Первые лучи рассвета пробивались сквозь кроны деревьев, заливая лес слабым золотым светом. Эйра пробиралась через густую чащу. Её белые волосы мерцали в тусклом свете, в одной руке она крепко сжимала палочку. Прошло уже несколько часов с тех пор, как она покинула горящий сарай на скале. Ноги ныли, губы пересохли, но дух её оставался непреклонным.
Через каждые несколько деревьев она вырезала маленький знак на коре, чтобы не сбиться с пути. Лес простирался бесконечно во все стороны, молчаливый и незнакомый.
Вдруг её слух уловил звук бегущей воды.
Река.
Она ускорила шаг и вскоре обнаружила её — река вилась меж деревьев, разделяя лес надвое. Эйра остановилась у берега, вспомнив совет по выживанию, который однажды читала: Если потерялся в дикой местности, иди вдоль реки. Она приведёт к людям или населённым местам.
С осторожной надеждой она двинулась вниз по течению.
Прошло два или три часа, прежде чем появились признаки жизни — тонкая струйка дыма в воздухе, слабый запах горящего дерева. Затем, обогнув излучину реки, она увидела: палатку, небольшой костёр и собаку, привязанную к столбу. Эйра замерла.
Её сердце дрогнуло от осторожной надежды.
Медленно, держась за деревьями, она приблизилась. Собака первой заметила её, зарычала, а затем резко залаяла, натягивая поводок.
Из палатки вышли мужчина и женщина. Мужчина сжимал ружьё.
Они замерли, увидев её.
Одинокий ребёнок. Бледная, с необычными белыми волосами. В странной одежде. Здесь, посреди нигде.
Женщина ахнула.
— Mein Gott, — прошептала она мужу по-немецки. — Будь осторожен… она просто стоит.
Эйра медленно подняла обе руки.
— Je suis désolée de vous déranger, — сказала она по-французски. — Je suis perdue. Pouvez-vous m'aider?
Они моргнули, сбитые с толку.
— Не знаем французский, — сказал мужчина. — Немецкий? Говоришь по-немецки?
Эйра покачала головой и быстро перешла на английский:
— Пожалуйста. Я потерялась. Я здесь уже два дня. Родители сказали, что вернутся за мной, но не вернулись. Я не знаю, что делать.
Женщина шагнула вперёд. Её акцент был сильным, но английский звучал мягко:
— Ты… одна? Где твои родители?
— Не знаю, — ответила Эйра, опустив глаза. — Три дня назад они велели мне ждать… я ждала. Но они не вернулись. Я пошла вдоль реки. И нашла вас.
Мужчина чуть опустил ружьё и посмотрел на жену.
— Её бросили, — тихо сказал он по-немецки. — Кто мог так поступить?
Женщина опустилась на колени.
— Идём. Холодно. Погрейся.
Эйру проводили в палатку и дали флягу с водой. Она пила с благодарностью, пока женщина накидывала ей на плечи одеяло.
— Как зовут твоих родителей? — мягко спросила она. — И… ты из Франции? Ты говорила по-французски.
Эйра замешкалась.
— Да… я из Франции. Мои родители — Марта и Уэйн.
Супруги переглянулись, удивившись странным именам, но не стали расспрашивать. Эйра узнала, что они — любители походов, ценители природы, пришедшие в этот лес за покоем и свежим воздухом.
Облегчение захлестнуло её. После часов страха и неопределённости она нашла доброту.
— Где мы? — спросила Эйра.
Женщина ответила:
— Германия. Рядом с национальным лесом. Ты… не знала?
Сердце Эйры упало. Германия. Значит, те подонки перевезли её через несколько границ.
Женщина поднялась и посмотрела на мужа.
— Надо идти. Мы не можем оставить её здесь, лучше отвезти её в полицейский участок, пусть попробуют найти тех жестоких людей, что бросили ребёнка.
Он кивнул и начал собирать вещи.
— До нашей машины два часа пешком, — сказала женщина Эйре. — Мы отвезём тебя в город. В полицию. Они помогут.
Эйра благодарно улыбнулась.
— Спасибо.
Они свернули лагерь и начали спускаться с холма, собака вела их впереди. Лес постепенно уступил место тропе, а затем они вышли на гравийную парковку, где стояли другие машины — вероятно, принадлежавшие другим туристам, приходившим и уходившим незамеченными.
Супруги усадили Эйру на заднее сиденье и загрузили вещи. Дорога была долгой — шесть или семь часов по извилистым путям, через сонные деревушки и холмы. Но Эйра не жаловалась. Она наконец двигалась к безопасности.
Они прибыли в небольшой город и сразу направились в местный полицейский участок.
Внутри супруги, как могли, объяснили на немецком, как нашли ребёнка одного в лесу. Офицеры, хоть и были озадачены, кивали и делали заметки.
Один из них, немного знавший английский, присел рядом с Эйрой и мягко улыбнулся.
— Мы поможем, хорошо? Ты в безопасности.
Супруги задержались. Женщина не хотела уходить.
— Она ребёнок, — сказала она на ломаном английском. — Я… боюсь за неё.
Офицер успокоил её:
— Мы свяжемся с французским посольством. Выясним, кто она. Не волнуйтесь.
Эйра встала и слегка поклонилась паре.
— Спасибо. Правда.
Они тепло улыбнулись. Женщина поцеловала её в лоб.
— Будь храброй.
После прощания Эйру отвели в маленькую комнату, где дали молочный чай и сэндвич. Полицейские говорили с ней мягко и доброжелательно. Один даже угостил её печеньем.
Спустя какое-то время офицер сказал:
— Если скучно, можешь пройтись. Только здесь, в участке. Ты не заключённая.
И она немного побродила — наблюдала за работой офицеров, улыбалась тем, кто улыбался ей. Некоторые строили смешные рожицы, чтобы её подбодрить. Другие ласково трепали её по волосам.
Они считали её напуганной, брошенной девочкой.
И они не ошибались.
Но, проходя мимо одного стола, Эйра заметила кое-что.
Волшебную палочку.
Она торчала из пальто мужчины, склонившегося над бумагами. Настоящая палочка. Эйра затаила дыхание.
Волшебник.
Она замерла. Мысли закружились. Подойти к нему? Можно ли ему доверять? Или он такой же, как те, кто её похитил?
Это был риск.
Но она должна была его принять.
Эйра подошла и встала рядом с мужчиной. Он не поднял глаз.
— Уходи, малышка, — буркнул он по-немецки. — Я занят.
Молча она достала из пальто одну из палочек, отобранных у похитителей, и положила её на стол перед ним.
Мужчина замер на полуслове.
Его взгляд приковался к палочке. Затем метнулся к ней.
— Zauberer? — резко спросил он.
Эйра кивнула.
Он резко встал, схватив палочку.
— Ты с ума сошла? Тебя не учили никогда не показывать это при магглах?
— Я не понимаю немецкий, — быстро сказала она. — Английский или французский?
Он перешёл на неуклюжий французский:
— Ты — ученица? Откуда?
— Бобатон, — ответила она. — Мне нужно связаться с кем-нибудь. С любым. Мне нужна помощь.
Он нахмурился.
— Я не могу связаться с Францией. Но могу отвести тебя в немецкое Министерство. Здесь не место говорить о магии.
Взмахом палочки он повернулся к другим офицерам.
— Обливиате.
Эйра смотрела, как лица офицеров становились пустыми — воспоминания стёрты.
— Что ты сделал? — спросила она.
— Удалил тебя, — ответил он. — Для них тебя здесь не было. Идём.
Эйра заколебалась, но последовала за ним.
Она незаметно спрятала вторую палочку в своё системное пространство. На всякий случай.
Мужчина вывел её из участка в тихий переулок. Он крепко взял её за плечо.
— Мы едем в Берлин. Там Министерство. Не шевелись.
Раздался треск, и мир закружился.
Когда он остановился, Эйра оказалась на краю мощёной улицы в немецкой столице. Утреннее солнце поднималось над горизонтом.
— Идём, — приказал мужчина.
Они направились под массивный мост к заброшенной лестнице.
— Это, — сказал он, — вход.
И вместе они исчезли в тёмном проходе — в скрытый мир немецкой магии.
Обновлено: 03.02.2026