Глава 143 — Глава 143

Когда он прибыл к замку, перед ним открылось зрелище сотен студентов, снующих туда-сюда, их смех и болтовня наполняли воздух. На мгновение Эккриздис почувствовал приступ ностальгии, вспоминая времена, когда он ходил по этим коридорам как Арман Малфой, наблюдая за трудами своих четырёх учеников… как далеко всё зашло с тех пор. Церемония Распределения была грандиозным событием: ученики выстраивались в очередь, чтобы их распределили по факультетам. Когда настала очередь Эккриздиса, он шагнул вперёд и надел Распределяющую Шляпу на голову. Шляпа, зачарованная самими основателями, мгновенно узнала его. — Ты… — прошептала она с благоговением. — Ты… — Оставь это между нами, — тихо, но твёрдо произнёс Эккриздис. — Отправь меня в Когтевран. Шляпа не колебалась ни секунды и громко объявила: — Когтевран! Стол с синими и бронзовыми флагами взорвался аплодисментами, приветствуя нового ученика. Эккриздис сел за стол, его мысли уже были заняты тем, что ждёт впереди. ★★★ После Церемонии Распределения Эккриздис последовал за другими когтевранцами в их гостиную, его разум всё ещё переваривал события дня. Замок казался одновременно знакомым и чужим, его древние стены шептали тайны, которые он знал с момента их создания. Войдя в гостиную Когтеврана, его взгляд остановился на зрелище, заставившем его замереть: возле окна парила призрачная фигура, её полупрозрачный облик был залит бледным лунным светом. Это была Елена Когтевран, дочь его любимой ученицы Ровены. Сердце Эккриздиса сжалось, когда он посмотрел на неё. Почему Елена стала призраком? Что могло случиться за время его отсутствия, чтобы привести её к такой судьбе? В голове роились вопросы, но он знал — сейчас не время и не место искать ответы. Он заставил себя сохранять спокойствие и последовал за другими учениками в спальню. Оставшись один, он начал строить план. Он дождётся, пока все уснут, а затем найдёт Елену и узнает правду. Когда замок погрузился в тишину и мягкий храп однокурсников наполнил комнату, Эккриздис наложил чары иллюзии, чтобы скрыть себя, и бесшумно выбрался из спальни. Он передвигался по коридорам с лёгкостью человека, который бродил по этим залам не раз, его шаги не издавали ни звука на каменных плитах. Он нашёл Елену, парившую возле Башни Когтеврана, её призрачная фигура блуждала без цели. — Маленькая Елена, — мягко позвал Эккриздис, его голос прозвучал с такой теплотой, что призрак застыл на месте. Елена обернулась, её полупрозрачные глаза расширились от шока. Эккриздис поднял палочку и наложил заклинание, изолировавшее звук вокруг них, чтобы их разговор остался в тайне. — Это я, — произнёс он ласково, но уверенно. — Дедушка Арман. Я переродился. Призрачная фигура Елены задрожала, выражение лица сменилось от недоверия к переполняющим чувствам. — Дедушка Арман? — прошептала она, голос её сорвался. По полупрозрачным щекам потекли слёзы, когда она подлетела ближе. — Я так скучала по тебе… Эккриздис улыбнулся, хотя сердце его сжалось при виде её состояния. — Я тоже скучал по тебе, маленькая Елена. Но скажи мне… что случилось после моего ухода? Как ты стала призраком? Выражение Елены стало виноватым, и она отвела взгляд, не в силах встретиться с ним глазами. Она медленно начала рассказывать о событиях, приведших к её смерти. Она поведала о диадеме — могущественном артефакте, созданном её матерью, Ровеной Когтевран. Елена украла её, движимая желанием доказать свою значимость и превзойти наследие матери. Но её поступок привёл к трагедии — её предали и убили, а душа осталась привязанной к миру живых в виде призрака. Эккриздис молча слушал, сердце его наполнялось печалью. Он всегда глубоко заботился о Елене, видя в ней внучку, которой у него никогда не было. Слушать о её страданиях и сожалениях причиняло ему боль, которую он не мог выразить словами. Когда она закончила свой рассказ, он вздохнул, голос его был полон сострадания. — Ты должна простить себя, Елена, — сказал он. — Твоя мать не хотела бы, чтобы ты оставалась такой, пленённой сожалением и печалью. Елена покачала головой, её призрачная фигура дрожала от грусти. — Я не могу, дедушка Арман. Я не могу простить себя за то, что сделала. Эккриздис снова вздохнул, его выражение смягчилось. — Я желаю тебе однажды обрести покой, маленькая Елена. Ты заслуживаешь этого. С той ночи Эккриздис и Елена время от времени разговаривали, делясь историями о былых временах и открытиях Эккриздиса во время его странствий. Эти беседы приносили утешение им обоим, создавая связь с прошлым, которое сформировало их жизни так, как они и не могли бы полностью объяснить. Жизнь Эккриздиса в Хогвартсе была в целом спокойной, по крайней мере, по его меркам. Он преуспевал в учёбе, его природный талант и столетия накопленных знаний выделяли его среди сверстников. Преподаватели были впечатлены его умом и мастерством, часто предоставляя ему полную свободу исследовать библиотеку и заниматься собственными интересами. Большую часть времени он проводил среди возвышающихся полок библиотеки Хогвартса, погружаясь в древние тексты и забытые заклинания. Никто не задавался вопросом о его одиночестве — не с такими выдающимися результатами. Летними месяцами Эккриздис покидал Хогвартс, чтобы путешествовать и исследовать мир. Он отправлялся в дальние земли, наблюдая за изменениями, произошедшими со времени его прошлой жизни. Его всё больше тревожило растущее разделение между магическим и немагическим мирами. Слово «магл» стало обычным, а волшебники всё глубже уходили в тайну, страх перед преследованиями заставлял их изолироваться от остального общества. На пятом курсе Эккриздис наткнулся на информацию, которая вызвала у него живой интерес. Николас Фламель, искусный алхимик, создал Философский камень — артефакт, дарующий бессмертие. Фламель и его жена прожили более трёхсот лет, их жизни были продлены силой камня. Эккриздис был поражён этим открытием. Он провёл века в поисках тайн жизни и смерти, и вот перед ним оказался человек, которому, казалось, удалось достичь того, о чём он только мечтал. Полный решимости встретиться с Николасом Фламелем, Эккриздис решил покинуть Хогвартс по окончании пятого курса. Его путь привёл его во Францию, где, по слухам, жили Фламель и его жена. Во время путешествия Эккриздис не мог не задумываться о том, чему он сможет научиться у легендарного алхимика. Приведёт ли знания Фламеля его ближе к разгадке тайн бессмертия?