Книга, Которая Навязывает Истину
Салли спокойно вошла в дом, воспользовавшись ключом, который дали ей рыцари. Особняк служил временной базой для миссии в этом регионе — точнее, для всей группы, которой было поручено найти сломанный меч героя.
Она уже привыкла к этому месту после нескольких заданий, которые выполняла вместе с ними. Она шла по коридорам, привыкая к тишине и эху своих шагов по каменному полу. Стены были украшены старинными гобеленами, декоративными доспехами и знаменами с эмблемами древних рыцарских орденов. Смесь пыли и благовоний в воздухе странным образом успокаивала.
Она остановилась перед тёмной деревянной дверью и тихонько постучала, прежде чем войти.
«Входите», — послышалось изнутри.
Салли открыла дверь и увидела Адриана, сидящего за столом, заваленным горой бумаг. Однако её внимание привлекли другие члены группы. Почти все они были в комнате и напряжённо смотрели по сторонам. Лютер и Артур стояли рядом с мужчиной, крепко привязанным к стулу. Оба выглядели измотанными и явно раздражёнными.
— О! Милая Салли. Как прошёл твой день? Полагаю, он был обычным… пока ты не увидела меня, — сказал Локхарт с обычной для него очаровательной улыбкой и кокетливым тоном — таким же, как и каждый раз, когда он видел Салли или Джему.
— Здравствуйте, мистер Локхарт, — поздоровалась Салли с полным спокойствием, как будто не замечала его привлекательной внешности. По правде говоря, так оно и было.
— Ты как раз вовремя. Нам нужна небольшая магическая помощь, — сказала Джема своим резким и нетерпеливым, как всегда, голосом. Однако, увидев Салли, она немного смягчилась. Салли уже заметила, что Джема раздражалась всё сильнее, когда поблизости оказывались Локхарт или Марк. Как ни странно, чем больше мужчин было в комнате, тем сильнее Джема злилась — хотя никто не выводил её из себя так, как эти двое.
«Хм. Хотел бы я посмотреть, на что она способна, если даже я — наследник Мерлина — ничего не смог сделать», — с горечью сказал Марк, прекрасно понимая, что Джема презирает его за неудачу.
— Ну, если честно, ментальная магия — не самая сильная моя сторона, — гордо сказал Локхарт, как будто этим можно было похвастаться. Ему действительно не стоило гордиться своей бесполезностью.
— Я начинаю думать, что, возможно, отсутствие магии — твоя сильная сторона, — ответил Дориен со спокойной улыбкой, хотя его глаза говорили совсем о другом.
Локхарт почувствовал, как по спине пробежал холодок, и отступил на шаг, оказавшись позади Марка, который раздражённо нахмурился и вздохнул, прежде чем отойти.
— Что происходит? — спросила Салли, заметив напряжение в комнате.
«Магов привёл этот человек, — объяснил Лютер, указывая на связанного. — Они нашли его в странном месте, где он нёс какую-то чушь. Но важно то, что один из магов связал его с исчезновением сломанного меча героя. Там, где они его нашли, они также обнаружили следы меча — в частности, камень».
Лютер указал на большой каменный блок в задней части комнаты. Его поверхность была покрыта трещинами, как будто его разбили, а потом собрали заново. В центре блока было идеально круглое отверстие.
— Он был там. Они принесли его оттуда, но других подсказок не было. Мы знаем только, что меч был вмурован в ту скалу, — добавил Лютер. — И этот человек, кажется, что-то знает, но…» Он взглянул на Артура и кивнул.
Артур подошёл к старику и вытащил кляп у него изо рта. Старик тут же начал извиваться, его лицо исказилось от беспричинного страха — не перед ними, а перед чем-то невидимым.
«Нет! Нет! Вытащите их! Пожалуйста, вытащите их! Мне больно! Моя плоть пожирает сама себя!» — кричал старик, яростно извиваясь. Его тело корчилось, словно его пожирали изнутри, он кусал губы и язык, пока рот не наполнился кровью.
Лютер шагнул вперёд и ударил его по затылку, отчего тот потерял сознание. Артур быстро заменил кляп, явно по той же причине, по которой он был там раньше.
«Похоже, он находится под действием какой-то мощной иллюзии или ментальной магии, и ни один из этих двух идиотов ничего не может с этим поделать», — сказала Гема, бросив на Локхарта и Марка острый взгляд. Оба мужчины молчали, и на их лицах читалась уязвлённая гордость.
— Иллюзия? — с интересом спросила Салли.
— Да. Марку удалось на мгновение воспользоваться легилименцией, и он увидел то, что видел этот человек. Похоже, это зацикленная иллюзия, в которой его пожирают… зомби, — объяснил Адриан, вставая из-за стола. — Это также не позволяет нам прочитать другие его воспоминания или заглянуть в прошлое. Даже тот, кто его нашёл, не видел ничего, кроме старика, пронзающего мечом тот камень.
Все посмотрели на Салли с проблеском надежды. Все, кроме двух магов, которые лишь слегка усмехнулись, словно говоря: «Если мы не смогли, то и никто не сможет».
— Ну… я немного изучила магию иллюзий, — сказала Салли, доставая из волшебной сумки, которую ей дала Мор, тёмную книгу заклинаний, сразу же привлекшую внимание Марка. Он нахмурился при виде неё, а Локхарт заметил его реакцию и с лёгким любопытством взглянул на книгу.
Салли открыла его и начала перелистывать страницы. На некоторых были её рукописные заметки — интерпретации и адаптации различных заклинаний, — но не все они были закончены. Многие из этих заклинаний были ей пока не по зубам: либо они были слишком мощными, либо для их использования помимо контроля над Туманом требовались особые предметы. Она продолжала листать, пока не нашла то, что искала.
— А, — пробормотала она, вспомнив об этом. Затем она положила книгу на ближайший столик и достала из сумки другую.
На этот раз книга, которую достала Салли, была намного больше, почти необъятной. Страницы выглядели старыми, а внутри были аккуратно разложены цветные закладки. С первого взгляда было понятно, что каждая глава была тщательно и кропотливо классифицирована.
Это была книга, которую дала ей Моргана, точная копия оригинала, в которой были собраны все её исследования в области магии, зелий и древних ритуалов. Когда Моргана вернулась, Салли вернула ей оригинал, и ведьма без колебаний сделала для неё идеальную копию.
Салли потратила почти целый месяц на то, чтобы систематизировать все заклинания, разделив их по типу, эффекту и сложности. Она также отсортировала свои личные заметки и исправления. В результате получился идеально структурированный гримуар, полный знаний и опыта. Настоящее сокровище, способное полностью изменить магический мир.
Увидев книгу, Марк медленно поднялся со своего места и наклонился вперёд, чтобы лучше рассмотреть её, когда Салли открыла её и положила на стол Адриана. Страницы слабо светились, и каждый раз, когда на странице появлялась руна, глаза Марка расширялись от неподдельного удивления.
Адриан сразу заметил настойчивый взгляд Марка. Он спокойно поднялся, но выражение его лица стало суровее, когда он подошёл и встал перед Марком, закрывая ему обзор.
Марк встретился взглядом с Адрианом и, откашлявшись, вернулся на своё место, как ни в чём не бывало. Однако на его лице читалась смесь досады и интереса. Ему было невыносимо, что с ним обращаются как с вором магии или опасным диковином. Он скрестил руки на груди, изображая безразличие, хотя было очевидно, что он хочет продолжать наблюдать.
Джема тоже быстро вскочила и встала так, чтобы закрыть обзор Марку и Локхарту. Артур и Лютер, поняв её намерения, сделали то же самое. Они заняли стратегически важные позиции вокруг Салли, образовав почти инстинктивный защитный барьер.
Марк раздражённо вздохнул и саркастически приподнял бровь.
«Отлично… окружён параноиками», — пробормотал он едва слышно, не осмеливаясь произнести это вслух.
Локхарт, наблюдавший за происходящим с явным любопытством, понял, что в этой книге есть что-то особенное. То, как они старались её защитить, ещё больше подогрело его интерес. Затем его взгляд упал на книгу поменьше, которую Салли оставила на предыдущем столе. Если Марк так отреагировал, просто увидев её, а затем проявил такой интерес ко второй книге, значит, она действительно ценная.
Тем временем Дориен внимательно наблюдал за ним. Заметив взгляд Дориена, Локхарт притворился, что отвлёкся, и стал насвистывать, глядя в другую сторону. Однако постепенно он начал подбираться всё ближе к тёмному фолианту, который Салли оставила открытым.
«Вот оно», — наконец сказала Салли, остановившись на странице, отмеченной странным символом. Это было заклинание, которое могло помочь, — или, скорее, то самое заклинание, которое превратило старика в пленника собственного разума. В тот момент она поняла правду: скорее всего, это дело рук Мора.
И если этот человек случайно освободил её, это всё объясняло.
Конечно, Салли не собиралась этого говорить. Её главной задачей было помочь группе и выполнить условие сделки с рыцарями — вернуть сломанный меч героя.
«У тебя есть что-нибудь?» — спросил Адриан.
«Да, но мне нужны кое-какие ингредиенты для проведения ритуала», — ответила Салли. Она взяла со стола лист бумаги и начала тщательно составлять список. Ингредиенты были простыми, многие из них можно было легко найти, а некоторые даже не были магическими.
«Этого у меня нет. Остальное, возможно, есть дома. Мои дети принесли кое-что, пока играли со своей тётей», — добавила она с лёгкой улыбкой.
«У вас есть дети?» — спросил Локхарт, и в его взгляде удивление сменилось почти мгновенным выражением неприязни.
«Да, двое», — ответила Салли без лишних вопросов. Она привыкла к такой реакции. Она не в первый раз сталкивалась с осуждением из-за того, что была матерью-одиночкой, но в поведении Локхарта было что-то другое. Это было не презрение к её ситуации… просто ему было некомфортно от того, что он знал о её детях.
Гема посмотрела на него с отвращением, не в силах скрыть своё презрение.
«Если так, то я бы хотел как-нибудь с ними познакомиться», — сказал Локхарт, изображая дружелюбную улыбку. Он положил руку на стол рядом с волшебным фолиантом Салли, как будто это был невинный жест. А может, он просто пытался отвлечь всех своим обаянием.
Но с рыцарями этот трюк не сработал. Как только его рука коснулась поверхности стола, все присутствующие тут же посмотрели на него. Их взгляды перебегали с Локхарта на книгу и обратно с такой напряжённостью, что воздух вокруг стал тяжёлым. Руки Лютера и Артура медленно легли на рукояти мечей.
Локхарт напрягся, почувствовав перемену в атмосфере. По его лбу скатилась капля пота.
«Ой… прошу прощения. Я просто положил руку», — быстро сказал он, нервно рассмеявшись. Его попытка отвлечь внимание полностью провалилась, и теперь ему оставалось только притворяться невинным.
Проблема заключалась в том, что книга Салли была не обычным томом.
Она была волшебной, и не только из-за своего содержания. У неё была собственная воля, особая защита, сотканная тем, кто её послал. Если кто-то прикасался к ней со злым умыслом, книга реагировала соответствующим образом. Только Салли и её дети могли без риска прикасаться к ней. Даже когда Мор однажды прикоснулась к ней, она получила небольшое предупреждение в виде разряда. И это было сделано лишь из любопытства.
«Я отдам её тебе», — быстро сказал Локхарт и взял книгу обеими руками, прежде чем кто-то успел его остановить.
«О нет!» — воскликнула Салли. В её голосе слышались тревога и настойчивость.
Дело было не в том, что она забыла книгу там, и не в том, что ей было всё равно. Дело было в том, что благодаря защите, которой была снабжена книга, она действительно не слишком беспокоилась, если кто-то пытался её забрать. Ей нужно было беспокоиться только о том, кто её забрал и с какими намерениями. И, судя по поведению Локхарта, его намерения были далеки от благих.
Марк наблюдал за происходящим с насмешливой улыбкой, скрестив руки на груди. Он заметил магическую защиту книги и, хотя точно не знал, какое заклинание её оберегает, понимал, что прикасаться к ней без разрешения — очень плохая идея.
Все остальные, казалось, одновременно заметили что-то странное. Локхарт, взяв книгу, на мгновение замер. Затем он заговорил, как будто какая-то сила заставила его сказать то, что он на самом деле думал.
«В чём дело? Я просто собираюсь вернуть книгу женщине с детьми. Кстати, я тебе когда-нибудь говорил, как сильно я ненавижу детей? Они мне действительно отвратительны», — сказал Локхарт с улыбкой, которая не коснулась его глаз. «Забирай свою грязную книгу. Я честно думал, что смогу украсть её так, что никто не заметит, но что ж. Похоже, глаза этих идиотов-рыцарей не для красоты». Хотя пару раз мне уже удавалось это сделать с помощью книг этого глупого мальчишки, — добавил он, указывая на Марка.
Все застыли, уставившись на Локхарта. Он продолжал говорить, не останавливаясь, и высказывал свои мысли так, словно у него не было фильтра.
«Я правда ненавижу эту работу. Если бы я не пыталась выведать у кого-нибудь из вас воспоминания для своей книги, я бы давно ушла. Ублюдки, как только у меня появится возможность, я заберу у вас всё и оставлю вас в таком забвении, что вы даже не вспомните свои имена. Этот ублюдок Дориен — психопат; он постоянно следит за мной. Он что, влюбился в меня? Не в первый раз». Он симпатичный, но не в моём вкусе. Я бы предпочла кого-нибудь другого...»
Прежде чем Локхарт успел продолжить, Салли выхватила книгу у него из рук и быстро сунула её в сумку. Это движение было почти инстинктивным, решительным и без колебаний.
Салли с холодной ясностью осознала, что проклятие лжи, вызванное тем, что она взяла его книгу, сработало в обратном направлении: оно заставило его говорить правду.
Локхарт стоял как вкопанный, обливаясь потом, и все взгляды в комнате были прикованы к нему.
«У меня были подозрения, но теперь я полностью понимаю твоё поведение», — тихо сказал Дориен, медленно и размеренно обнажая меч. Было очевидно, что он и раньше замечал в Локхарте странные черты; теперь всё встало на свои места. В комнате повисла тяжёлая тишина, словно сама смерть вошла в неё.
Дружелюбное выражение лица Дориена сменилось холодным, бесстрастным взглядом. Локхарт попытался что-то сказать, но не смог: присутствие рыцаря подавляло его. Даже те, кто стоял рядом, почувствовали тяжесть в груди, инстинктивное напряжение в воздухе, как будто их окружал невидимый убийца.
«Я... я... вы ошибаетесь, нет... я...» — запинаясь, произнёс Локхарт, пытаясь придумать правдоподобную ложь, но с каждым словом ему становилось всё труднее, пока Дориен уверенно приближался.
«Я много раз рисковал жизнью, чтобы спасти тебя, думая, что даже если ты идиот, то всё равно останешься одним из нас, — сурово сказал Дориен. — Я защищаю каждого члена ордена, как будто он — моя собственная жизнь. И я сделаю всё, чтобы отомстить за любого, кому причинили вред. Но предатель...» — его взгляд был устремлён на Локхарта с обещанием, которое не нуждалось в словах.
Адриан, чувствуя, что ситуация может стать критической, напряжённым голосом вмешался в разговор. «Давай, Салли. Собери ингредиенты. Возможно, они все на главной базе». Он жестом велел Салли уходить; было неразумно оставаться и смотреть на то, что может обернуться казнью или непоправимым расколом в команде.
«Я пойду с тобой», — решительно заявила Джема. Они втроём вышли из комнаты, оставив Локхарта наедине с худшим человеком, которого он мог оскорбить.
Пока они шли, все думали о том, насколько близок был Локхарт к успеху: если бы его попытка украсть воспоминания удалась, он мог бы прославиться благодаря своей разоблачительной книге. Он мог бы даже нацелиться на кого-то влиятельного — возможно, на самого Дориена. Но небольшая деталь, защита или инстинктивная реакция изменили ход событий. Крошечное изменение, — пробормотала Салли себе под нос, — может иметь огромные последствия в будущем.
Обновлено: 08.04.2026