Они спустились по скрытой лестнице под городским мостом, рука аврора твёрдо лежала на плече Эйры. Внизу узкий проход привёл к простому, ничем не украшенному прилавку, за которым сидела скучающая ведьма, листая стопку пергаментов.
Аврор шагнул вперёд.
— Guten Morgen, — поприветствовал он, и они быстро заговорили на стремительном немецком, который Эйра не могла разобрать.
Ведьма подняла бровь, взглянув на Эйру, затем на аврора. Тот вытащил из пальто маленький металлический значок и положил его на прилавок. Значок тускло блестел — эмблема аврора, которую Эйра узнала сразу.
Женщина кивнула и прижала ладонь к стене за спиной. Лёгкое гудение эхом разнеслось по помещению, и каменная стена замерцала, прежде чем раскололась посередине и бесшумно распахнулась.
— Иди за мной, — тихо сказал аврор. — Не отставай. Не говори. Держись рядом.
Эйра коротко кивнула и молча шагнула в мир за завесой.
Она ожидала подземную крепость, быть может, лабиринт охраняемых комнат или каменные залы, освещённые факелами. Но перед её глазами раскинулся… сад.
Обширный двор, полный жизни. Пышный сад окружал величественное здание Министерства, где широкие каменные дорожки вились вокруг подстриженных кустов, зачарованных роз и журчащих фонтанов, танцующих под невидимую музыку. Птицы порхали над головой, а сотрудники Министерства сновали по дорожкам, полы мантий развевались на ветру, кто-то держал свитки, а у других за спиной плыли зачарованные портфели.
Эйра замедлила шаг, её глаза расширились.
— Это… это Немецкое Министерство Магии? — тихо спросила она, кивнув на большое здание из стекла и камня за двором.
Аврор взглянул на неё.
— Да. Добро пожаловать.
Она продолжала идти, не в силах отвести взгляд. Она заметила человека, ведущего через двор взрослого тролля — на его шее был тяжёлый железный ошейник, шаги медленные, но послушные.
Тролль фыркнул, принюхался и продолжил идти.
Эйра моргнула, озадаченная.
— Почему здесь тролль? Внутри Министерства?
Аврор оглянулся и заметил её недоумение.
— Это приручённый, — объяснил он. — Их приводят на магическую экспертизу. Если существо проходит тестирование на поведенческие чары, владельцу выдают разрешение Министерства держать его.
— Но… зачем кому-то держать тролля? — недоверчиво спросила она.
— Некоторые используют их для шоу, магических цирков или даже для магических строительных работ. Редко, но бывает. Этот, скорее всего, здесь за лицензией.
Эйра медленно кивнула.
— Это… странно.
— Привыкнешь, если задержишься надолго, — пробормотал он.
Когда они вошли через большие двери Министерства, сцена полностью изменилась. Эйра представляла что-то грандиозное — сияющее, древнее, таинственное.
Но вместо этого… всё выглядело почти обыденно.
Коридоры из бледного белого камня. Столы, заваленные бумагами. Волшебники и ведьмы в простых мантиях переговаривались через перегородки. Небольшие камины время от времени вспыхивали зелёным, когда люди перемещались через Летучий порох. Лишь летающие записки, зачарованные часы, тикающие назад, и несколько шепчущихся движущихся портретов намекали на магию.
Она следовала за ним через два коридора в тихий кабинет. Он был прост — стул, стол и кувшин с водой.
— Жди здесь, — велел аврор. — Кто-нибудь придёт и возьмёт твои показания.
С этими словами он ушёл.
Эйра села. Время тянулось медленно. Гудение магии в этом месте казалось приглушённым, будто Министерство похоронило чудеса под слоями протоколов.
Наконец дверь скрипнула. Вошла женщина лет шестидесяти, с аккуратно убранными седыми волосами и острыми, но не злыми глазами. На ней была тёмно-изумрудная мантия, а палочка была заткнута за пояс.
Она села напротив Эйры и вежливо улыбнулась.
— Ты та девочка, которую нашли в центральном лесу, верно? Я прочитала предварительный отчёт.
Её немецкий акцент был заметен, но английский — беглый.
— Что ты там делала?
Эйра встретилась с ней взглядом и глубоко вздохнула.
— Я коснулась портключа. Не знаю, кто его сделал и откуда он взялся. Он перенёс меня туда… и я оказалась в ловушке. Я сбежала и пошла вдоль реки.
Женщина приподняла бровь.
— Любопытно. Но ты сказала магловской полиции, что тебя бросили родители.
Эйра наклонилась вперёд.
— А что я должна была сказать? Что воспользовалась портключом? Что я ведьма? Они маглы.
Женщина замолчала… затем кивнула.
— Справедливо. Это было умно.
Она открыла папку и взглянула вниз.
— Теперь твоё настоящее имя. Без псевдонимов и фальшивых личностей. Я не играю в игры.
Эйра помедлила, затем чётко сказала:
— Эйра Уайт.
Женщина замерла, услышав имя.
— Уайт… Как семья Уайт? Из Британии?
— Да. Это я.
Женщина слегка наклонила голову.
— Можешь доказать?
Прежде чем Эйра ответила, она почувствовала что-то. Чужое присутствие, тонкое, но настойчивое — зондирующее её мысли.
Её глаза сузились.
Легилименция.
Она тут же оттолкнула его. Щиты окклюменции вспыхнули, и присутствие исчезло, как дым на ветру.
Эйра выпрямилась и гневно посмотрела на женщину.
— Это было грубо. Вы пытались читать мои мысли.
Женщина откинулась назад.
— Это стандартная процедура. Твоя история необычна. Мы должны определить, опасна ли ты.
— Мне одиннадцать, — сухо ответила Эйра.
— И ты одиннадцатилетняя девочка, только что заблокировавшая легилименцию продвинутой окклюменцией. Это заставляет меня быть ещё осторожнее.
Эйра сунула руку в рукав и сняла серебряный браслет с запястья. Она коснулась его, и он замерцал, превращаясь в изящный значок с гербом Белого Лиса — символом дома Уайт.
Она аккуратно положила его на стол.
— Этого должно быть достаточно.
Женщина моргнула. Она подняла палочку и наложила заклинание проверки. Значок мягко засветился.
Затем, с лёгким удивлением, она сказала:
— Он подлинный. Герб наследника. Ты действительно Уайт.
Она потянулась к значку, но, как только её пальцы коснулись его, он отлетел обратно к Эйре, которая поймала его и спокойно вернула в форму браслета.
— Никто не может его коснуться, — холодно сказала она, — кроме тех, в ком течёт кровь семьи Уайт.
Женщина коротко поклонилась.
— Тогда… это больше не допрос. Это официальная встреча.
Эйра встала и кивнула.
— Не самый тёплый приём. Но всё же спасибо.
Женщина слегка улыбнулась.
— Мы немедленно уведомим Бобатон и Британское Министерство. Конечно, мы можем сопроводить тебя прямо в школу, но нам нужно время, чтобы согласовать это с Французским Министерством. Ты понимаешь — дипломатические формальности и всё такое.
Эйра помедлила.
— Не могли бы вы отправить меня во Французское Министерство? Оттуда я доберусь до Бобатона. Так будет проще.
— Как пожелаешь, — ответила женщина. — На формальности уйдёт несколько часов. Жди здесь. Но теперь ты в безопасности, мисс Уайт.
— Спасибо, — тихо сказала Эйра.
Женщина повернулась и вышла.
Эйра снова села, браслет надёжно вернулся на запястье. В комнате стало тихо. Тиканье часов отсчитывало время.
Обновлено: 03.02.2026