Демонстрация завесы
«О? Так это и есть те два криминальных гения, о которых я постоянно слышу», — раздался низкий голос от входа.
Гарри и Перси, которые собирались сбежать, пока мать не начала их расспрашивать, застыли на месте. Оба повернулись к двери и увидели, как в комнату входит пожилой мужчина с абсолютно седыми волосами. Его одежда казалась слишком тесной для такого мускулистого тела, а уродливые шрамы на шее и запястьях слегка двигались, как будто что-то под кожей извивалось.
Старик смотрел на них со смесью интереса и веселья; его присутствие вызывало уважение и любопытство одновременно.
— Сэр Винсент, — вежливо поздоровалась Салли, откладывая фонарь в сторону. Она знала, что этот человек в каком-то смысле был здесь главным. Несмотря на то, что его внешность могла напугать, он всегда был добр к ней. Кроме того, он заслуживал её полного уважения: благодаря ему она получила эту работу и, что самое важное, защиту для своих детей — то, что не раз оказывалось чрезвычайно ценным.
«Я же просил тебя не называть меня так, Салли. Из-за этого я кажусь каким-то крутым парнем», — ответил Винсент с дразнящей улыбкой. Ему не нужно было казаться крутым, чтобы произвести впечатление: его телосложение и шрамы говорили сами за себя.
Гарри внимательно изучал его, анализируя каждую деталь, а Перси смотрел на него горящими от волнения глазами, словно надеясь, что старик вызовет его на дуэль на шпагах. К счастью, брат знал его достаточно хорошо, чтобы незаметно подтолкнуть его к молчанию.
Винсент снова посмотрел на них с забавным выражением лица.
«Я слышал много историй о вас двоих — особенно о той, что связана с какой-то женщиной по имени тётя Мардж. Судя по всему, вы неплохо умеете создавать проблемы и при этом не попадаться».
Гарри отвёл взгляд, делая вид, что ничего не слышал, а Перси сделал то же самое в противоположном направлении. Их синхронный акт притворной невинности только усилил ощущение вины.
Салли вздохнула и слегка покачала головой, но на её губах появилась лёгкая улыбка. Затем она снова посмотрела на Винсента.
«Итак, сэр, что привело вас сюда? Вам что-то от меня нужно?»
— Ах да, — ответил он, скрестив руки на груди. — Во-первых, я хотел лично познакомиться с двумя маленькими дьяволицами, из-за которых мои лучшие друзья ведут себя как няньки... а во-вторых...
Не успел он договорить, как дверь снова открылась. Адриан вошёл, держа в руках длинный ящик.
«А, как раз вовремя», — сказал старик, поворачиваясь к нему.
Адриан слегка кивнул в знак приветствия Салли, а затем улыбнулся мальчикам.
«Держи, старик».
«Отлично». Винсент повернулся к Салли. «Мы хотим, чтобы ты взглянула на это. Мы нашли это на затонувшем корабле… и я не буду вдаваться в подробности, где именно, поскольку способ, которым мы это получили, был не совсем законным», — добавил он, игриво подмигнув мальчикам.
«А… понятно», — заинтригованно ответила Салли, пока Адриан осторожно ставил коробку на стол и открывал её.
«Датчики зафиксировали странную энергию, — объяснил Адриан. — Это не похоже на магию, но и материалы не из нашего мира. Может, ты сможешь что-нибудь выяснить».
Внутри находился предмет, который на первый взгляд был похож на медную металлическую биту.
Однако для Салли и мальчиков это было нечто совершенно иное.
Меч.
На лезвии были выгравированы руны на древнем языке, который Перси и Гарри сразу узнали.
«Анаклузмос…» — одновременно пробормотали они, читая надпись на стали.
Винсент и Адриан удивлённо обернулись. Салли тоже посмотрела, но выражение её лица было другим — на нём мелькнул страх.
Оба ребёнка видели сквозь Туман. И они сделали это без помощи Мора, который обычно был единственным, кто мог направлять их во время охоты. Они не должны были видеть истинную форму объекта — пока нет, пока они не узнали, что в их жилах течёт кровь.
«Классный меч, — небрежно сказал Перси, словно подтверждая, что он действительно отлично его видит. — Хотя меч, который подарила мне тётя Мор, ещё круче».
«“Стремительный” — интересное название, — добавил Гарри, уже не так воодушевлённо, но с не меньшим любопытством».
«Меч?» — спросил Адриан, заглядывая в коробку. Всё, что он увидел, — это бейсбольная бита. Он посмотрел на Винсента, ожидая подтверждения, но старик лишь пожал плечами.
Это было странно. Предмет был найден на древнем затонувшем корабле, и не было никаких логических причин, по которым там могла оказаться бита. Скорее всего, кто-то специально оставил её там, чтобы её нашли. Вот почему им нужна была Салли, чтобы изучить её… но теперь стало ясно, что в ней есть нечто большее, чем они ожидали.
Салли быстро закрыла шкатулку, не давая мальчикам больше смотреть на меч.
Этот резкий жест привлёк внимание и Адриана, и Винсента.
«Кажется, в нём нет никакой вредоносной или опасной магии. Так что его можно хранить как есть», — сказала Салли с видимым спокойствием, хотя в её тоне слышалась защита.
Перси опустил плечи, явно разочарованный. Ему бы хотелось рассмотреть меч поближе, но мать явно не собиралась этого допускать.
Винсент перевёл взгляд с мальчиков на Салли, а затем на коробку.
«В таком случае мы поместим её рядом с египетскими артефактами», — решил он с улыбкой.
«Египетский? Но он явно греческий», — смущённо сказал Перси, а Гарри энергично закивал, глядя на старика так, словно тот допустил очевидную ошибку.
«Да неужели?» — весело ответил Винсент. — «Тогда мы поставим его туда, куда укажут наши юные эксперты».
Затем он повернулся к ним с широкой улыбкой.
«Хотите войти в Завесу и увидеть реликвии вблизи?»
«А можно?» — спросил Гарри, едва сдерживая волнение.
«Конечно», — ответил старик, жестом приглашая их следовать за ним.
Салли, которая с некоторым беспокойством наблюдала за ними, покачала головой, словно пытаясь избавиться от дурного предчувствия. Наконец она вздохнула и пошла за ними.
Дети шли рядом со стариком, который был на удивление дружелюбен и отвечал на все их многочисленные вопросы о предметах из Вейла, затонувших кораблях и местах, где они нашли свои сокровища.
«Иногда воры перевозят предметы из страны в страну, и когда они попадают в нашу страну, мы просто забираем их. В других случаях мы приобретаем их на аукционах», — спокойно объяснял старик по дороге.
«И почему вы их храните, а не используете?» — спросил Гарри с неподдельным интересом.
«Ну, мы даже не знаем, для чего нужны многие из этих вещей, поэтому мы их не используем. Если бы мы знали, то, конечно, использовали бы. Но они не нужны постоянно. Можно сказать, что мы просто храним их, чтобы они не попали в чужие руки», — ответил он как ни в чём не бывало.
Когда они подошли к большой металлической двери, старик кивнул охранникам, и те тут же открыли её. С другой стороны подул прохладный воздух, и дети, широко раскрыв глаза, вошли внутрь.
Наконец они оказались внутри огромного зала, который до этого видели только сквозь стеклянные стены. Это место впечатляло. Вокруг них возвышались витрины и полки, заполненные всевозможными артефактами: коронами, древним оружием, кувшинами, талисманами и предметами стольких культур, что сам воздух, казалось, был пропитан магией. Некоторые из них слабо светились разными цветами, другие отбрасывали тени, которые, казалось, не подчинялись законам логики.
Гарри и Перси стояли в благоговейном трепете, но вскоре заметили кое-что ещё: некоторые предметы выглядели для них не так, как для остальных. Там, где другие видели позолоченные цепи, они видели живые верёвки, которые медленно двигались, словно дышали. С острия копья, которое для всех остальных выглядело обычным, на глазах у братьев капала густая тёмная кровь, но никто этого не замечал.
Там же стояла ваза с ярко-золотой жидкостью. Её аромат был почти опьяняющим: сладким и тёплым, словно манящим попробовать. Перси, очарованный, сделал шаг вперёд, но Гарри схватил его за руку и резко оттащил назад.
Тем временем Гарри снова услышал шёпот на языке змей. Он растерянно огляделся, пытаясь понять, откуда доносится голос.
Отвлечённый Перси остановился рядом с охранниками, чтобы посмотреть, как они помещают меч в новую витрину. Его взгляд следил за каждым движением, словно загипнотизированный.
Не в силах больше сдерживать своё любопытство, Гарри пошёл в другую сторону. Его шаги привели его к небольшому шкафчику, стоявшему в тёмном углу. Внутри был крошечный пузырёк размером с палец, наполненный тёмно-красной жидкостью, которая мягко мерцала на свету.
Пробка выглядела так, будто была сделана из золота; на ней была вырезана маленькая змейка, обвившаяся вокруг посоха. Гарри наклонился ближе. Он наблюдал за едва заметным движением змейки, которая, казалось, медленно скользила по металлу, словно живая. Он моргнул, снял очки и протёр глаза; когда он снова посмотрел, змейка всё ещё была там и слегка двигалась.
Затем он услышал шёпот. Он был тихим, почти беззвучным, но он сразу узнал этот язык. Язык парселтанга.
Нахмурившись, он прошептал себе под нос, словно повторяя что-то, что понял инстинктивно.
«Эликсир жизни…»
Внезапно чья-то рука легла ему на плечо, и Гарри вздрогнул, обернувшись. Адриан стоял рядом с ним со спокойным выражением лица.
«Пора возвращаться», — сказал он, указывая на группу, которая уже уходила. Винсент наблюдал за происходящим издалека, а Перси, не отрываясь от футляра с мечом, пытался рассмотреть его получше, пока мать мягко не оттащила его.
«А… да, извините», — сказал Гарри, убирая очки и поспешая к ним. Адриан проводил его взглядом, пока тот уходил. Прежде чем повернуться, он бросил последний взгляд на пузырёк в футляре.
«Эликсир жизни…» — повторил он про себя, скрестив руки на груди. Затем, нахмурившись, пробормотал: «Греческий».
Он на несколько секунд замолчал, задумавшись.
«Значит, волшебники — не единственный существующий скрытый мир», — добавил он наконец, прежде чем развернуться и последовать за остальными. Его мысли были полны вопросов.
…
«Европа!»
Крик эхом разнёсся по незнакомой комнате. Молодой человек, бледный, с выпученными глазами, тяжело дышал от страха.
«Нет… нет… нет. Я не могу туда пойти. Меня сожрут, пережуют, от меня даже костей не останется!»
«Расслабься. Они тебя не съедят, — ответил другой голос, насмешливый и явно не испытывающий сочувствия. — Просто иди и делай свою работу».
— Кхм… не волнуйся, — вмешался третий голос, более спокойный, но встревоженный. — Мы дадим тебе кое-что, что поможет. Судя по всему, есть сообщество, которое когда-то поклонялось Богине магии и значительно разрослось. По имеющимся данным, у них там есть база, и ты мог бы начать с того, чтобы связаться с ними. Я пойду с тобой.
— Ах... — вздохнул молодой человек, немного успокоенный этими словами.
«Ба, да их снова отправляют в это «весёлое» место», — сказал саркастический голос с явным раздражением. «И скажи мне, если ты уйдёшь, кто будет разбираться с этими шумными?»
— Очевидно, что тебе придётся это сделать. Это задание, которое дал Оракул, — спокойно ответил собеседник.
— Ах, замечательно. Просто замечательно. Все исчезают и оставляют меня разбираться с последствиями. Как любезно с их стороны. — Он произнёс это с горькой улыбкой, а затем добавил: — И я надеюсь, что гидра будет пожирать их медленно; по крайней мере, я не услышу их жалоб, когда они вернутся.
Младшая вздрогнула от этого звука, а в комнате эхом разнёсся отдалённый смех, наполнив её дурным предчувствием.
Обновлено: 08.04.2026