Глава 42 — Рыцари Пендрагона

Рыцари Пендрагона «Тогда как работает эта книга? Это кажется интересным», — спросила Гема с полным спокойствием. Теперь, когда рядом с ней остался только один мужчина, она казалась гораздо более расслабленной; даже её голос звучал дружелюбно. Такое дружелюбие застало Салли врасплох, но она ответила спокойной улыбкой. «На самом деле это защита от воров. В зависимости от того, с какими намерениями человек прикасается к книге, в соответствии с его мыслями активируется проклятие. Если он делает это с добрыми намерениями, то почувствует лишь лёгкое покалывание; но если он прикоснётся к книге с жадностью, притворяясь, что возвращает её... проклятие заставит его сказать правду. К счастью, это одно из самых мягких проклятий». Её тон был невозмутим, хотя самое сообщение могло бы заставить любого понервничать. «А что, если они не захотят его возвращать?» — спросила Гема с лёгкой, почти весёлой улыбкой. «Я не знаю и предпочла бы не узнавать в ближайшее время», — призналась Салли, качая головой. В глубине души она чувствовала, что, если кто-то перейдёт эту черту, последствия могут быть фатальными. Возможно, ей стоит перестать оставлять его где попало. Дома к нему никто не прикасался — даже её дети, которые были невосприимчивы к проклятию, но хорошо себя вели. В отличие от одного глупого волшебника по имени Локхарт. «А что с ним будет?» — спросила Салли, немного нервничая. Гема тихо усмехнулась, прежде чем ответить. "Не так уж и много. Он немного пострадает, а потом его исключат. Он не подверг никого реальной опасности, хотя и намеревался это сделать. Дориен позаботится о том, чтобы он не забыл о своей ошибке; он вырежет свой грех на теле и предупредит всех рыцарей, чтобы они были начеку. Может быть, он даже распространит его имя среди магов, просто чтобы испортить ему репутацию." Салли со вздохом закрыла глаза. Если это было «не так уж много», то она предпочитала не представлять, что для них значило «много». Все трое вышли через главную дверь, но Адриан вдруг остановился. Его взгляд стал жёстче, он уставился на тёмный переулок через дорогу. Гема подняла глаза к небу, повторяя его напряжённое выражение лица. Салли уже собиралась спросить, что происходит, когда Адриан поднял руку, призывая её не двигаться. «Используй защитное заклинание и оставайся позади», — тихо сказал он, опуская руку к рукояти меча. Джема сделала то же самое, не сказав ни слова. «Без доспехов ты не сможешь защититься от заклинаний», — предупредила Джема твёрдым тоном. «Я знаю», — холодно ответил Адриан. Затем из переулка вылетела красная вспышка и устремилась прямо на него. Адриан мгновенно выхватил меч; клинок описал сияющую дугу и разрубил заклинание пополам. Выгравированные на лезвии руны начали светиться, поглощая магическую энергию, пока свет не погас. Та атака была только началом. Из темноты вырвались десятки заклинаний разных цветов. Огненные шары, водяные струи и молнии рассекали воздух, освещая улицу, словно буря необузданной маны. Адриан и Джема двигались с идеальной точностью, рассекая и отражая все заклинания, которые встречались на их пути. От взрывов содрогались окружающие стены; обломки камня и дерева сыпались вниз, когда отражённые заклинания попадали в близлежащие здания. Позади них Салли создала магический щит, который полностью её окутал. Несмотря на это, её дыхание участилось, а земля под ногами дрожала от каждого удара. С улиц и крыш одна за другой появлялись ведьмы и волшебники, которые без промедления атаковали. Некоторые спускались с неба на летающих мётлах и быстро произносили заклинания. Ведьма подняла палочку и закричала: «Адское пламя!» Из наконечника вырвался поток огня, принявший форму ревущего дракона. Существо широко расправило пылающие крылья и, рассекая воздух, устремилось к ним. Адриан нахмурился. Он перестал читать заклинания и так быстро, что Салли едва успела это заметить, подхватил её за талию и ноги и поднял на руки, как принцессу.аметить, подхватил её за талию и ноги и поднял на руки, как принцессу.подхватил её за талию и ноги и поднял на руки, как принцессу. Гема прикрывала их сзади, блокируя ледяной снаряд, пока Адриан бежал в сторону. Мощным прыжком он влетел в окно; стекло разлетелось на тысячу осколков, когда они упали внутрь, а огненный дракон врезался в фасад, охватив вход алым пламенем. Салли закрыла голову руками, когда рев огня смешался с грохотом тяжёлых шагов. Снаружи доносился звон доспехов — прибывали другие рыцари. Волшебник вломился в то же окно с поднятой палочкой. У него не было возможности произнести заклинание. Гема, которая осталась охранять вход, одним ударом пронзила его грудь. Кровь брызнула на пол, и, повернув голову, она едва успела увернуться от ещё одного луча, который с шипением пролетел мимо неё, попал в ближайший шкаф рядом с Салли и расплавил его, как будто тот был пропитан кислотой. Бах. Дверь распахнулась настежь. Лютер вошёл в полном доспехе, с поднятым щитом и обнажённым мечом. «Надень доспехи!» — крикнул он, без колебаний бросаясь вперёд. Он пробил стену, его закованное в сталь тело было неудержимо, и, добравшись до окна, он вонзил свой щит в землю. «Защита!» Золотые руны вспыхнули на металле, образовав вокруг особняка светящийся барьер. Другие рыцари появились с разных сторон и повторили этот жест. Вскоре начал формироваться золотой купол, защищающий поместье от магических атак извне. В небе Марк летел боком на своей метле, бросая бутылки, которые падали в пламя. Когда они взрывались, из них вырывались серебристые пузыри, которые поглощали огонь, гася его мерцающими волнами. Заклинания продолжали лететь, но теперь они без вреда отскакивали от золотого щита. Несмотря на это, несколько волшебников попытались спикировать вниз и атаковать рыцарей, которые стояли неподвижно, удерживая линию обороны до тех пор, пока она не была полностью выстроена. Битва озарила всю ночь. Дориен спрыгнул со второго этажа в сгустившейся тьме. Его доспехи, полностью чёрные, сверкали металлическим блеском под огненным небом. В каждой руке он держал по мечу. В тот момент, когда он приземлился, летевший рядом волшебник даже не успел закричать — Дориен разрубил его пополам. Нижняя половина тела, всё ещё сидящая на метле, послужила опорой; он ловко наступил на неё и бросился на другого врага в воздухе. Второй волшебник застыл от ужаса при виде такого прыжка и попытался сбежать, но Дориен обрушился на него смертоносной дугой, одним ударом разрубив и метлу, и тело. «Подними меня!» — крикнул Дориен, падая без поддержки и пытаясь найти глазами своего спутника. Прямо под Дориеном образовался круг света, превратившийся в волшебную платформу, которая подняла его обратно в небо.Марк, летевший над полем боя на своей метле, быстро взмахнул посохом и направил его в сторону земли. земли. Прямо под Дориеном образовался круг света, превратившийся в волшебную платформу, которая подняла его обратно в небо. Как только он коснулся платформы, рыцарь с невероятной скоростью взмыл вверх, прямо к группе волшебников, всё ещё паривших в дыму. Оба меча начали светиться в унисон. Каждый раз, когда один из них двигался, в воздухе повисал кровавый след. Дориен перепрыгивал с метлы на метлу, используя падающие тела как трамплин, пока небо не окрасилось в красный цвет от приглушенных криков. Артур, не отрываясь от земли, приблизился к тому месту, где стояла Салли. Его взгляд был суровым, но он не спешил вступать в бой. Большинство рыцарей заняли оборонительные позиции вокруг особняка, поддерживая магический барьер, пока Дориен продолжал свою беспощадную атаку. Именно тогда Адриан и Джема наконец вышли из дома, оба в доспехах. Адриан был таким же, как всегда: собранным, без шлема, но излучающим силу. С другой стороны, Гема была одета более изысканно: на ней был плащ с цветочным узором, а за спиной развевался розовый плащ. В одной руке она держала короткий меч, а в другой… большой лук из белой стали, а на поясе у неё висел золотой колчан с маленькими стрелами. Адриан обнажил новый меч — на этот раз это был огромный двуручный клинок. Руны, выгравированные на его доспехах, вспыхнули, окутав его золотым сиянием, от которого задрожал сам воздух. Тем временем Гема натянула тетиву, и стрела начала расти, как только она положила её на лук. Она натянула тетиву с нечеловеческой силой и прицелилась в небо. Когда она отпустила тетиву, стрела в воздухе разделилась на сотни снарядов, которые, словно сверкающий дождь, обрушились на волшебников, всё ещё сражавшихся наверху. Грохот от удара был оглушительным. Дориен спустился среди дымящихся руин, оставляя за собой след разрушений. «Мы уходим!» — крикнул Адриан, поднимая свой массивный меч. Лютер, который держал главный щит рядом с другим рыцарем, решительно кивнул. Оба рыцаря заняли свои позиции, и золотая стена раскрылась прямо в центре, образовав проход, через который Адриан и Дориен смогли пройти. На них тут же обрушился град заклинаний. Но рыцари даже не потрудились увернуться. Взрывы поглотили их тела, не причинив вреда; магическая энергия была поглощена их доспехами и превратилась в живое сияние, которое окружило их, словно небесный огонь. Адриан прыгнул вперёд с такой силой, что земля под его ногами треснула. Руны на его ботинках вспыхнули. Он приземлился среди врагов и ударил по земле обеими руками, сжимающими меч. От удара содрогнулась вся улица. Вокруг него взорвалась волна энергии; во все стороны полетели обломки, и несколько волшебников взлетели в воздух. Некоторым удалось поднять аварийные щиты, другим повезло меньше. Дориен присоединился к резне. Теперь, когда ему не нужно было сражаться в воздухе, он стал невероятно быстрым. Он двигался среди остатков пламени, словно стремительная тень, рассекая всё на своём пути. Адриан был воплощением грубой силы и взрывной мощи; Дориен — ловкости и смертоносной точности. Волшебники пытались защититься с помощью магических барьеров, но их защита была с лёгкостью разрушена. За считаные секунды земля превратилась в кровавое поле. Из своего укрытия Салли в шоке наблюдала за происходящим. Насилие было жестоким, но точным; не было никакого хаоса — только совершенство в каждом движении. Сверху Джема выпустила ещё одну стрелу. Она раскололась, и вторая волна стрел пронеслась по небу, не оставив в живых ни одного летающего волшебника. Артур заметил выражение лица Салли и слегка улыбнулся ей. «Впечатляет, не так ли?» — сказал он низким голосом. «Это лук сэра Тристана. Меч Адриана достался ему от сэра Гавейна. А клинки Дориена… это наследие сэра Ланселота Озерного и сэра Галахада». Его глаза блеснули уважением. "Мы все наследуем доспехи наших предков, но оружие… это другое. Каждый был выкован с помощью чар, которым позавидуют даже маги. А в сочетании с нашими доспехами они становятся комплектами, достойными самих легендарных рыцарей. Без них мы просто воины; вместе с ними мы воплощаем их легенды". «Но… как такое возможно? Рыцари не используют магию», — удивлённо пробормотала Салли. Артур медленно кивнул. "Это особые случаи. Говорят, что их выковал сам Мерлин… хотя другие утверждают, что богиня спустилась с небес и даровала это оружие священным рыцарям, чтобы они защищали её верующих." На его лице появилась едва заметная улыбка, пока он наблюдал за полем боя. «Рыцари Пендрагона существуют для того, чтобы охранять эти реликвии. В чужих руках даже маги будут уничтожены. А сломанный меч героя… был самым могущественным из них, способным превзойти любое легендарное оружие вместе взятое. Но когда он раскололся, то утратил свою силу. Вот почему мы поклялись защищать то, что осталось. Это наш долг — и наша честь». Несмотря на юный возраст, Артур говорил серьёзно, как ветеран; в его голосе звучала сама история. Тем временем Салли подняла взгляд. Поле боя напоминало ад. Сотни волшебников и ведьм всё ещё отчаянно сражались, но никто не мог противостоять двум рыцарям. Золотой барьер окончательно закрылся, и Гема спокойно подошла, наблюдая за резнёй, которую устроили её товарищи, с леденящей душу точностью. «Отступаем!» — крикнул волшебник, и его голос дрогнул от паники, когда он увидел кровь, стекающую по почерневшим доспехам Адриана и Дориена. Один за другим заклинатели разбежались в разные стороны, бросив бой. Адриан и Дориен даже не стали их преследовать. Они вместе направились обратно к особняку, их доспехи были покрыты огнём, дымом и кровью. Золотой щит приоткрылся ровно настолько, чтобы они могли пройти... и закрылся за ними в абсолютной тишине. «Я не знаю, пришли ли эти сообщники, чтобы спасти старика... или просто заставить его замолчать, — сказал Адриан с суровым видом, очищая свой меч. — В любом случае нам нужно действовать быстро. Нам нужно выведать у него всё, что он знает, пока это не сделал кто-то другой». Салли кивнула и глубоко вздохнула. В воздухе всё ещё висело напряжение; повсюду чувствовался запах пыли, дыма и сгоревшей магии. Сверху спустился Марк, паря в воздухе внутри периметра барьера. Его посох лежал на одном плече, а на лице играла довольная улыбка. «Что бы вы все без меня делали, а? Вас бы уже, наверное, поджарили», — сказал он самодовольным тоном, ожидая похвалы, которой так и не последовало. Адриан полностью проигнорировал его, Джема прошла мимо, даже не взглянув на него, а Дориен просто вернулся на свой пост. Марк разочарованно вздохнул, взмахнул посохом и снова взлетел, с раздражением осматривая окрестности. В нескольких километрах от них, в полуразрушенном здании, мужчина наблюдал за происходящим через пыльное окно. В его руках дрожало устройство, похожее на магический телескоп. Его лицо было таким бледным, что он едва походил на человека. «Нет… нет, нет… проклятый старик. Почему ты просто не умер? Если они доберутся до меня… мне конец», — пробормотал он дрожащим голосом. Это был Люциус Малфой. Настоящий виновник кражи. Он сбежал из Азкабана с украденным мечом и, полагая, что старик там умрёт, оставил его. Он думал, что дементоры позаботятся об остальном. Но теперь, издалека наблюдая за хаосом, он осознал свою ошибку. «Идиот… Я должен был прикончить его сам», — прорычал он, стиснув зубы. По его лбу струился холодный пот, пока он внимал, как рыцари уходят размеренными, дисциплинированными шагами. Затем сквозь дым он увидел Салли. Она шла рядом с Адрианом и Гемом — двумя самыми устрашающими противниками, которых он видел в тот день. «Опять эта женщина… этого не может быть…» — прошептал он, тяжело дыша и сжимая телескоп в руках от гнева и ненависти. В его голове быстро начали формироваться планы. «Я должен их предупредить. Прямо сейчас». Он резко развернулся и исчез с сухим треском, оставив после себя лишь слабый след от выжженного воздуха. На несколько секунд воцарилась тишина. У разрушенного входа в особняк стоял Дориен и смотрел в ту сторону, куда убежал Малфой. Его губы изогнулись в спокойной улыбке, но взгляд оставался пустым и холодным, как сталь. Ветер унёс последние тлеющие угли битвы, и в этот момент стало ясно, что охота только началась.