Глава 120 — Глава 120

Соломон с облегчением выдохнул, его руки слегка дрожали: — Я уже думал, что оно не умрёт. Хогвартс кивнул, на лице его отразилось задумчивое выражение: — Шкура этого монстра, должно быть, устойчива к магии. Если мы снимем её и сошьём из неё одежду, у нас будет дополнительная защита от магии эльфов. Люди, которые прятались неподалёку, осторожно вышли из укрытий. Они смотрели на братьев с благоговейным изумлением и благодарностью. Один из них шагнул вперёд, в его голосе звучало восхищение: — Как вам удалось это сделать? Голос Соломона прозвучал твёрдо, в его глазах горела решимость: — Мы долго тренировались, чтобы вернуться и отомстить за наше племя. Я убью всех эльфов. Но старик покачал головой, лицо его было полно тревоги: — Вам стоит бежать, — сказал он. — Говорят, у эльфов есть империя с тысячами воинов. Убить их всех невозможно. Братья застыли, услышав его слова. Если старик говорил правду, их месть только начиналась. Эльфийская империя была огромной, их численность подавляющей. Но Соломон и Хогвартс обменялись взглядами, их решимость была непоколебима. Они не остановятся, пока не отомстят. Хогвартс сказал, голос его был спокоен и твёрд: — Тогда мы будем уничтожать их по одному. Пока не останется ни одного. Люди смотрели на братьев с надеждой и страхом. ★★★ Гнев Соломона пылал ярко, жажда выследить каждого эльфа и отомстить гнала его вперёд. Но Хогвартс видел более широкую картину. Стоя среди руин очередной засады эльфов, он заговорил, его голос был спокоен, но решителен: — Мы не сможем продолжать это в одиночку. Если мы хотим победить эльфов, нам нужно больше, чем просто мы двое. Нам нужна армия. Соломон нахмурился, кулаки сжались: — Что ты предлагаешь? Хогвартс встретил взгляд брата: — Мы собираем и спасаем всех, кого сможем. Мы учим тех, кто обладает магией, сражаться и пользоваться своими способностями. Со временем у нас будет своё племя — сила, способная противостоять эльфам. Соломон колебался, ярость боролась с логикой брата. Наконец он кивнул: — Ладно. Сделаем по-твоему. Так началась их новая миссия. Два брата путешествовали по дальним землям, спасая людей из эльфийских налётов и собирая их под своё знамя. Хогвартс взял на себя руководство, организуя выживших, обучая тех, кто имел магический дар, управлять своими способностями. Соломон сосредоточился на их боевой подготовке, его магия молний стала и оружием, и символом их сопротивления — символом их возмездия эльфийскому роду. Хогвартс вёл растущее сообщество людей подальше от земель Эльфийской империи, ища удалённые и скрытые места для укрепления своих сил. Они постоянно передвигались, всегда оставаясь на шаг впереди эльфов. Но несмотря на их усилия, эльфы вскоре поняли, что что-то идёт не так. Их сородичи умирали десятками, а люди исчезали из их лап. Эльфы начали отправлять всё более крупные и сильные отряды, чтобы охотиться на людей, их атаки становились всё более беспощадными. В течение трёх десятилетий Соломон и Хогвартс вели изнурительную войну за выживание. Их народ, хотя и был храбр и полон решимости, не мог сравниться с численностью и силой эльфов. Несмотря на подготовку, люди падали один за другим, теряя свои жизни в бесконечной борьбе. Соломон и Хогвартс наблюдали, как погибают те, с кем они жили, кого обучали и о ком заботились. Тяжесть потерь была сокрушительной, но они отказывались сдаваться. Однажды произошло нечто необычное. Соломон почувствовал странную связь, словно что-то из-за пределов их мира протянуло к нему руку. Он поделился этим с Хогвартсом, и два брата пришли в замешательство. Кто были эти существа и почему они выбрали именно Соломона для связи? Существа заговорили с Соломоном, их голоса звучали в его разуме. Они обещали ему силу — силу изменить ход войны, силу принести бойню и поражение эльфам. Но за всё приходилось платить. В обмен на эту силу Соломон должен был приносить в жертву духи животных и людей. Соломон и Хогвартс колебались, особенно в вопросе жертвоприношений людей. Но, глядя на свои тающие ряды и неустанные атаки эльфов, они поняли, что у них нет другого выбора. Их народ, отчаявшийся положить конец войне, был готов принести высшую жертву. С тяжёлым сердцем Соломон согласился на этот договор. Битва с эльфами вступила в новую фазу, началась великая война. Одарённые силой загадочных существ, Соломон и его последователи начали серию сокрушительных атак на эльфов. Ход войны начал меняться, но цена была велика. Каждая победа доставалась ценой жизней и духов, и эта ноша тяжело давила на Соломона и Хогвартса. Братья знали, что ступили на опасный путь, но у них не было выбора. Эльфийская империя была огромной, а их жестокость не знала границ. Если они хотели иметь хоть какую-то надежду на победу, им нужно было использовать каждое преимущество. Война с эльфами развернулась по-настоящему. Судьба человечества висела на волоске, и Соломон с Хогвартсом были полны решимости довести начатое до конца — любой ценой. ★★★ Эльфы отличались от людей во всём. Они жили как единое огромное сообщество, объединённое под знаменем великой Эльфийской империи. Не было племён, не было семей — только коллектив. Во главе их общества стоял совет старейшин, самых древних и мудрых среди эльфов. Когда до них дошли новости о человеке, владеющем чёрной молнией и уничтожающем их десятками, а то и сотнями, совет собрался для обсуждения угрозы. После долгих обсуждений они пришли к выводу, что лобовая атака на этого человека будет бесполезной. Вместо этого они решили вести войну на истощение. Эльфийская империя насчитывала более двадцати тысяч эльфов, тогда как людей было менее тысячи. Эльфы планировали медленно истреблять людей, используя численное превосходство и короткую продолжительность жизни людей в свою пользу. Они верили, что время играет на их стороне. Их стратегия оказалась эффективной. Соломон, связанный своим долгом защищать свой народ, не мог оставить людей, чтобы охотиться на эльфов свободно. Война затянулась на более чем пять десятилетий, став изнурительным и разрушительным конфликтом, унесшим жизни с обеих сторон. Хотя изначально эльфы имели численное преимущество, чёрная молния Соломона была силой беспрецедентного разрушения. Она не щадила эльфов, и, к их ужасу, они обнаружили, что молния не даёт им возможности дезаппарировать. Ход войны начал меняться, но цена была огромной.