В сердце английской глубинки возвышался элегантный, раскидистый особняк, окружённый густыми лесами и извилистыми тропами. Старинное здание хранило за своими покрытыми плющом стенами вековые тайны. Лунный свет серебрил шиферные крыши и морозные сады, а в одной из верхних комнат царила тишина — пока не раздалось мягкое, но настойчивое постукивание по стеклу.
В роскошной спальне под шёлковыми простынями спали двое, их дыхание было ровным. Стук повторился, ритмичный и настойчивый. Один из мужчин шевельнулся. Он был высоким, темнокожим, с поджарым и сильным телом. Протерев глаза, он сел и с вздохом посмотрел на окно.
Бормоча что-то себе под нос, он встал, прошёл по холодному каменному полу и открыл задвижку окна. Там ждала бледная сова с острым взглядом, с привязанным к лапе свитком. Тихо цокнув языком, он взял письмо, и птица улетела в ночь, её крылья рассекали туман.
Джош — так звали мужчину — развернул письмо. Читая, он нахмурился, затем вернулся к кровати и мягко потряс за плечо своего партнёра.
— Сесиль, — тихо сказал он, — тебе письмо.
Сесиль зашевелился под одеялом. Медленно вынырнув из сна, он сел, потирая глаза. Обнажённый и невозмутимый, он потянулся, проведя рукой по растрёпанным чёрным волосам.
— Что ещё, Джош? — пробормотал он хриплым от сна голосом.
Джош молча передал письмо. Сесиль взял его, и по мере чтения его лицо потемнело, губы скривились от ярости. Он так сжал пергамент, что тот смялся.
Джош успокаивающе положил руку ему на плечо. — Дыши, mon amour. Ты опять доведёшь себя до панической атаки.
Сесиль резко выдохнул, его плечи дрожали от гнева. — Они провалились. Эти грязные ублюдки. Не смогли убить одиннадцатилетнюю девчонку.
Джош молчал, наблюдая за ним.
— Я столько заплатил, — прошипел Сесиль, глаза горели. — Та женщина обещала тихо убрать девчонку из Бобатона, но когда я сказал убить её, отказалась. Сказала, что «не трогает детей». Чёртова мораль. — Он фыркнул. — Пришлось нанимать тех двух идиотов, и они тоже не справились.
Джош отложил письмо и обнял Сесиля за напряжённые плечи. — Это досадно. Но ты знаешь — мы найдём другой способ. Чистый, не отслеживаемый.
— У нас нет времени, — огрызнулся Сесиль, стряхнув его руку. Он подошёл к зеркалу, уставившись в своё отражение. — Малфои кружат вокруг. Они ясно дали понять, что хотят обручить её со своим ублюдком. Она уже названа наследницей. Все крупные семьи вдруг заинтересовались. Даже американцы хотят союз через неё. Им нужен доступ к магической экономике Британии, и имя Уайт — их билет.
Он повернулся к Джошу, голос стал холоднее.
— Если помолвка состоится, если брак произойдёт… всё — поместья, хранилища, семейная магия — перейдёт под контроль Малфоев. Моё право по рождению. Моё имя будет растоптано их именем.
Джош медленно встал, подходя к нему. — Тогда мы остановим это, пока не поздно.
Сесиль горько и пусто рассмеялся. — Как? У неё благословение старика. Элайджа объявил её следующей главой семьи Уайт на весь Министерство. Перед всеми. Эта девчонка — дочь неизвестно кого, возможно, плод грязной связи шлюхи-жены Дэмьена — получила то, что должно быть моим.
Джош внимательно посмотрел на него. — Но она прошла ритуал крови, ты сам говорил.
— Пф, — фыркнул Сесиль. — Дэмьен, вероятно, подделал его. Слишком гордый, чтобы признать, что жена ему изменяла. Тест, скорее всего, фарс. Она может быть чьей угодно дочерью.
Джош наклонил голову. — А Элайджа? Он не позволит тебе публично оспаривать её.
— Нет, — признал Сесиль. — Он подозревает меня, я знаю. Но у него нет доказательств. И он слишком стар, слишком устал, чтобы что-то сделать. Он умирает, Джош. Хорошо скрывает, но я знаю. Это вопрос времени.
— И когда его не станет…?
— Она останется одна. Без защиты. Тогда мы ударим. Я объявлю миру правду — что она незаконнорожденная. Мошенница. Скандал отпугнёт все знатные дома. Малфои отступят. Американцы исчезнут. И тогда, наконец, моё вернётся ко мне.
После молчания он спросил Джоша: — А что, если та женщина заговорит? Если раскроет тебя, и всё приведёт к нам?
— Не заговорит, — уверенно ответил Джош. — Я дал ей контракт. Она не знает, что это для тебя. Думает, что нанята третьей стороной. И не станет рисковать, раскрывая меня. Она умна, но не самоубийца.
В комнате воцарилась тишина, густая, как туман.
Джош медленно провёл большим пальцем по щеке Сесиля. Ярость в его глазах смягчилась, сменившись холодным контролем.
— Значит, решено, — прошептал Джош. — Ждём. И когда придёт время, ударим точно.
Губы Сесиля изогнулись в медленной, опасной улыбке. — Да. И когда я закончу, никто не посмеет мне бросить вызов.
Джош наклонился, поцеловав его в лоб, затем в губы. Сесиль ответил, обняв любовника, и жар между ними вспыхнул в темноте.
Снаружи сова бесшумно пролетела над спящей глубинкой.
Внутри раздались звуки стонов.
Обновлено: 03.02.2026