Комната утопала в тишине, казалось, уже несколько часов. Ни слова не прозвучало между Эйрой и Аной. Тяжёлая неподвижность стояла между ними, словно невидимая стена — холодная, удушающая, непроницаемая. Никто не решался заговорить, но тишина говорила за них.
Наконец, она треснула.
Голос Аны прорезал воздух, хрупкий, но твёрдый.
— Итак, о чём ты думаешь? — спросила она. — Жалеешь теперь? Жалеешь, что пошла к тому пруду? Разговаривала со мной, пока я плакала? Утешала меня? — Она наклонила голову, её тон был вызывающим. — Ты жалеешь обо всём этом?
Эйра посмотрела на неё — спокойно, так спокойно, что это раздражало Ану.
— Нет, — тихо ответила она. — Я не жалею, что утешила плачущую девушку. Это не ошибка. Это просто я. Если бы я снова увидела кого-то в боли, я бы снова помогла. Даже если бы это была ты. — Её голос стал твёрже. — О чём я жалею, так это о том, что думала, будто ты — Ана. Думала, что ты моя подруга. Это… — Она на мгновение замолчала, выдохнув. — Это то, что причиняет боль.
Её голос слегка дрогнул в конце, но она быстро скрыла это.
— Это больно, — продолжила она. — Проводить недели с кем-то — смеяться, учиться, делиться историями, приглашать в свою комнату, называть сестрой — только чтобы понять, что всё это было ложью. Просто маска. Просто миссия.
Она замолчала, глядя прямо в лицо Аны.
— Но почему два месяца? Почему сейчас? Ты могла сделать всё это с самого начала. Тебе не нужно было притворяться подругой. Зачем ты привела меня сюда?
Ана отвела взгляд и пожала плечами с раздражающей небрежностью.
— Скажем так… я устала. Я слишком долго выполняла миссии. Поэтому я дала себе небольшой отдых. Два месяца покоя. Я провела их в школе.
Эйра коротко, резко рассмеялась. Смех эхом отразился в тёмной комнате.
Ана нахмурилась.
— Что смешного?
— Да ничего, — ответила Эйра с жестокой усмешкой. — Просто вспомнила, как ты блистала на некоторых занятиях. Ты была так талантлива, что даже я иногда тебе завидовала. Но теперь я понимаю… ты просто старуха, притворяющаяся школьницей.
Лицо Аны исказилось от раздражения.
— Не называй меня так.
— Что? Старухой? — Усмешка Эйры стала шире. — Но разве не так? Сколько тебе теперь — тридцать? Сорок? В темноте сложно сказать, но я бы поставила на сорок. Должно быть, утомительно притворяться молодой, правда?
Ана закатила глаза и вздохнула.
— Хватит играть в эти детские игры. Ты не спровоцируешь меня на глупость. Я слишком хорошо обучена для этого. Не трать время на психологические уловки, малышка.
Эйра откинулась назад и пожала плечами.
— Ой, ты раскусила меня.
Она наклонила голову и холодно сказала:
— И что дальше? Давай, заканчивай. Пытать меня? Убить? Похищение не так уж весело, если ты просто сидишь в темноте и даёшь мне испытывать жажду. Знаешь, для той, кто два месяца притворялась моей подругой, ты могла бы хотя бы предложить стакан воды.
Ана не ответила на это. Вместо этого она просто сказала:
— Не о мне тебе нужно беспокоиться. Моя задача была лишь вывести тебя. Остальное… — Она посмотрела на дверь. — Остальное для кого-то другого.
Комната снова погрузилась в тишину.
Затем раздался стук в дверь.
Ана тут же встала, уже держа палочку в руке. Быстрым движением запястья она наколдовала маску, скрывшую её лицо.
— О, — съязвила Эйра. — Вдруг застеснялась? Не хочешь, чтобы другие злодеи видели твоё лицо?
Ана проигнорировала её. Она шагнула к двери и резко спросила:
— Кто там?
Мужской голос холодно ответил:
— Я здесь, чтобы продать феникса.
Взмахом палочки Ана открыла дверь. Вошли двое — невысокий мужчина с острыми глазами и высокий, с широкими плечами и жестокой ухмылкой.
Их взгляды обшарили комнату, задержавшись на Эйре.
— Так это и есть девчонка, — сказал низкий. — Почему она в сознании? Разве она не должна быть без чувств?
Ана скрестила руки.
— Не ворчи. Моя задача была доставить её. Остальное за вами.
Высокий мужчина хмыкнул.
— Она бодрая и дерзкая. Это твоя проблема.
Ана бросила на него взгляд.
— Я закончила. Я сообщу заказчику, что выполнила свою часть контракта.
Она повернулась к Эйре.
— Что ж, Эйра… это были прекрасные два месяца. Удивительно приятные, признаю. Кто знает? Если выживешь, может, мы ещё встретимся.
Эйра посмотрела на неё, не мигая.
— Если я выживу, — тихо сказала она, — обещаю, Ана — или как там тебя зовут — ты пожалеешь обо всём, что сделала со мной. И если я найду тебя снова… тебе лучше исчезнуть надолго.
Высокий мужчина присвистнул.
— Какая дерзость. Она угрожает тебе с серьёзным лицом. Что ты с ней сделала?
Ана не удостоила его ответом.
— Хватит. Завершайте задачу, пока её не начали искать. Они уже в поиске.
Низкий мужчина кивнул.
— Мы разберёмся. Не волнуйся.
Перед уходом Ана подошла и начала обыскивать мантию Эйры. Её брови нахмурились.
— Где твой мешочек? Тот, что ты всегда носишь?
Эйра лишь улыбнулась.
— Без понятия. Может, ветер унёс.
Ана нахмурилась.
— Неважно. Он нужен был только для доказательства. Это уже не моя забота.
Она отступила к двери.
— Прощай… подруга.
И исчезла.
Теперь Эйра осталась наедине с двумя незнакомцами. Высокий мужчина окинул её взглядом и ухмыльнулся.
— Ну и ну, Эйра Уайт, — медленно сказал он. — В жизни ты ещё красивее, чем в газетах.
Она посмотрела на него с презрением.
— А вы двое выглядите уродливее, чем я представляла. Жалко ваших жён — если они у вас вообще были. Честно, вы оба производите впечатление вечных холостяков… и не по собственному выбору.
Низкий мужчина фыркнул, но высокий прищурился и облизнул губы.
— О, это не очень мило. Я мог бы показать тебе, сколько у меня опыта.
Эйра усмехнулась.
— Не обольщайся.
Низкий пробормотал:
— Пошли уже. Мы и так потеряли время. Нужно увести её, пока не поздно.
— Ладно, ладно, — разочарованно сказал высокий. — Но я так ждал этого момента…
Вместе они направились к ней, и тёмная комната снова опустела.
Обновлено: 03.02.2026