В тихом волшебном пабе в самом сердце Бельгии тёплый золотой свет фонарей отбрасывал мягкие тени на лица мадам Максим и Элайджи Уайта. Они сидели за угловым столиком, оба молчали — один задумчиво, другой напряжённо. Элайджа наклонился вперёд, сжимая нетронутую чашку чая, его брови хмурились от разочарования.
— Ты не почувствовала ни следа её метки? — спросила Максим, её голос был тихим, но полным беспокойства.
Элайджа медленно покачал головой.
— Нет. Ни намёка. Если Эйра и была в этой стране, её давно здесь нет.
Прежде чем Максим успела ответить, дверь скрипнула. К их столику подошёл старший французский аврор, его лицо было серьёзным, но с ноткой срочности.
— Сэр, мадам, — сказал он, остановившись перед ними. — Мы только что получили сообщение от Французского Министерства. Мисс Уайт найдена.
Мадам Максим так быстро встала, что стул заскрипел по полу.
— Где? Где её нашли? Она в безопасности?
— Да, — заверил аврор. — Её обнаружили в отдалённом районе центральной Германии. После подтверждения личности немецкие власти перевели её в своё Министерство. Оттуда ей дали портключ, и она была отправлена прямо во Французское Министерство Магии. Нам только что сообщили, что она настояла на немедленном возвращении в Бобатон.
Элайджа выдохнул, его тело расслабилось.
— Слава Мерлину, — пробормотал он и встал. — Мадам Максим, нам нужно немедленно вернуться в вашу школу.
Когда они направились к выходу, аврор добавил:
— Её нашли благодаря одному из немецких полевых агентов.
Элайджа кивнул.
— Тогда передайте мою благодарность. И сообщите вашим начальникам — я сделаю пожертвование вашему отделу авроров и Немецкому Министерству. Вы все были более чем полезны.
Аврор улыбнулся.
— Мы ценим вашу щедрость, сэр.
С этими словами Элайджа и Максим вышли в ночь, уже готовясь к возвращению в Бобатон.
Тем временем в тихой приёмной камере портключей академии Бобатон мягкая голубая вспышка возвестила о прибытии девушки. Эйра Уайт слегка споткнулась, коснувшись ногами пола, её лицо выражало усталость. Она задержалась на миг, позволяя теплу комнаты проникнуть в её кости. Затем медленно повернулась и вышла наружу, к тихому саду, где несколько часов назад она исчезла.
Небо было затянуто облаками, дул лёгкий бриз. Она добралась до скрытого островка в саду, того самого места, где Анна обманула её. Её взгляд обшарил траву — и там, нетронутая, лежала её палочка.
С вздохом облегчения она бросилась вперёд, упала на колени и сжала палочку обеими руками.
— О, слава Мерлину, — прошептала она. — Я скучала по тебе, девочка.
Она прижала отполированное дерево к губам, затем тихо выдохнула.
Позже Эйра вернулась в общежитие Омбрелюн. Зал гудел от жизни — студенты смеялись, болтали, занимались своими делами. Никто не смотрел на неё странно. Никто не вёл себя так, будто она пропадала. Она нахмурила брови. Неужели они даже не знали, что я исчезла? — подумала она. Возможно, Максим не объявляла об этом.
Отмахнувшись от этой мысли, она поднялась в свою комнату, схватила полотенце и чистую одежду и направилась в ванную. Почти два дня в плену оставили её грязной и уставшей. Она стояла под струями горячей воды целую вечность, смывая следы страха, грязи и воспоминаний.
Чистая и собранная, она переоделась в свежую форму и направилась прямо в кабинет мадам Максим. Ей нужно было сообщить, что она в безопасности.
Пересека мраморный коридор, она услышала голос позади:
— Маленький кролик!
Она обернулась — и увидела Флёр.
Эйра улыбнулась.
— Флёр. Давно не виделись.
Флёр бросилась к ней и крепко обняла.
— Где ты была? Мы искали тебя повсюду!
Эйра мягко ответила на объятия, активировав окклюменцию, чтобы подавить волну эмоций.
— Я в порядке, — пробормотала она.
Флёр отстранилась, оглядывая её с беспокойством.
— Пойдём в больничное крыло. Пусть тебя проверят.
— Нет, я в норме. Хочу просто сообщить мадам Максим, что вернулась.
— Хорошо. Пойдём вместе.
Они добрались до кабинета Максим и постучали дважды. Ответа не последовало — похоже, её не было. Но затем изнутри донёсся треск пламени — характерный звук Летучего пороха, и послышались голоса. Эйра постучала снова.
Через несколько секунд раздался властный голос:
— Entrez. (Войдите)
Они вошли.
Мадам Максим встала из-за стола, её глаза расширились.
— Эйра! — воскликнула она. — Mille tonnerres, мы так волновались!
Она заключила Эйру в тёплые, защитные объятия.
— Я в порядке, — тихо сказала Эйра.
Затем она увидела его — своего деда, Элайджу Уайта, высокого и статного, стоящего позади Максим. Он подошёл и мягко погладил её по голове.
— Я горжусь тобой, Эйра, — сказал он. — Ты в безопасности. Это главное, ты была храброй.
Эйра улыбнулась и слегка кивнула.
— Спасибо, дедушка.
— Садись, — настаивала Максим. — Расскажи всё.
Эйра послушалась, устроившись в кресле у камина. Она рассказала всё: как Анна обманула её, использовав магию метаморфомага, чтобы замаскироваться, о предательстве, похищении и как она сбежала. Каждое слово, каждая деталь — кроме одной. Она умолчала о том, что сделала с двумя мужчинами в хижине.
Когда её рассказ закончился, в комнате воцарилась тишина.
Элайджа встал, его глаза горели холодным огнём.
— Я найду эту женщину, — сказал он. — Кем бы она ни была, какого бы происхождения — я её найду.
Мадам Максим кивнула.
— А пока, Эйра, иди отдыхай. Ты и так через многое прошла.
Эйра встала, поблагодарила обоих и вышла с Флёр.
Часами позже Элайджа и Максим прибыли в глубь лесов центральной Германии. Следуя описанию Эйры, они наткнулись на обугленные останки сарая. Ничего не осталось, кроме пепла и костей.
Максим пробормотала заклинание, и обломки рассеялись. Под ними — два обгоревших скелета.
Элайджа долго смотрел на них. Затем рассмеялся.
Максим резко посмотрела на него.
— Почему ты смеёшься?
— Потому что, — сказал он, — она не рассказала, что сделала. Но теперь я знаю, и я очень ею горжусь. Теперь я спокоен. Она не слабая девочка. Она сможет возглавить семью Уайт. В ней есть сила.
— Ей одиннадцать, — холодно сказала Максим. — Одиннадцатилетний ребёнок. Это… оставит на ней шрамы.
Элайджа фыркнул.
— Они были монстрами. Она сделала то, что должна была. Хорошо, что у неё есть эта воля. Потому что мир темнее, чем она знает, и худшее ещё впереди. Лучше знать, что она справится.
Директриса гневно посмотрела на него.
— Даже сильные девочки заслуживают быть детьми. Не лишай её этого.
Они замолчали, глядя на тёмные волны моря за утёсом.
Затем Максим тихо спросила:
— Что насчёт той женщины по имени Анна?
— Я найду её, — сказал Элайджа. — Наняму лучших наёмников. Свяжусь с Каркаровым. Она была студенткой Дурмстранга. Ведьма без руки, метаморфомаг? Её легко выследить. Кто-то помог ей проникнуть в школу моей внучки. Я выясню, кто — в Министерстве или за его пределами. Никто не тронет мою семью и не уйдёт безнаказанным.
Голос Максим смягчился.
— Я попрошу Флёр держаться рядом с Эйрой. Помочь ей справиться. Она пережила больше, чем многие.
— Нет, — твёрдо сказал Элайджа. — Ей не нужна опека. Она это доказала.
Максим резко повернулась.
— Она ребёнок. Сильная или нет, ей нужна забота.
Они оба посмотрели на береговую линию, воздух между ними был тяжёлым.
Волны беззвучно разбивались о скалы внизу.
Обновлено: 03.02.2026