясь скрыть удивление и придраться хоть к чему-нибудь.
Тогда Малфой подошёл к другому гоблину, который вёл подсчёты, взглянул на гроссбух и сказал:
— Пятая строка на этой странице, мистер гоблин. В последнем числе, кажется, не хватает десятичной точки.
Гоблин поправил очки, поспешно посмотрел в указанное место, а затем кончиком пера поставил точку, украдкой оглядываясь по сторонам.
Для бывшего студента финансового факультета примитивные методы бухгалтерского учёта в мире волшебников были полны очевидных изъянов.
— Люциус, твой сын и впрямь выдающийся. Разве волшебники не лишены логики? Похоже, твой сын — исключение, — с похвалой произнёс Крюкохват, очевидно, признав способности Малфоя.
— Разумеется, — в голосе Люциуса прозвучала нескрываемая гордость.
— Что ж, позвольте поприветствовать нашего нового сотрудника. Мистер Малфой, я уверен, вы проведёте здесь очень насыщенные каникулы, — Крюкохват протянул руку, и Малфою пришлось наклониться, чтобы её пожать.
Так и началась его трудовая жизнь.
Обновлено: 18.02.2026