Глава 128 — Глава 128

Прошли десятилетия, и путь Одина привёл его к созданию второго крестража — драгоценного камня, наполненного осколком его души. Этот крестраж имел уникальное предназначение: он забирал воспоминания у тех, кто им пользовался, создавая проекции мёртвых, похожие на призрачную форму Фригг. Один хотел дать другим, кто страдал так же, как он, шанс извиниться, найти прощение и отпустить. В то же время крестраж собирал воспоминания и опыт тех, кто к нему прикасался, ещё больше укрепляя разум Одина. На сто пятидесятом весеннем цикле жизнь Одина подошла к концу. Его тело наконец поддалось времени. Но его наследие жило — в завораживающем зале внутри горы, в историях о жертве Фригг и в крестраже, что продолжал собирать воспоминания и дарить утешение скорбящим. Стремление Одина к бессмертию не закончилось, его влияние на мир продолжало расти и будет лишь усиливаться со временем. ★★★ Древнее царство Египта было землёй золотых песков, возвышающихся пирамид и богов, что ходили среди людей — по крайней мере, так утверждали жрецы. В городе Тинис, при раннем правлении династии Нермара, родился ребёнок в тени королевского дворца. Его звали Герпо, и его рождение было столь же непримечательным, сколь трагичным. Его мать, служанка во дворце, умерла при родах, оставив мальчика на воспитание другим слугам. Герпо никогда не знал своего отца и не стремился это выяснить. На самом деле мальчик был куда старше, чем могло показаться кому-либо. Это была его третья жизнь в этом мире, и он нёс с собой бремя веков. Герпо быстро рос, ум его был острым, а поведение — холодным. Пока другие дети играли и смеялись, Герпо наблюдал и учился. Его разум и поведение казались ненормальными даже для ребёнка, выросшего во дворце. Он говорил мало, слова его всегда были точными и выверенными, а глаза обладали глубиной, которая пугала тех, кто смотрел в них. Слуги шептались между собой, называя его странным и неестественным, но Герпо не обращал на них внимания. Он видел слишком многое, жил слишком долго, чтобы заботиться о мнении окружающих. К шести годам Герпо уже демонстрировал выдающиеся магические способности, хотя истинные пределы своих сил не раскрывал. Он проводил дни, бродя по дворцу и впитывая знания из свитков и табличек, хранившихся в королевских архивах. Именно во время одного из таких блужданий он впервые столкнулся с королём Нермаром и жрецами храма Ра. Две стороны были вовлечены в жаркий спор, их голоса эхом разносились по величественным залам дворца. Жрецы, облачённые в роскошные одеяния и держащие посохи, украшенные золотыми символами Ра, требовали дань от царя. — Бог Ра требует золото, чтобы обеспечить процветание и безопасность твоего царства, — провозгласил один из жрецов, голос его был полон напускного благочестия. — Без его благословения твоё правление рухнет. Царь Нермар, высокий и внушительный мужчина с золотой короной на голове, мрачно нахмурился. Он был человеком логики и разума, скептически относясь к богам и их предполагаемым требованиям. — Ра не нуждается в золоте, — ответил царь твёрдо. — Если он действительно бог, ему незачем такие пустяки. Ваши требования — это не что иное, как жадность, замаскированная под набожность. Лица жрецов побагровели от гнева на слова царя. Именно в этот момент мимо проходил Герпо со свитком в руке, и один из жрецов, мужчина с длинной бородой и посохом, увенчанным светящимся кристаллом, окликнул его: — Мальчик! — крикнул он властным тоном. — Даже ребёнок понимает важность дани. Скажи нашему великому царю, как важен Ра и как дань оберегает нас. Герпо остановился, холодный взгляд его переместился со свитка на жреца. Он изучающе посмотрел на него, словно наблюдая за насекомым. Спустя мгновение молчания он заговорил спокойным голосом: — Я не верю в Ра, — сказал он. — А если он и существует, думаю, его больше интересуют души, а не золото. Жрецы замерли в изумлении, лица их исказились от возмущения. Тот самый жрец, что окликнул Герпо, указал на него посохом, голос его дрожал от ярости: — Твои слова — богохульство! Ты должен быть наказан! Не успел никто опомниться, как из посоха жреца вырвалось пламя — огненный шар полетел в сторону Герпо. Слуги ахнули, даже царь Нермар отступил на шаг, глаза его расширились от шока, прежде чем сузиться от гнева. Но Герпо остался спокоен. Взмахнув рукой, он сотворил мерцающий щит, который с лёгкостью отразил огненный шар. Пламя рассеялось, не причинив ему никакого вреда, а выражение лица Герпо не изменилось. Опустив руку, он посмотрел прямо в глаза жрецу: — Ты можешь победить меня, если обладаешь силой богов, — произнёс он ледяным голосом. — Но для этого тебе нужны контракты и души. Я отказываюсь верить, что такой мусор, как ты, способен их заключать. Исчезни, пока я добр. С этими словами Герпо вновь поднял руку, и из его ладони вырвался огненный шар, с силой ударивший в жреца и охвативший его пламенем. Мужчина закричал, выронил посох и начал метаться, пока огонь пожирал его одежды. Остальные жрецы бросились к нему, сбивая пламя своими мантиями, лица их побелели от ужаса. Царь Нермар, наблюдавший за всей сценой, расхохотался. Его глубокий, раскатистый смех разнёсся по залу, он захлопал в ладоши от удовольствия: — Герпо! — воскликнул он с сияющими от восхищения глазами. — Я не ожидал, что твоя магия уже так сильна. Я с тобой согласен — они просто жадный сброд. Если будут доставлять тебе неприятности — скажи мне. Герпо кивнул, сохраняя полное спокойствие. Он не испытывал страха перед жрецами и не заботился об их угрозах. С царём же дело обстояло иначе. Нермар был человеком видения, правителем, который ценил талант и интеллект выше слепой веры. Осознав потенциал Герпо, он увидел в нём возможность укрепить своё царство. С этого дня Герпо получил доступ к огромной библиотеке дворца и его ресурсам. Царь надеялся, что мальчик вырастет могущественным магом и станет преданным союзником его правления. Герпо, в свою очередь, принял предложение без колебаний. У него не было лояльности ни к Нермару, ни к его царству, но он видел в этом удобный путь к своей цели. Дворец был местом знаний, а знание было тем, что он жаждал превыше всего. С годами репутация Герпо росла. Слуги шептались о холодном, блестящем мальчике, который с лёгкостью владел магией. Жрецы избегали его, их страх перед его силой перевешивал жажду мести. А Король Нермар с гордостью наблюдал, как способности Герпо расцветали, не подозревая об истинной сущности мальчика, которого он приютил под своим крылом.