Утомительные ожидания сильно давили, поэтому я отлучился из министерства магии, чтобы купить поднос с лимонными дольками. Решил ударить на опережение той же монетой, которой меня пытались накормить в кабинете директора Хогвартса. Кислятина – такую едят только столетние маразматики, коим давно пора выходить на заслуженную пенсию.
Вернувшись в министерство, я встал возле нужного камина – удерживая поднос в одной руке, а в другой – раскрытые часы. Прогулка заняла много времени, до появления хитрой бороды оставалось ровно четыре, три, два, один…
Впереди меня вспыхнуло зеленое пламя, сформировавшее фигуру высокого, худого, пожилого старика в разноцветной мантии. Серьезно, кто носит одежду со звездочками? Каждый раз удивляюсь его прикидам, далеким от дресс-кода уважаемого волшебника. А ведь Альбус герой прошлой войны магов, победитель Грин-де-Вальда, кандидат на пост президента всей Магической Ассоциации, лидер Ордена Феникса, великий алхимик, обладатель Бузинной палочки, лауреат Премии Варнавы Финкли, обладатель Ордена Мерлина первой степени, важная шишка в Визенгамоте – верховном суде магической Британии.
— Лимонную дольку? — я преподнес серебряное блюдце с угощением быстрее, чем он успел сфокусировать на мне голубые глаза чертовски опасного менталиста.
— Можно, — быстро сориентировался старик, сразу же взял угощение и преподнес к носу. Опытный алхимик распознает сыворотку правды по запаху, что уж говорить про яды, имеющие ко всему прочему «темные намерения». — Удивительно было встретить вас.
— Недавно вы получили весть о появлении Моргана Кроули. Подготовились, поговорили с другом, и ринулись в министерство магии, чтобы поприветствовать меня. Польщен. А в знак моей искренности я подготовил скромный презент, — обаятельно улыбнулся, радостно встречая достойного противника. Мы оба, когда захотим, можем изнасиловать мозг собеседника, вывернув здравомыслие наизнанку.
— Похвально со стороны многообещающего юноши. Напомните, сколько вам лет? — Альбус поддерживал беседу, прекрасно зная ответ.
— Двадцать с небольшим. По сравнению с победителем Грин-де-Вальда, я действительно юнец, — передал ему поднос. — Кстати говоря, напомните и мне: ваша цель – пригласить меня в скромное заведение, где нас поджидает мракоборец под заклятием невидимости?
— Ох, что вы! Обычный ресторанчик с лучшей выпечкой на всем Косом переулке, — вековой волшебник сделал вид, что я не сказал ничего странного или выходящего за рамки.
Кивнув, я жестом предложил ему кинуть Летучий порох в камин, что позволило переместиться прямо в магазинчик с чудесным английским чаем. Помещение огромное, множество столиков, никаких официантов. Достаточно назвать имя блюда из меню, как оно прилетит к тебе на стол.
Когда мы уселись, я заказал чай и пару булочек с шоколадной начинкой. Куда бы ты ни укусил, всегда получишь желаемое, а не просто хлеб. Что до чая? Работает как антидепрессант, отгоняет любые невзгоды с души.
— Перевод был неожиданной новостью, — осторожно начал Дамблдор, планируя целый час вешать мне лапшу на уши.
— Предлагаю опустить обсуждение моей карьеры, причин перевода, рассуждения о природе добра и зла. Как-никак, вы пришли с целью перетянуть меня на сторону Ордена Феникса до того, как моими услугами воспользуются ваши враги, — пожал плечами, откусывая кусочек и запивая его прохладным чайком.
— Я хотел убедиться, что вы придерживаетесь правильной стороны, — честно ответил он. — А в этих землях много неправильного. Ваши задатки в поиске и отлове нарушителей правильности, скажем так, волшебны. Всё магическое сообщество считает, что стань вы заместителем главы Аврората, а не Отдела Тайн, управились бы за несколько недель с тем…
— С чем вы не смогли? — закончил за него. — Темный Лорд одержит грандиозную победу через несколько лет, самое большее через пять. Многие мракоборцы мертвы, ваше сопротивление потеряло треть от изначального состава. Да и вы уже не тот, кто когда-то победил Грин-де-Вальда.
— Время беспощадно ко всем, особенно к старикам, — печально улыбнулся по-прежнему один из сильнейших волшебников этой части Света.
Темный Лорд равен ему по силам в прямом столкновении, только ведет войну через сторонников и социальную сторону жизни. У него в избытке ресурсов, больше возможностей, беспощаднее методы достижения цели. Именно поэтому Воландеморт сейчас на коне, пока Альбус под ним в раковой позе.
— Аластор Грюм присоединится к вашим жалобам на беспощадное время? — посмотрел в стену, где сейчас стоял грозный мракоборец. Я его не видел, чары невидимости накладывал лично Дамблдор. Просто в одной из наших посиделок я напал на Альбуса, и как раз из того угла в меня прилетели сковывающие чары.
— Нет, — покачал головой собеседник, проследив за направлением моего взгляда. — Три дня назад Аластор трагически «погиб», что помогло увести охотничий след. Через пару недель воскреснет.
— Разве вы договаривались не о месяце? — уточнил я, наклонив голову.
— Передумали, — впервые сильно нахмурился старик.
— Дело связано с Клеопатрой? — вместо него раскрыл причину. — Где, по вашим сведениям, соберутся Пожиратели Смерти, чтобы развлечься с вейлами и хорошенько выпить?
— С этим есть проблемы?
— Ничего такого, о чём можно поделиться, — умолчал о ловушке, что приведет к потере двух членов Ордена Феникса – бездарей, от которых больше вреда, чем пользы. — Вы внедрили шпиона в ряды Пожирателей, собираете все силы для атаки, ежедневно обсуждаете стратегии победы. Разве можно плохими новостями оскорбить ваши потуги?
— Плохими, — насторожился Альбус, отложив еду, словно потерял аппетит. — Раз вы так много знаете, не хотите помочь?
— Орден Феникса против Пожирателей Смерти. Кто бы что ни говорил, но это политический вопрос, что отягощает наше сотрудничество. Отдел Тайн придерживается нейтралитета в политических делах. Но мы так же фанатики, готовые отдать рассудок и жизнь на растерзание, лишь бы узнать новую тайну мироздания, — перешел к сделке. — Я готов раскрыть место, где главный финансист Темного Лорда появится, чтобы устранить семерых пособников, ставших для него неудобными, — схватился за часы и посмотрел на время. — Это произойдет через 94 минуты.
— Взамен мы должны обменять одну тайну на другую. Как я понимаю, это ослабит вашу нейтральную позицию? — взгляд Волшебника Справедливости заметно посуровел, став напоминать хищника. Его магическая аура тоже перестала сдерживаться, выплескиваясь в окружающее пространство.
Простой фокус, сам им пользуюсь.
— У вас прозорливые глаза, — посмотрел прямо в них, укрепляя ментальную оборону до предела.
— Что бы предложить… Я долго исследовал обскуров, и обладаю многими познаниями об этом ужасающем недуге. Уникальными знаниями, ведь никому не было дела до изучения детей, которые слишком долго подавляли волшебные способности, — выложил он неплохой козырь, достойный сделки.
Отличное подношение для главы Отдела Тайн, и даже не придется объяснять, как я узнал про эту тайну. В сотый раз, конечно, но с бородатым пнем лишний раз лучше не демонстрировать навыки «Всеведущего Бога». Иногда следует делиться сведениями, происхождение которых легко объяснить.
Это покажет, что я действительно работаю на благо нашего Отдела Тайн.
— Ариана Дамблдор. Криденс Бэрбоун. Вы получили сведения, исходя от них? — прошептал я, тут же покачав головой. — Источник неважен. Я согласен на сделку, — вытащил пустой лист бумаги из внутреннего кармана пальто, достал волшебную палочку и использовал заклинание превращения мыслей в текст. Удобно для заполнения отчетов или торговли.
Свернув бумажку, я передал Альбусу адрес будущего преступления.
— Время на исходе… Сегодня я не успею передать плату, надеюсь, при нашей следующей встрече… завтра? — хитрый черт уже готовится ко второй сделке.
— Завтра мне неудобно. Бардак на работе, инвентаризация и детальный инструктаж для персонала. Если успею, предстоит ещё исследовать археологические раскопки, где находится проклятый предмет. Послезавтра тоже плотный график. Предлагаю передать исследования любому сотруднику Отдела Тайн с наказом отнести их мне.
— Последний вопрос, — немного всё обдумав, Дамблдор опустил подводку. — Какие у вас расценки?
— Игла Кощея, список сторонников Темного Лорда, места собраний и время проведения встреч, кто финансирует приютскую выскочку за пределами Британии и внутри неё, кто готов работать за идею, кто колеблется, какие расы пошли ва-банк, какие общины фантастических тварей не станут подчиняться и будут уничтожены в ближайшее время. Каждая тайна имеет свою цену, — улыбнулся я, вставая и оставляя оплату счета на Альбуса Дамблдора. — Алхимия – это всегда про равноценный обмен. Всего доброго.
Я отправился на выход неспешной походкой, покидая переговорную с целью побыстрее добраться до гостиной. По пути мысленно потирал ладоши в связи с продуктивным днем. Завтра наступит новый день, основанный на сделанных выборах в этом. Важных и несущих долгоиграющие последствия.
Глава Тайн благосклонен к моей персоне; если набью шкалу доверия, возможно, смогу получить ответы на загадки Комнаты Любви.
Люциус Малфой хотел использовать на мне Империус, взять разум под контроль и направить его в услужение Темного Лорда. Такое не прощается. Скоро он умрет в ходе задержания, если не сработает эффект бабочки. Даже микроскопические изменения приводят к другим последствиям, порой абсурдным. Это связано с феноменом возврата – мои откаты работают больше, чем на пять часов, поэтому страдает ткань реальности. В редком случае бывает так, что злодей становится добряком, хотя предпосылок к этому не было. Просто аномалия на почве заигрываний с могущественной силой.
Альбус и Грюм готовятся стать моими постоянными клиентами, невольными рабами – начнут собирать чужие тайны в обмен на мои. С ними приятно иметь дело. Они куда честнее Воландеморта, который много раз пытался меня нагреть или подсунуть фальшивку.
Это то, что лежит на поверхности.
Самое интересное начинается, когда Воландеморт теряет финансиста, а леди Малфой своего мужа. Темный Лорд наконец выходит из тени и принимает в завоевательной экспансии более активную роль, чтобы компенсировать потерю золотого потока финансов. А тем временем Нарцисса Малфой будет подавлена первую неделю. Нет, не из-за смерти мужа, с которым она даже ни разу не спала. Просто на неё со всех сторон накинутся стервятники. Хм. В этот момент Нарцисса будет рада любому герою и даже мелочной поддержке. Стоит помочь – в моем списке «временных любовниц» она занимает почетное второе место. Кто знает, может получится заиметь уже постоянную пассию?
Добравшись до гостиной на пятнадцать человек, я снял комнату у прекрасной девы с выпавшими зубами. Как я выяснил, она их потеряла ещё в Хогвартсе из-за принятия собственноручно сваренного зелья, повышающего очарование. Вывод? Из неё скверный варщик.
В снятой комнате я не стал заботиться даже о примитивной защите. Сегодня ничто не грозило: Малфой первым делом кинулся подчищать хвосты, а не побежал со слезами к Темному Лорду.
— Сон, милый сон… — устало откинулся на кровать, прикрывая глаза.
Проснулся на полу.
Всю ночь меня мучили кошмарные сны и боль в паху. Проклятая, богохульная Комната Любви… вынудила пройти во сне сквозь настоящий ад: толпа прекрасных дев, но их нельзя было пощупать или потрогать. Крайне печально. Ненавижу кошмары!
Встав на ноги и взмахнув палочкой, я смог привести себя в порядок, но перед уходом наколдовал зеркало. Никаких дефектов, кроме кислого лица из-за низменных инстинктов к размножению.
Темные волосы идеально зачесаны, рубиновые глаза полны всё той же хищной кровожадности, что была у предков в моем роду. Идеальные черты лица позволяли легко вливаться в любую компанию.
Но была беда: у меня до сих пор нет девушки в священной хронологии. Под ней я подразумеваю события, что нежелательно откатывать из-за их идеальности. И, черт возьми, последние полгода я работал как проклятый. Всё окружение запомнило меня как человека, который работает за тысячу опытных магов. Так могут пойти нехорошие слухи – мол, я женат на работе и сплю с ней в обнимку. Ужасная репутация. Прекрасные леди будут обходить стороной. Никто не любит тех, кто живет работой.
Хаотично покачав головой, я собрался с мыслями, суетливо покидая сперва комнату, потом гостиную. Спешил купить свежий выпуск Пророка, где смерть Люциуса описывали на первой полосе.
— Механизм запущен. Шестеренки крутятся, — улыбнулся я, отправляясь в Отдел Тайн.
[12 декабря 1978 года, 0 цикл – Лучший сотрудник месяца]
Обновлено: 21.01.2026