Следующий день раскрылся в мягких тонах поздней осени. После урока Истории Магии Эйра попрощалась с Марином, быстро пожав ему руку, и поспешила — у неё была встреча с Флёр.
Сады за Бобатоном после обеда были тише, окутаны мягким золотым светом. Листья шуршали под ногами, пока Эйра шла по извилистой каменной тропе. У края маленького озера в саду она заметила Флёр Делакур, сидящую на плоском камне и лениво бросающую гальку в воду. Каждый камень подпрыгивал раз или два, прежде чем утонуть, оставляя круги на поверхности.
Увидев Эйру, Флёр мягко улыбнулась. Эйра ответила улыбкой и села рядом на прохладный камень.
Флёр взглянула на неё. — Как ты сегодня? — мягко спросила она. — Всё хорошо?
Эйра кивнула, вытянув ноги. — Да, нормально. Просто устала. Вчерашняя ночь дала о себе знать. Все эти прогулки — и немного беготни. Я буквально прошла через две страны за день. Так что да… ноги болят, мозг в тумане, но я жива.
Флёр тихо выдохнула, её взгляд скользнул по озеру. — Не боялась? — спросила она после паузы. — Одна, в незнакомом месте.
Эйра опустила глаза. — Конечно, боялась. Я была в ужасе. Думала, что не вернусь. Думала… — Она замолчала, сжав подол юбки. — Думала, что моё время здесь закончится, не начавшись. Прежде чем я успела толком выучить магию… всё могло закончиться.
После паузы она добавила с кривой улыбкой: — Но, похоже, я чуть умнее, чем выгляжу. Выбралась благодаря смекалке. Те два идиота не ожидали.
Флёр слабо улыбнулась, но её глаза остались серьёзными. — Я правда рада, что ты в безопасности, Эйра, — сказала она. — Ты… моя первая настоящая подруга. Я не хотела тебя потерять.
Эйра моргнула. — Первая настоящая подруга?
Флёр кивнула. — Да. Ты единственная девочка, которая не смотрит на меня с презрением или как на угрозу. Большинство либо считает меня соперницей, либо притворяется, что я им нравлюсь, из-за моего имени. А ты… ты просто честная. Это много значит.
Эйра мягко улыбнулась. — Не волнуйся. Я никогда не буду тебе завидовать. — Она чуть повернулась к ней. — Да, ты красивая. Потрясающая, даже. Но почему это должно меня отталкивать?
Флёр приподняла бровь. — Ты… флиртуешь со мной, Эйра?
Эйра закатила глаза. — Не обольщайся. Не всё — флирт. Ты иногда такая нарциссистка.
Флёр рассмеялась и легонько постучала Эйре по голове. — Конечно, конечно. Продолжай так говорить, маленький кролик.
Эйра ухмыльнулась. — И буду. Потому что это правда.
Поверхность озера отражала бледное небо, несколько гусей лениво плыли на дальнем конце. Воздух стал свежим, пахло сосной и влажной землёй.
— Скоро декабрь, — пробормотала Флёр. — Рождественские каникулы через пару недель. Поедешь в Англию? Или останешься здесь?
Эйра пожала плечами. — Ещё не знаю. Зависит от деда. Если он поедет, мне, наверное, придётся с ним.
Флёр повернулась, её глаза загорелись идеей. — Если останешься, приезжай ко мне домой. Хочу познакомить тебя с родителями. Особенно с младшей сестрой, Габриэль. Она будет в восторге от тебя.
Эйра моргнула, удивлённая приглашением, затем ухмыльнулась. — Ну, если мадам Делакур настаивает, как я могу отказаться?
Флёр улыбнулась. — Тогда договорились.
Они замолчали, обмениваясь историями и шутками, их смех мягко разносился над водой. Ни одна не заметила глаз, наблюдавших из-за деревьев.
В тени у края сада стояла профессор Воклен, её тёмные мантии сливались с редеющей листвой. Её лицо было непроницаемым, пока она наблюдала за девочками у озера — особенно за той, с белыми волосами и яркими, любопытными глазами. Той, что смеялась свободно, не зная о прошлом, что было так близко.
Сзади послышались шаги. Профессор Воклен не обернулась.
— Я знала, что найду тебя здесь, — мягко, но твёрдо сказала мадам Максим.
Челюсть Воклен сжалась. Её взгляд остался на девочке у озера.
Максим проследила за её взглядом. — Они выглядят счастливыми, — сказала она. — Почему бы тебе не подойти и не поговорить с ней? Познакомиться.
Воклен не шевельнулась. — Это неразумно, — тихо ответила она.
— Почему? — подняла бровь Максим. — Чего ты боишься?
Молчание.
— Я знаю, зачем ты здесь, Рене, — продолжила Максим. — Ты подала на эту работу не потому, что она тебе нужна, а чтобы быть рядом с ней.
Глаза Воклен сузились, губы сжались в тонкую линию.
— Скажи ей, — настаивала Максим. — Будь смелее.
— Сказать что? — огрызнулась Воклен, её голос дрогнул, руки задрожали. — Что я её чёртова бабушка? Что я отреклась от её матери? Что, узнав о смерти дочери, я ничего не сделала? Что позволила этой бедной девочке жить в холодном замке годы — одинокой, нелюбимой — потому что была слишком горда, чтобы признать ошибку?
Её голос сорвался.
— Что мне ей сказать, Максим? Что женщина, которую она могла бы назвать семьёй, не нашла в себе смелости даже отправить письмо?
Мадам Максим молчала. Затем заговорила мягче:
— Ты не можешь убежать от вины, Рене. Ты пыталась. Не вышло. Не позволяй ошибкам прошлого отнять у тебя шанс сейчас. Ты потеряла дочь из-за предательства. Не потеряй внучку из-за молчания.
Воклен отвернулась. Поздний свет поймал блеск в её глазах.
— Ты знаешь, Мария хотела бы, чтобы ты была в её жизни, — добавила Максим.
Но Воклен не ответила. Она лишь повернулась и ушла, её шаги были быстрыми и жёсткими, уводя в тень деревьев.
Максим смотрела ей вслед, затем перевела взгляд на девочек у озера — всё ещё смеющихся, не подозревающих о тех, кто за ними наблюдал.
Она вздохнула.
— Такая трагичная семья, — пробормотала она. — Такая трагичная, хрупкая вещь… любовь.
И она тоже ушла.
Обновлено: 03.02.2026