Беда не приходит одна — эта поговорка как нельзя лучше описывала положение Рона.
Мало того, что его недавно хорошенько проучили, так он ещё и не мог отомстить, поскольку был вынужден просить о помощи. Впрочем, отомстить он бы всё равно не смог.
И вот теперь он наконец-то понял смысл той последней фразы, которую услышал.
Его укусил дракон.
Всего за одну ночь его рука распухла вдвое, а рана приобрела неприятный зелёный оттенок. Очевидно, зубы дракона были ядовиты.
— Похоже, эту неделю я не смогу держать перо, — сказал Рон. — Теперь я понимаю, что тот парень имел в виду. Это самое ужасное существо, которое я когда-либо встречал, — с содроганием добавил он.
— Что же делать? Мадам Помфри сразу всё поймёт, — забеспокоилась Гермиона.
— Скажу, что собака укусила, не волнуйся, — успокоил её Рон, будто укусили не его.
— Малфой прислал письмо, — серьёзно сказал Гарри, доставая записку.
— Что там? — спросил Рон.
— Он пишет, чтобы мы в субботу в полночь принесли дракона на самую высокую башню. Там нас встретят, — медленно прочёл Гарри.
— В полночь! — воскликнул Рон. — Это ловушка! Он хочет, чтобы с нас сняли очки! Уверен, мы придём, а там никого не будет, и нас поймает Миссис Норрис! С Гриффиндора снимут все очки!
— Рон, — строго сказал Гарри. — В такой ситуации нам остаётся только доверять ему. Подумай сам, если бы он хотел на нас донести, он бы уже это сделал. К тому же, у нас есть козырь в рукаве, верно? — под конец Гарри даже улыбнулся.
— Мантия-невидимка! — восторженно воскликнула Гермиона.
— Мантии хватит, чтобы укрыть нас двоих и Норберта, — кивнул Гарри.
Они провели несколько тревожных дней. Норберт стал для них настоящей головной болью, и они никогда ещё так не ждали субботы.
Ночь была тёмной и облачной. Они немного опоздали, добираясь до хижины Хагрида, потому что Пивз играл в теннис, ударяя мячом о стену в вестибюле, и им пришлось ждать, пока он уйдёт.
Хагрид приготовил для своего дракончика мышей, бренди и даже плюшевого мишку. Всё это он упаковал в большой ящик.
— Прощай, Норберт! — всхлипывал Хагрид. — Мамочка тебя не забудет!
Гарри и Гермиона накрыли ящик мантией-невидимкой и сами залезли под неё.
Путь прошёл без приключений.
Крутая винтовая лестница, ведущая на башню, показалась им самой лёгкой дорогой в мире. Лишь оказавшись под холодным ночным небом, они сняли мантию. Как хорошо было снова дышать полной грудью! Гермиона даже исполнила какой-то быстрый танец.
— Успокойся, Гермиона, — напомнил Гарри. — Мы ещё не закончили.
Минут через десять с неба спустилось несколько мётел.
«Он нас не обманул», — с облегчением подумал Гарри.
— Вы друзья юного господина Драко? — спросил самый высокий из них, очевидно, главный.
— Да, — нехотя кивнул Гарри.
— Хорошо, дальше мы сами, — они привязали к ящику с Норбертом несколько верёвок, сплетя что-то вроде сети, чтобы его можно было надёжно транспортировать. — Приятно было сотрудничать.
— Большое спасибо, — энергично закивал Гарри.
После этого они сели на мётлы и улетели в ночное небо.
Гарри и Гермиона тихо спустились по лестнице. Наконец-то они избавились от Норберта. Их сердца, как и руки, стали лёгкими. Дракон улетел, и им больше не нужно было бояться.
Но чаще всего люди спотыкаются у самого финиша. Едва они вышли в коридор, как увидели неприятное лицо Филча.
«Всё пропало», — подумал Гарри. Он не понимал, как Филч смог их увидеть, но, пошарив по себе, понял, что мантия-невидимка осталась наверху.
На следующее утро, проходя мимо огромных песочных часов, показывающих очки факультетов, студенты Гриффиндора подумали, что произошла какая-то ошибка. Как они могли за одну ночь потерять сто очков? Вскоре слухи расползлись по школе: Гарри Поттер, знаменитый Гарри Поттер, герой двух матчей по квиддичу, лишил их огромного количества очков. Он и ещё один глупый первокурсник.
Гарри, бывший одним из самых популярных и уважаемых учеников, в одночасье стал изгоем. Даже когтевранцы и пуффендуйцы смотрели на него косо — все надеялись, что Слизерин проиграет кубок школы. Куда бы он ни шёл, на него показывали пальцем и громко оскорбляли. Слизеринцы же, наоборот, встречали его аплодисментами, свистом и одобрительными криками: «Спасибо, Поттер, ты нам очень помог!»
Только Рон остался на его стороне.
— Через пару недель все забудут, — утешал он. — Фред и Джордж с самого поступления теряют очки, но их всё равно любят.
— Но они ведь никогда не теряли сто очков за раз, правда? — сказал Гарри.
Рон промолчал.
Теперь экзамены казались им прекрасной возможностью отвлечься от своих ошибок. Гарри даже пошёл к Вуду, чтобы уйти с поста ловца, но тот не согласился.
Он решил больше ни во что не вмешиваться и погрузиться в учёбу. Он изо всех сил старался запоминать сложные рецепты зелий, заклинания, даты великих магических открытий и восстаний гоблинов, словно это могло стереть из его памяти обидные слова и презрительные взгляды.
Он твёрдо решил больше никуда не лезть, но этот принцип был нарушен очень скоро.
Он услышал, как Снегг снова угрожает Квирреллу. На этот раз, похоже, успешно.
В библиотеке.
— Я должен его остановить, — сказал Гарри.
— Гарри, я думаю, нам сейчас стоит заняться своими делами, — осторожно подбирая слова, сказал Рон.
— Я тоже так думаю, — безжизненно добавила Гермиона.
— Даже если меня исключат, я не позволю ему это сделать! — Гарри сжал кулаки.
Увидев его решимость, Рон сказал:
— Была не была. В худшем случае нас отчислят. Я с тобой, мы же друзья.
Гермиона закусила губу, словно борясь с собой, но в итоге так ничего и не сказала.
На следующее утро за завтраком Гарри и Гермиона получили одинаковые записки: «Ваше наказание начнётся сегодня в одиннадцать вечера. Ждите мистера Филча в вестибюле. Профессор Макгонагалл».
За бесконечными косыми взглядами и перешёптываниями Гарри почти забыл о наказании. Он думал, что Гермиона будет жаловаться, что это отнимает у неё время на подготовку, но она молчала. Она считала, что всё справедливо — за ошибки нужно платить.
В одиннадцать вечера, попрощавшись с Роном в гостиной, они отправились в кабинет Филча. Всю дорогу они с тревогой гадали, что их ждёт. Приблизившись к кабинету, они в тусклом свете лампы увидели того, кого никак не ожидали здесь встретить — Малфоя.
— За мной, — сказал Филч, зажигая лампу и выводя их на улицу. — Думаю, в следующий раз вы трижды подумаете, прежде чем нарушать правила, а?
— Почему он здесь? — громко спросил Гарри.
Гермиона тоже была удивлена. Она опустила голову и перебирала пальцы, не зная, как себя вести.
— Профессор Макгонагалл беспокоится о вас, вот и приставила вам телохранителя, — угрюмым голосом сказал Филч. — Странное дело, наказание с телохранителем.
Он выглядел озадаченным.
— Я и сам не в восторге, — пожал плечами Малфой. — Но мне нужно вернуть свою палочку, не так ли? — он покрутил рукой. Очевидно, ему тоже пришлось заплатить свою цену.
Они шли по тёмной территории.
— Куда мы идём? — прошептала Гермиона.
— Не знаю, — пробормотал Гарри.
— Не гадайте. Мы идём в Запретный лес, — ровным голосом сказал Малфой, очевидно, услышав их разговор.
Ночь была ясной, но облака то и дело закрывали луну, погружая их во тьму. Влажный и холодный ночной ветер заставил их содрогнуться. Гарри и Гермиона были в ужасе от этой новости. Для большинства учеников Запретный лес был запретной зоной, символом опасности и страха.
— Говорят, там есть оборотни, — прошептал Гарри.
— Хм, — с насмешкой хмыкнул Малфой. — Не только. Акромантулы, фестралы, единороги, кентавры — можем встретить кого угодно, как повезёт.
«А сегодня, возможно, ещё и Волан-де-Морта», — добавил он про себя.
С каждым названным существом лицо Гермионы становилось всё бледнее. Она растерянно посмотрела на Малфоя, словно ища на его лице хоть тень страха, но не нашла. «Он что, совсем не боится?» — подумала она.
— Впрочем, есть и хорошая новость, — внезапно сказал он.
— Мистер Малфой, не слишком ли вы болтливы? — прервал его Филч.
— О, хорошо, — Малфой замолчал.
Вскоре Гарри и Гермиона узнали, в чём заключалась хорошая новость. Из темноты им навстречу вышел Хагрид, а за ним — Клык. Хагрид нёс свой огромный арбалет, а за плечами у него висел колчан со стрелами. Увидев его, Гарри и Гермиона улыбнулись — впервые за долгое время.
— А, вы что, на прогулку собрались? Чему радуетесь? — Филч, похоже, не переносил чужого счастья. Статус сквиба исказил его душу. — В Запретном лесу вам будет не до смеха, — бросил он злобно, словно проклиная, и, качая фонарём, побрёл обратно к замку.
— А теперь слушайте внимательно, — сказал Хагрид. — То, чем мы сегодня займёмся, очень опасно, и я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал. Идите сюда.
Он подвёл их к краю леса, высоко поднял лампу и указал на узкую тропинку, уходящую вглубь тёмной чащи. Они посмотрели в лес. Лёгкий ветерок шевелил их волосы.
— Смотрите, — сказал Хагрид, — видите, на земле что-то блестит? Серебристое? Это кровь единорога. Кто-то ранил единорога в лесу, очень сильно. Это уже второй раз за неделю. В прошлую среду я нашёл одного мёртвым. Мы должны найти беднягу и избавить его от мучений. Мы разделимся и пойдём по следу. Пока вы со мной и Клыком, лесные твари вас не тронут, — с гордостью сказал он.
— Боюсь, в лесу сейчас не только его обычные обитатели, — раздался голос Малфоя из-за спины Хагрида.
Услышав его, Хагрид вздрогнул. Он старался не замечать Малфоя — их последняя встреча была не из приятных.
— Поэтому мы должны быть особенно осторожны, — проворчал он. — Ты пойдёшь с Клыком.
Чёрный пёс за его спиной лизнул лапу, то ли одобряя, то ли не одобряя это решение.
— Кстати, он трус, так что будь начеку, — хоть Хагрид и недолюбливал Малфоя, но всё же предупредил.
— Об этом можешь не беспокоиться, — ровно ответил Малфой и свернул на правую тропинку.
— Гарри, Гермиона, мы пойдём сюда, — Хагрид своим огромным телом загородил им путь, почти полностью перекрыв и без того тусклый лунный свет. Вокруг них сгустилась тьма.
Они шли молча, уставившись в землю. Время от времени лунный свет пробивался сквозь ветви, освещая серебристо-голубые капли крови на опавших листьях.
Гарри заметил, что Хагрид очень встревожен.
— Это оборотень убил единорога? — спросил он.
— Не так-то просто, — сказал Хагрид. — Единорога поймать нелегко, у них сильная магия. Никогда не слышал, чтобы на них нападали.
Они прошли мимо замшелого пня. Гарри слышал журчание воды — где-то рядом был ручей. На извилистой тропинке всё ещё виднелись пятна крови.
— Ты в порядке, Гермиона? — тихо спросил Хагрид. — Не волнуйся, он так сильно ранен, что далеко не уйдёт. Мы скоро его найдём… О нет, быстро за дерево!
Вдалеке послышался шорох. К ним приближался кентавр. Верхняя часть его тела была человеческой, с рыжими волосами и бородой, а нижняя — блестящей, гнедой, с длинным рыжим хвостом.
Гермиона и Гарри замерли с открытыми ртами.
Тем временем Малфой пробирался сквозь густые заросли. Клык трусливо плёлся далеко позади, не решаясь подойти ближе, словно впереди его ждала опасность.
«Пришёл в качестве телохранителя, а в итоге охранять приходится собаку», — с иронией подумал Малфой, но ни на секунду не расслаблялся. Опасность впереди была неизвестной и пугающей. Сегодня ему, возможно, придётся в одиночку столкнуться с самым могущественным тёмным волшебником в мире.
Лес становился всё гуще. Он пробирался сквозь чащу, осторожно обходя острые ветки, чтобы не поцарапаться. Он забирался всё глубже и глубже. Внезапно сквозь переплетённые ветви старого дуба он увидел впереди поляну, залитую белым светом.
Он напрягся. Вдруг на краю поляны зашевелился куст. Из тени выскользнула фигура в капюшоне и поползла по земле, как хищник, подкрадывающийся к добыче. Гарри, Малфой и даже Клык, который от страха остолбенел, замерли. Фигура в плаще приблизилась к единорогу, наклонилась к ране на его боку и начала пить его кровь.
— Кто здесь? — тёмная фигура, похоже, почувствовала чьё-то присутствие. Она огляделась и, определив направление, поплыла в сторону Малфоя, как призрак, не касаясь земли.
«Невероятное чутьё», — похолодел Малфой.
— С-с-с… — фигура приблизилась и издала змеиное шипение, от которого по коже побежали мурашки. Клык от страха обмяк и затрясся. Лицо под капюшоном было скрыто, но Малфой знал, кто это.
— Отец был прав! Я наконец-то нашёл вас, мой Лорд! — на лице Малфоя появилось выражение фанатичного восторга, а в голосе зазвучали нотки переполнявшей его радости.
— О? Юный волшебник. Дай-ка подумать, чей ты сын, — Волан-де-Морт уже готов был нанести удар, но эти слова заставили его передумать. — Платиновые волосы… хм, ты сын Люциуса, не так ли? — голос из-под капюшона был холодным и пронзительным, в нём слышалось удивление. В ночной тьме зрение Волан-де-Морта не подводило. — Как тебя зовут? — спросил он, пытаясь говорить дружелюбно, но его хриплый голос совсем не сочетался с этим тоном.
— Меня зовут Драко. Драко Малфой, мой великий Лорд, — Малфой изо всех сил старался выглядеть восторженным, его лицевые мышцы напряглись, изображая фанатичную преданность.
— Хм, невероятно, — Волан-де-Морт был удивлён. — Подумать только, самым верным Пожирателем смерти оказался Люциус. Какая ирония.
Возможно, он вспомнил своих бывших соратников. Малфой предположил, что под капюшоном на его лице появилась уродливая усмешка.
— Ты… очень неплох, — сказал Волан-де-Морт.
— Мой отец ни на миг не прекращал поиски! — начал «очернять» отца Малфой. — Он верил, что вы однажды вернётесь! Мой Лорд, Гарри Поттер и его друзья сейчас где-то здесь, мы можем…
— Твоя преданность посрамила бы большинство Пожирателей смерти, — прервал его Волан-де-Морт. Его голос звучал отстранённо, но было слышно, что он доволен. — Однако у меня сейчас есть дела поважнее. — Он усмехнулся. — Пусть этот везунчик поживёт ещё немного.
— Кто вторгся в наши владения?! — внезапно они почувствовали, как задрожала земля. Издалека донёсся рёв. На другом краю поляны взметнулась пыль.
— Эти мерзкие полукровки, — с отвращением сказал Волан-де-Морт. — Когда я избавлюсь от этого жалкого тела, я их проучу. Ты, — он снова повторил, — очень неплох. Жду нашей следующей встречи, — с этими словами тёмная тень растворилась в воздухе, не оставив и следа.
«Если бы можно было, то лучше бы нам больше никогда не встречаться. Но, похоже, это невозможно», — подумал Малфой.
Кентавры на своих четырёх ногах передвигались очень быстро. В мгновение ока небольшой отряд окружил его, подняв оружие.
— Вторженец, назови своё имя и цель, — потребовал предводитель, кентавр с платиновыми волосами, поразительно синими глазами и телом серебристой лошади. Он направил на Малфоя копьё.
— Флоренц, подожди, это недоразумение! — из-за их спин, весь в поту, выбежал Хагрид, а за ним — Гермиона, Гарри и ещё несколько кентавров.
— Боже, что здесь произошло? — Хагрид посмотрел на землю и увидел мёртвого единорога. Его длинные ноги неестественно вытянулись в том положении, в котором он упал; его грива, белая, как жемчуг, разметалась по тёмным опавшим листьям.
— Это ученик вашей школы? Похоже, он убил единорога, — враждебно сказал предводитель. Большинство обитателей леса жили в дружбе, а единороги, символ чистоты и благородства, были самыми любимыми существами.
— Нет, нет, нет, — Хагрид замотал своей огромной головой. — Он просто пошёл другой дорогой. Видите, Клык, я сам его ему дал. Он просто наткнулся на тело.
Предводитель задумался, а потом кивнул.
— Первокурсник вряд ли смог бы убить единорога. Но он вторгся на нашу территорию, и сегодняшнее расположение звёзд очень неблагоприятно, — он посмотрел на небо. — Это дурной знак!
— Это всё недоразумение, — с преувеличенной интонацией сказал Хагрид. Хоть он и был недоволен поведением Малфоя, его добрая натура заставила его вступиться.
— Посмотрим, — кентавр по имени Флоренц, похоже, не хотел продолжать этот разговор. Его взгляд переместился за спину Хагрида и остановился на Гарри, на его знаменитом шраме в виде молнии. — Здравствуй, мальчик из рода Поттеров, — дружелюбно сказал он.
— Здравствуйте. Вы меня знаете? — Гарри с опаской кивнул, побаиваясь этих удивительных существ.
— Ты знаешь, для чего используется кровь единорога?
— Нет, — удивлённо ответил Гарри. — На зельеварении мы использовали только его рог и волос из хвоста.
— Это потому, что убийство единорога — ужасное преступление, — сказал Флоренц. — Только тот, у кого нет ничего, но кто хочет всё, способен на такое. Кровь единорога может продлить твою жизнь, даже если ты на волосок от смерти, но за это придётся заплатить ужасную цену. Убивая чистое, беззащитное существо, чтобы спасти себя, с того момента, как его кровь коснётся твоих губ, ты будешь вести полужизнь, проклятую жизнь.
— Если всю жизнь быть проклятым, то уж лучше умереть, правда? — громко спросил Гарри.
— Верно, — согласился Флоренц. — Если только ты не используешь её, чтобы дотянуть до того момента, когда сможешь выпить нечто другое — то, что вернёт тебе полную силу и магию, то, что дарует бессмертие. Мистер Поттер, вы знаете, что сейчас спрятано в школе?
— Философский камень! — ахнула Гермиона.
— Я должен был догадаться! Кроме него, некому! — Гарри в отчаянии схватился за голову. Никто, кроме Волан-де-Морта, не стал бы так отчаянно цепляться за жизнь. Он не боится проклятий, потому что он сам — проклятие. — А я-то думал, Снеггу просто нужно золото! — он с досадой ударил себя по голове.
— Звёзды подсказали мне лишь это, — медленно сказал Флоренц. — А теперь вам пора. Лес сегодня не рад людям, — он выпроводил их.
— Да, этим детям пора возвращаться, — Хагрид, похоже, не до конца понял, что произошло, но знал, что пора в школу. Гарри и Гермиона, ошеломлённые, поплелись за ним.
Внезапно Гарри вздрогнул, словно что-то вспомнив, и, обернувшись, спросил у молчавшего всё это время Малфоя:
— Ты донесёшь на нас?
Малфой криво усмехнулся:
— А кто знает?
Никто не видел, как Гермиона в этот момент до крови закусила губу.
Обновлено: 22.01.2026