Спустя неделю после начала нового семестра Элайджа Уайт прибыл в Академию магии Бобатон через каминную сеть, оказавшись в элегантном кабинете с высоким потолком, принадлежавшем директрисе мадам Максим. Она сидела за своим столом и, увидев его, подняла взгляд. Элайджа приветствовал её тёплой улыбкой:
— Добрый день, мадам Максим. Как дела?
Она поднялась с места, улыбнувшись в ответ:
— Всё хорошо, Элайджа. Присаживайся.
Он пересёк комнату и устроился в кресле напротив. Лёгким взмахом палочки мадам Максим вызвала поднос с чаем и поставила его на стол, протянув Элайдже изящную фарфоровую чашку.
— Вот, твой любимый лимонный чай. Угощайся, — сказала она добродушно.
Он принял чашку с благодарным кивком.
— Как Эйра справляется с учёбой? — спросил он через мгновение.
Глаза мадам Максим загорелись:
— Она очень активна на занятиях. Я говорила с её профессорами — все они хвалят её успехи. Она прекрасно справляется.
Элайджа медленно кивнул, его лицо оставалось непроницаемым.
— Это хорошо. Очень хорошо. Так и должно быть.
Мадам Максим помедлила, затем добавила:
— Я надеялась, что она станет моей ученицей, как Флёр Делакур. Но я слышала, ты планируешь отправить её обратно в Хогвартс. Жалко… отсылать её отсюда.
Взгляд Элайджи слегка смягчился:
— Я мог бы оставить её здесь, да. Позволить ей пройти все семь лет в Бобатоне. Но должен быть честен: ей нужно вернуться в Британию. Это её судьба. Она станет следующей матриархом нашей семьи. Ей нужно узнать старые семьи и их потомков — расти среди них, понимать их. Я хочу, чтобы она провела время в их мире, узнала новое поколение этих волшебников. Она не может оставаться чужой среди этих гиеноподобных семей… пиявок, всех до единого. Поэтому лучше всего, чтобы она вернулась и продолжила учёбу там.
Мадам Максим вздохнула, её плечи слегка опустились:
— Жалко. Она талантливый ребёнок, хоть это и её первый год. У неё огромный потенциал… она может стать могущественной ведьмой.
Разговор прервал стук в дверь. Мадам Максим повернулась:
— Войдите.
Дверь открылась, и в кабинет вошла профессор Воклен. Она бросила короткий взгляд на Элайджу, затем повернулась к мадам Максим, которая поднялась из-за стола.
— Продолжайте, говорите, — сказала она. — А я пойду проверю студентов и занятия.
Она величественно вышла, оставив за собой тяжёлую тишину. Элайджа посмотрел на профессора:
— Не стой, Рене. Присаживайся.
Профессор Воклен медленно подошла и села напротив.
Элайджа долго смотрел на неё:
— Как дела, Рене? Давно не виделись. Сколько прошло — тридцать лет? Нет… двадцать?
Её лицо осталось бесстрастным:
— С того дня, как ты убил моего мужа, — ответила она холодно.
Пальцы Элайджи стиснули подлокотник кресла:
— Да. Мужа, который тебя предал… который завёл роман с матерью своей невестки. Того самого мужа.
Его голос стал горьким:
— Человека, который знал, что его дочь помолвлена с сыном женщины, с которой у него была связь. Да, я убил его. И её тоже. Я сделал то, что должен был. Я отдал той женщине всё. Пожертвовал всей своей жизнью ради неё, а в итоге… — Он оборвал себя, замолчав.
Рене Воклен отвернулась:
— Я предупреждала, чтобы ты не соглашался на помолвку между моей дочерью и твоим сыном. Почему ты согласился? Я просила отказаться. Эта помолвка принесла лишь позор нашим семьям.
Элайджа чуть повысил голос:
— И что мне было делать? Думаешь, Мария и Дамиен приняли бы правду? Что их родители завели роман? Что у них есть сын? Как я должен был объяснить Дамиену, что его обожаемая мать родила ему сводного брата, который к тому же был сводным братом его жены?
— Хватит, — резко оборвала Рене. — Я не хочу это обсуждать. Я пришла не для того, чтобы ворошить прошлое.
Элайджа выдохнул и откинулся в кресле:
— Верно… конечно. Я тоже не для этого просил о встрече.
— Тогда говори, — сказала она. — Чего ты хочешь?
Он посмотрел на неё внимательно:
— Я хочу, чтобы ты наладила связь с Эйрой. Поговори с ней. Скажи, что ты её бабушка.
Рене резко встала:
— Это неразумно. Она ещё ребёнок. Как ты ожидаешь, что я объясню ей такой запутанный клубок отношений, Элайджа?
— Не волнуйся. Она умная девочка. Она уже знает правду о Сесиле — что он не мой родной сын. И ты можешь познакомить её с её тётей. Ей нужна семья. Наставник.
Глаза Рене сузились:
— Ты что? Рассказал ей?
— Не всё, — ответил он. — Я не упомянул тебя. Это я оставил тебе. Думаю, она поймёт. Она зрелая.
— Ты не должен был её втягивать, — голос Рене стал громче. — Она ребёнок. Не взваливай на неё грехи взрослых.
— Она будет матриархом, Рене. Я рассказал ей достаточно. Ей нужно знать, откуда она родом.
Рене направилась к двери:
— Если это всё, я ухожу. Не останусь, чтобы слушать твою чушь.
Когда она потянулась к ручке, Элайджа тихо сказал:
— Я умираю, Рене.
Она замерла:
— Что ты сказал?
— Я умираю, — повторил он. — Меня прокляли. Прошло уже десять лет с тех пор, как мне поставили диагноз. Древнее проклятье. Лекарства нет.
Она обернулась, потрясённая:
— Какое проклятье? Расскажи. Может, я найду что-то в записях — у моей семьи есть древние тексты…
Он покачал головой:
— Это уже неважно. Слишком поздно. Я смирился.
Её голос слегка дрожал:
— Сколько времени?
— Год, может, два, если буду бороться.
Рене смотрела на него:
— Ты уверен?
— Я перепробовал всё, но ничего не помогло, — вздохнул Элайджа. — Я просто хочу, чтобы ты защитила её. Была рядом с Эйрой. Она ещё ребёнок. Эти британские семьи — они её сожрут. Ты и твоя дочь… будьте с ней. Будьте её семьёй. Дайте ей то, чего у неё никогда не было. Шесть, почти семь лет она провела в одиночестве. Без любви. Без тепла. Будь с ней. Эта семья — её теперь. Она твоя внучка. Последняя частичка Марии.
Он встретил её взгляд, умоляя:
— Отбрось свою гордость. Твой сын уже лорд семьи Воклен. Ему ты больше не нужна. А ей — нужна.
Голос Рене смягчился:
— Не знаю, примет ли она меня.
— Примет, — сказал Элайджа. — В прошлом году, когда я впервые её навестил, она не кричала, не плакала, не спрашивала, почему меня не было рядом. Она просто приняла меня… и назвала «дедушкой». Она примет и тебя.
Он слабо, печально улыбнулся:
— Она добрая девочка, Рене. Очень добрая.
Обновлено: 19.02.2026