В сверкающем Звёздном зале замка Бобатон Эйра сидела рядом с Флёр за столом Омбрелун. Зал гудел от тепла и болтовни, когда студенты, вернувшиеся с рождественских каникул, снова собрались под небесным куполом. Куполообразный потолок искрился тысячами зачарованных звёзд, отбрасывая мягкое сияние на столы внизу. Смех и приветствия наполняли воздух — это был первый день нового семестра, и в честь этого был устроен грандиозный приветственный пир.
За учительским столом преподаватели заняли свои места, и теперь мадам Максим стояла за трибуной с привычной властной элегантностью.
— Добро пожаловать всем, — начала она, её голос разносился по зачарованному залу. — Я надеюсь, вы провели тёплые и прекрасные рождественские каникулы с семьями и близкими. Хотя этот день прошёл, у нас традиция отмечать Рождество после возвращения в школу — так что сегодня, как всегда, мы проводим наш любимый рождественский праздник.
По залу прокатился восторженный гул.
— Я приветствую вас всех обратно, — продолжила она, — а теперь наслаждайтесь пиром.
Взмахом палочки она открыла двери, и столы, полные еды, вплыли без посторонней помощи. Подносы на столах мгновенно наполнились дымящимися блюдами — жареным мясом, золотистым картофелем, тёплым хлебом и деликатесами из всех магических регионов Франции.
Марен наклонился к Эйре с лукавой улыбкой.
— Ну, как прошло твоё Рождество? Понравился подарок, который я тебе отправил?
Эйра повернулась к нему с вежливой улыбкой.
— Спасибо за твой добрый подарок, Марен.
Но он не закончил. Ухмыльнувшись, он добавил:
— Так… ты подумала о том, чтобы пойти со мной на свидание, или нет?
Прежде чем Эйра успела ответить, Флёр быстро шлёпнула его по затылку.
— Не перебивай других и не пытайся заставлять девушек встречаться с тобой, — резко сказала она.
Марен ухмыльнулся, не смутившись.
— Ах, как я польщён, что меня ударила такая красивая и элегантная рука.
Эйра сморщила нос в отвращении.
— Ради Мерлина, Марен, не говори такие вещи.
Он театрально закатил глаза.
— Ну же. Я просто люблю женщин.
Флёр фыркнула.
— С таким поведением я сомневаюсь, что у тебя когда-нибудь будут стабильные отношения с женой.
— Кто сказал, что я хочу жениться? — парировал Марен. — Я хочу провести всю молодость в окружении девушек.
— Так ты планируешь построить себе гарем? — подняла бровь Эйра. — Как те богатые арабские мужчины с их дворцами?
Марен обиженно фыркнул.
— Никогда. Я бы не стал отращивать бороду — это не романтично. И не сравнивай меня с этими толстыми, богатыми арабами с круглыми животами.
Флёр разразилась смехом.
— Если будешь так играть с девушками, скоро сам станешь одним из них.
Марен с преувеличенным видом отвернулся.
— Не хочу говорить с задирами, — пробормотал он и быстро переключил внимание на старшекурсницу неподалёку.
Флёр покачала головой и повернулась к Эйре.
— Какой идиот.
Эйра улыбнулась.
— Когда мы возвращались, Габриэль просила тебя прислать ей те сладости, которые делают только в школе, верно?
Флёр вздохнула.
— В первый год, когда я сюда приехала, я отправила ей немного этих лакомств — и она их обожала. Теперь каждый раз, когда я возвращаюсь домой, она требует ещё. И в этот раз тоже.
— Я тоже ей отправлю, — предложила Эйра. — Совиной почтой. Если она хочет, получит.
Они продолжили есть. Эйра взяла кусок жареной курицы, положила его на тарелку Флёр и тепло сказала:
— Ешь это. Так вкусно. Ты говорила, что любишь жареные блюда.
Флёр посмотрела на неё и улыбнулась — мягко, искренне — и то, как Эйра положила еду на её тарелку, заставило её сердце на миг затрепетать.
После ужина появились подносы с десертами — шоколадные эклеры, пирожные с кремом и мерцающий малиновый тарт, зачарованный так, чтобы мягко светиться.
Мадам Максим снова поднялась.
— Я надеюсь, вы все насладились этим чудесным ужином и сегодняшним пиром, — сказала она. — А теперь приглашаю вас потанцевать с вашими спутниками, если пожелаете. Музыка скоро начнётся. И ещё одно — добро пожаловать обратно в школу.
С этими словами она вернулась на своё место. Мягкий гул струн и нежный вальс начали разноситься по залу, и студенты вставали из-за столов, приглашая друзей и возлюбленных на танцевальную площадку.
За столом Омбрелун Флёр повернулась к Эйре с озорным блеском в глазах.
— Ты должна мне танец, маленький кролик, — игриво сказала она, вставая. Она протянула руку. — Не потанцуешь со мной, мадемуазель?
Эйра посмотрела на неё, немного ошеломлённая, но с улыбкой.
— Конечно, — ответила она, вложив руку в ладонь Флёр.
Флёр уверенно повела её на открытую танцевальную площадку, и девушки встали друг напротив друга. Флёр ухмыльнулась.
— Ты выглядишь нервной, Эйра.
— Не совсем, — ответила Эйра, хотя её голос выдавал её. — Но… это мой первый танец.
Флёр улыбнулась.
— Не волнуйся. Я уверена, мадам Ноэль хорошо тебя научила на уроках этикета.
— После кучи выговоров, да, — рассмеялась Эйра.
Флёр хихикнула, затем внезапно притянула Эйру ближе, твёрдо положив одну руку ей на талию, а другую — в её ладонь. Их лица были в дюймах друг от друга. Эйра почувствовала тепло дыхания Флёр на своей коже, и её сердце забилось быстрее. Уши порозовели.
«Не дай ей вести, — сказала она себе. — Ты должна вести, Эйра. Иначе тебя всегда будут вести».
Она крепче сжала руку Флёр, выпрямилась и начала двигаться. Вместе они поплыли в ритме музыки — грациозно, инстинктивно и свободно. Вокруг студенты смотрели и улыбались, но Эйра не обращала внимания на мир за пределами их шагов.
Из теней у учительского стола мадам Воклен сидела, наблюдая, её выражение было непроницаемым, но глаза блестели. На её губах появилась лёгкая, задумчивая улыбка.
— Они хорошо смотрятся вместе, не так ли, Рене? — раздался голос мадам Максим рядом.
Мадам Воклен не отвела взгляд.
— Она такая невинная… и красивая, — тихо пробормотала она.
Мадам Максим слегка наклонилась ближе и мягко сказала:
— Элайджа хочет поговорить с тобой.
Лицо Воклен потемнело.
— Скажи ему, чтобы шёл к чёрту. Я не хочу его видеть вообще.
Максим не дрогнула.
— Это насчёт Эйры. Он говорит, что ему нужно с тобой поговорить.
Наступила долгая тишина между ними. Музыка продолжала играть. Девочки танцевали.
Наконец мадам Воклен выдохнула.
— Ладно. Я поговорю с ним… но только из-за неё.
Мадам Максим кивнула с понимающей улыбкой, но больше ничего не сказала. Они повернулись, чтобы снова смотреть на Эйру и Флёр, всё ещё танцующих вместе под сиянием зачарованных звёзд.
Обновлено: 03.02.2026