Теперь он был не более чем интерфейсом для защитных заклинаний, который в девяти случаях из десяти был для Джен настоящей занозой в заднице. Если бы только он не был одним из немногих наследий, которые Элси оставила ей. «Но у меня есть кое-что, что ты можешь сделать, чтобы загладить свою вину».
Она разжала застывшую руку, которая не лежала на защитном камне размером с футбольный мяч, и положила в нее свою куклу. «Храни это в безопасности. Если кто-то неизвестный прорвет защиту и обнаружит подвал, возьми это вместе с дневниками Элси и камнем, когда будешь уезжать на портключе в безопасное место». Зная, что Ален не способен ослушаться прямого приказа, она восстановила вход в его нишу.
Вернувшись в центр комнаты, она убрала гвозди из тела своей жертвы и подняла его в воздух. Затем она добавила комки земли, впитавшие пролитую кровь, и, охваченная бессмысленной ненавистью, подожгла труп проклятым огнем. Пока он сгорал гораздо быстрее, чем любое естественное пламя, она разгладила земляной пол, чтобы стереть свой веве и рассеять оставшуюся энергию. Она вернулась к столу, чтобы убрать пепел от табака и вернуть блюдо и пустой стакан на полки, а затем убрала кровь, оставшуюся в кубках и на ноже, прежде чем вернуть их на место. Она оделась и взяла горсть шалфея, подожгла его обычным огнем; дым от этой травы обладал экзорцистскими свойствами, которые заставили бы разгневанный дух мертвеца уйти, если бы он решил остаться и преследовать её.
Она достала карманные часы, чтобы посмотреть время; уже три тридцать. Хорошо, у меня еще есть время, чтобы вернуться домой и поспать несколько часов. Это был долгий день. «Что они там делают?», подумала Джен, спускаясь по лестнице в кухню. Она сидела в библиотеке, занимаясь зимними заданиями, когда заметила, как Сисси, Энди и Дора чистят лампы и расставляют свечи. Она попыталась незаметно прочитать их мысли, чтобы удовлетворить свое любопытство, но тети привыкли держать ментальные щиты, когда она была дома — честно говоря, вполне возможно, что они всегда были начеку, — а её кузина была так же не в курсе, как и она. Оставался только один способ узнать, что происходит: присоединиться к ним и спросить напрямую.
Она открыла дверь как раз вовремя, чтобы услышать голос Доры. «Так вы двое наконец-то расскажете мне, что, во имя Мерлина, мы делаем, или мне просто начать строить догадки?»
«Ты не знаешь?» — спросила Сисси, явно удивленная. «Ах, Джен, мы как раз собирались за тобой. Энди, ты что, в один прекрасный день решил не рассказывать своей дочери ничего о нашей культуре?»
«Ты же знаешь, я никогда не была большой поклонницей традиций солнцестояния. К тому же, Тед и Дора предпочитают Рождество из-за его магловских корней».
Джен прочистила горло. «А в чем разница между празднованием солнцестояния и Рождества?» Когда она замолчала, Сисси с нетерпением повернулась к сестре.
«Ну, их довольно много, время проведения — относительно незначительная. Солнцестояние — не столько праздник подарков, поэтому вместо множества мелких подарков вся семья дарит каждому члену семьи по одному подарку, как правило, что-то полезное или дорогое».
«Вот почему мы купили только несколько вещей, когда ходили по магазинам, Джен», — перебила ее Сисси. «Возможно, мы откроем их на Рождество, а не сегодня, но я убедила Сириуса позволить тебе хотя бы раз попробовать старые традиции».
«Совершенно верно. Могу я продолжить, сестра? Есть еще бал Министерства, на который должны прийти все главы домов, поэтому Сириус здесь нет. Кроме того, у каждой семьи есть свои традиции, такие как та, которую мы сейчас начнем.
«Видишь ли, зимнее солнцестояние — это день, когда темные силы достигают своего пика, что позволяет им выйти из своих сумеречных царств и повлиять на наш мир. Это ослабляет завесу, и хотя разрыв не такой тонкий, как в Хэллоуин, в этот день мертвые все еще могут слышать наши послания. По традиции нашей семьи женщины дома зажигают свечи для наших умерших друзей и родственников, если мы не смогли сделать это раньше в течение года, и желают им мира и удачи в загробной жизни».
«Быстрый вопрос, мам», — вставила Дора. «О чем ты говоришь, «темные силы»? Звучит почти так, как будто ты веришь в каких-то богов».
Энди помолчала, прежде чем ответить. «Я лично не считаю их богами как таковыми, но признаю, что существуют сущности с гораздо большими способностями, чем когда-либо обладал любой человек. Лидер Дикой Охоты, Ньярлатотеп, Королева Унсили, Тиамат Великий Змей... существа, которые появляются то здесь, то там на протяжении всей истории, редко принося пользу людям, с которыми они взаимодействуют. Согласно Старым Обычаям, наш мир на протяжении года циклически переходит из-под их власти в власть Сил Света и обратно».
«Решать, поклоняться им или нет, — это твое личное дело, но сейчас не об этом речь», — упрекнула Сисси.
«Ты права, не об этом. Раз ты сегодня такая нетерпеливая, почему бы тебе не взять на себя честь и не начать?»
Младшая сестра фыркнула в ответ на реплику сестры и пододвинула к себе четыре свечи. Зажег их палочкой, она тихо сказала: «Я зажигаю эти свечи для Арктура, Ориона, Вальбурги и Регулуса Блэков, которых в этот день не помнит никто из их рода».
«Сделай это со мной, Нарцисса», — прошептала Энди. Они добавили еще две свечи в ряд и вместе сказали: «Мы зажигаем эти свечи для наших родителей, Сигнуса и Друэллы Блэк».
«…Что в этом плохого? Я зажигаю эти свечи для Ребекки и Обадии Стоунволл».
Энди склонила голову в знак сочувствия. Осторожно Джен спросила: «Кто они были, Дора?»
«Ребекка поступила на программу подготовки авроров в тот же день, что и я, и мы провели много времени, знакомясь друг с другом в первые несколько месяцев. Она ушла, когда узнала, что беременна, но мы остались друзьями. Она даже попросила меня быть крестной матерью ее сына. В прошлом году ее коттедж загорелся посреди ночи; ни один из них не выжил». Дора провела рукой по лицу, чтобы вытереть слезы.
Обновлено: 20.01.2026