Глава 56 — Огни в тумане

Огни в тумане Дред, как всегда, был на своём маленьком острове. Но в отличие от абсолютной пустоты, которая когда-то царила здесь, теперь это место выглядело немного иначе. Здесь было несколько самодельных столов и стульев и даже красочная надувная игрушка, которую дети приносили с собой каждый раз, когда приходили в гости. Было забавно наблюдать, как они прибывают с вещами и обустраивают на его острове что-то вроде небольшой оперативной базы. Дред наблюдал за происходящим со смесью смирения и веселья. По крайней мере, они принесли ему немного комфорта; после стольких лет он уже не чувствовал себя таким одиноким. После вспышки света Дред сел и стал читать одну из книг, которые оставили ему дети. Хотя, честно говоря, выбор у них был не самый лучший. В основном это были школьные учебники или детские сказки. Учебники, конечно же, принёс Перси, который, похоже, прятал их там, чтобы не заниматься, зная, что ни его мать, ни тётя не станут их искать. А книги с историями принёс Гарри, который утверждал, что Дред заскучает, если ему не будет что почитать на ночь. Тем не менее благодаря книгам по истории Перси и сборникам легенд Гарри Дред получил довольно полное представление о том, как устроен мир за пределами волшебного. Он узнал о войнах, королях и героях, и реальное смешалось с мифологическим, словно это был своего рода культурный сплав. Спокойно читая старый сборник легенд о короле Артуре, который Гарри принёс ему несколько дней назад, он вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Медленно опустив книгу, он увидел две пары глаз, которые смотрели на него с торжествующей улыбкой и лёгким высокомерием. Оба мальчика подняли руки, чтобы показать ему два конверта. «Нам пришли письма из Хогвартса!» — гордо заявил Перси, как только Дред обратил на них внимание. «Ммм…» — вот и всё, что ответил мужчина, снова прикрыв лицо книгой. «Эй, не игнорируй нас!» — раздражённо пожаловался Перси, постучав по краю книги, чтобы она снова опустилась. Дред вздохнул. «Вы оба знали, что поедете в Хогвартс, с тех пор как вам исполнилось шесть. Почему ты так радуешься сейчас? Это всего лишь школа, где тебя запрут с кучей других магических отпрысков и будут держать под пристальным наблюдением. Ты не сможешь устраивать беспорядки, как обычно, и будешь разлучен с матерью и тётей». Гарри и Перси мгновенно побледнели. Дред понял, что, возможно, ему не стоило говорить такое двум маменькиным сынкам. Гарри схватился за голову, широко раскрыв глаза, явно задумавшись о чём-то важном. «Он прав, Перси. Мы забыли, но Хогвартс — это школа-интернат», — сказал он с серьёзностью человека, чей мир рушится. — А… э… мы в порядке, — пробормотал Перси, хотя он так сильно заикался и его лицо было таким напряжённым, что было очевидно: он думает совсем иначе. — Мы можем не видеться с мамой пару дней, — добавил он, хотя эти слова, похоже, причинили ему боль. «Учёба длится несколько месяцев», — сказал Гарри, нахмурившись. «…» Оба развернулись и бросились прямиком к камину, а Дред смотрел им вслед с натянутой улыбкой. Он даже почесал затылок с виноватым видом, представляя, какой хаос он только что устроил в доме матери мальчиков. ... «Мы не хотим ехать в Хогвартс», — заявили Гарри и Перси с полной серьёзностью, как только вышли из камина. С другой стороны, Салли, которая собиралась уходить на работу, и Мор, читавший книгу с невозмутимостью Дреда, смотрели на них с недоумением. Даже Юфимия и Флемонт, изображённые на соседнем портрете, уставились на мальчиков широко раскрытыми глазами. — Что случилось? Вчера ты так хотела поехать, — сказала Салли, подходя к ним с серьёзным выражением лица. Она знала, как они были взволнованы все эти годы, с тех пор как увидели огромный замок и услышали истории обо всех детях, которые там будут, и представили, сколько у них будет друзей. «Мы уже не так рвёмся в бой. Мы можем пойти в обычную школу. Тётя Мор всё равно хороший учитель», — с такой же серьёзностью ответил Перси. Салли повернулась к Мор, пытаясь понять причину внезапной перемены. Мор несколько секунд изучала их, задумчиво прищурившись. «Они только что поняли, что им придётся несколько месяцев жить вдали от матери, не так ли?» Оба мальчика слегка вздрогнули и опустили глаза, не сказав ни слова. Салли мягко улыбнулась, её тон был тёплым и терпеливым. «Может, пойдёшь со мной сегодня на работу?» — предложила она, не желая давить на них. Она не стала бы заставлять их ехать в Хогвартс, если они этого не хотели, хотя в глубине души знала, что для них это было бы хорошо. В Хогвартсе было бы больше таких детей, как они, — настоящих друзей, с которыми можно разделить всё. До принятия решения оставалось ещё несколько дней, и Салли хотела, чтобы выбор был продиктован их сердцами, а не страхом разлуки, хотя в глубине души ей нравилась именно эта причина. «Серьёзно?» — взволнованно спросили они оба. Они никогда раньше не были за Вуалью. Салли всегда говорила им, что это опасно, или, возможно, она просто хотела оградить их от некоторых… особых дел. Но со временем, работая с рыцарями, они убедились, что всем там можно доверять. Благодаря спонсорской поддержке тех же рыцарей Салли теперь работала исследователем в области магии. Её задачей было анализировать и адаптировать зачарованные предметы, чтобы члены группы — все они были маглами — могли безопасно их использовать. Марк тоже присоединился к её команде, и вместе они добились значительных успехов, которые существенно улучшили магические технологии группы. Единственная проблема заключалась в том, что некоторые волшебники, ранее работавшие с рыцарями, сочли это настоящим святотатством. Их гордость как волшебников не позволяла им смириться с тем, что маглы могут использовать зачарованные инструменты, поэтому они уволились. Ну… их было всего трое, но их отсутствие было заметно. Те немногие волшебники, которые остались, были перегружены работой. Рыцарям не хватало магических ресурсов, и даже за щедрое вознаграждение большинство волшебников предпочитали смотреть на них свысока, а не делиться своими знаниями с немагическими людьми. К счастью, рыцарям было всё равно: для них имели значение только качество работы Салли и справедливые цены. Мор не раз говорил ей, что она может продолжать создавать всё, что захочет, потому что её магия отличается от обычной. Это была не обычная магия волшебников, а магия, основанная на Тумане, — нечто гораздо более древнее и гибкое. Благодаря зельям и артефактам, которые создала Салли, рыцари могли легче передвигаться, быстрее восстанавливаться и даже находить места, защищённые от маглов. Конечно, всё, что она создавала, нельзя было назвать оружием. Салли никогда не хотела иметь дело с такой магией, да и рыцарям она была не нужна. Того, что она делала, было более чем достаточно. Например, однажды дракон сбежал с магической фермы и напал на город — его поймали ещё до того, как прибыли волшебники. Без вмешательства рыцарей волшебники, скорее всего, просто стёрли бы воспоминания свидетелей и назвали бы это «несчастным случаем», не взяв на себя никакой реальной ответственности. С другой стороны, владелец фермы был арестован и не смог сбежать. Теперь у рыцарей были все полномочия для поимки любого преступника из волшебного мира, причинившего ущерб в обычном мире. В прошлом они могли игнорировать подобные инциденты, чтобы избежать конфликтов между двумя мирами, но эта черта была давно перейдена. Они уважали магов за их скрытность и желание оставаться в тени, но не могли мириться с тем, что их магия сеет хаос и причиняет страдания людям, не обладающим магическими способностями. В отличие от волшебников, они не могли просто стереть воспоминания взмахом палочки. Гарри и Перси последовали за матерью, которая припарковала машину в зоне для рабочих. Затем они вместе с ней направились к зданию, похожему на старинный замок, в котором проводились экскурсии. Однако Салли провела их через потайную дверь, где рабочий почтительно поприветствовал её, прежде чем нажать на маленькую кнопку. В этот момент большой камень в углу стены стал полупрозрачным. Это была модернизация, разработанная самой Салли. Они вошли в проём и спустились по потайной лестнице, а камень тем временем принял прежнюю форму, закрыв проход за ними. Спустившись вниз, они оказались в широком коридоре, по которому туда-сюда сновали солдаты. Все приветствовали Салли, а некоторые дружелюбно улыбались детям. «Так это и есть те самые птенцы», — прокомментировал один из солдат, подходя к ним с ухмылкой. Салли сразу его узнала: он был в той команде, с которой она обычно работала. «Да, это Гарри и Перси», — с гордостью ответила она. Она так гордилась своими сыновьями, что все в Завесе уже знали, кто они. Даже Гема, их учительница, часто рассказывала о них забавные истории. «Здравствуйте», — хором сказали мальчики, вежливо склонив головы. «Привет, ребята. Вы пришли составить маме компанию на работе?» — добродушно спросил солдат. «Да», — с энтузиазмом ответили они, и их взгляды тут же устремились к большой стеклянной стене, за которой виднелась коллекция волшебных предметов, светящихся разными цветами. Каждый предмет был помещён в отдельную стеклянную витрину, защищённую и снабжённую непонятными мальчикам символами. «Сегодня тебе повезло. Начальник принёс кое-что новое; может быть, он пустит тебя в Тайную комнату, чтобы ты мог рассмотреть это поближе», — сказал солдат с улыбкой. «Потрясающе!» — сказал Перси, а Гарри, казалось, был чем-то отвлечён и пристально смотрел в дальнюю часть комнаты, как будто что-то звало его. «Гарри?» — спросил Перси, заметив выражение его лица. Гарри моргнул и повернулся к брату. «Что такое?» «Я как раз собирался тебя об этом спросить. Ты смотрел на него так, будто увидел привидение». «Кажется, я слышал, как кто-то звал меня… это было похоже на язык змей», — тихо пробормотал Гарри, когда Салли закончила разговор с солдатом и тот ушёл. «Ну что, хотите посмотреть, где я работаю?» — с улыбкой спросила она сыновей. «Да!» — хором ответили они и с готовностью последовали за ней. Гарри, однако, на мгновение замер. Он повернул голову в сторону стеклянной стены, пытаясь определить источник голоса, который, как ему показалось, он услышал. Но ни один из предметов не издавал ни звука, хотя многие из них мерцали странной энергией. Наконец он перестал прислушиваться и догнал мать. ... Рабочее место Салли представляло собой просторную комнату, заставленную волшебными столами, каждый из которых служил для определённой цели. На одном из них лежали разобранные лампы и инструменты, похожие на те, что используются в часовой мастерской, только на них были выгравированы изящные рунические надписи. На другом столе стоял большой котёл с булькающим зельем, окружённый полками, на которых были разложены всевозможные ингредиенты. В одном углу стояла массивная полка с огромными банками, в которых в вязкой жидкости плавали предметы: казалось, что это движущиеся глаза, фрагменты кожи и маленькие красные пустулы. Гарри и Перси с отвращением поморщились при виде этого. Салли заметила выражение их лиц и тихо усмехнулась. «Твоя тётя Мор обычно приносит их мне. Она помогает собирать материалы для моих исследований. Она очень нам помогает — особенно сейчас, когда у нас нет других волшебников, которые могли бы собирать эти вещи». «Больше нет волшебников?» — с любопытством спросил Гарри. «Нет, здесь работаем только мы с Марком. Он отвечает за зельеварение, так что ничего не трогай. Он пытается создать что-то немного опасное, — объяснила Салли, доставая палочку и направляя её в потолок. Спустилась и затвердела магическая завеса, полностью закрыв секцию с зельями. Обычно этот барьер служил для того, чтобы изолировать работу Марка, но его также можно было использовать, чтобы не подпускать любопытных... или скрывать важные исследования. Тем не менее Марк доверял Салли, и они часто делились своими открытиями и обсуждали улучшения, которые шли на пользу обоим проектам. «Почему другие волшебники уволились?» — настаивал Гарри. Салли вздохнула. «Им не нравилось здесь работать, — ответила она, не вдаваясь в подробности. — Пойдём, я хочу показать тебе кое-что, над чем я работала». Она подвела их к столу, на котором стояли старые фонари в чёрных металлических рамках, украшенные кристаллами, которые мерцали крошечными огоньками. «Помните фонарь, который подарил нам мистер Эйнард?» — спросила она с воодушевлённой улыбкой. «Тот, который в итоге стал дорогим украшением?» — сразу же ответил Перси. Салли рассмеялась. «Ну да, но я думала, что он может быть полезнее». Она открыла один из фонарей, зажгла внутреннее пламя маленькой зажигалкой и закрыла дверцу. Затем она подняла фонарь. Свет, который он излучал, был тёплым и мягким, не таким, как от обычных ламп. Казалось, что он окутывает их безмятежным сиянием. — А теперь... — Салли озорно посмотрела на сыновей. — Перси, ты съел закуски, которые я приберегла на потом? Перси широко раскрыл глаза и слегка напрягся. «Что? Конечно, нет!» — поспешно ответил он. Его тело начало слабо светиться красным. «А?» — пробормотал он, глядя на свои руки. «Это фонарь для обнаружения лжи, — объяснила Салли с забавной улыбкой. — Когда кто-то лжёт, он светится красным. Так что да… ты съел закуски». «Я не ел!» — настаивал Перси, но снова покраснел. Он тут же указал на брата. «Гарри тоже!» Его тело стало синим. «Что? Я не делал этого!» — сказал Гарри, но его кожа тут же покраснела. Салли посмотрела на них со смесью удивления и нежности. «Два маленьких лжеца, сияющих собственным светом», — сказала она, тихо рассмеявшись, когда мальчики обменялись виноватыми взглядами, прекрасно понимая, что их поймали с поличным.