«Ой! Дадли, прекрати!» - крикнул меньший из мальчиков, возившихся на траве под большим деревом. Блондинка, сидевшая с ними, обернулась на звук, переместилась на скамейке и медленно опустила бледные глаза обратно в журнал, который читала.
Старший мальчик, Дадли, крепче вцепился в копну черных волос своего кузена и потряс его для пущей убедительности. «Заставь меня», - пропел он, и по его розовому лицу расползлась ухмылка.
Гарри посмотрел на тётю, которая не обращала на них внимания, а потом снова на своего мучителя. Он вздохнул и ущипнул Дадли за толстую руку. Его кузен застонал и отпустил руку, а Гарри откатился в сторону и вскочил на ноги, готовый... «Что ты сделал?» - потребовала его тётя Петуния, поспешив к нему.
«Он... он ранил меня-и-и!» завопил Дадли, скорчив гримасу. Тётя Петуния осмотрела маленькую красную отметину на его руке, поцеловала её и округлила племянника.
«Он дернул меня за волосы», - защищался Гарри.
«Возможно, если бы они не были такими длинными, он бы не смог», - огрызнулась она. Она взяла горсть волос в свои костлявые пальцы и потянула, причём гораздо сильнее, чем это сделал её сын. На глаза Гарри навернулись слёзы - настоящие, а не фальшивые, как у Дадли. "Его нужно разрезать. Сегодня вечером я..."
«М-мама!» всхлипнул Дадли.
«Я знаю, Попкин», - сказала она, перейдя на более добрый тон, как только перестала разговаривать с Гарри. «Вот, поднимайся». Дадли потянулся к ней, явно желая, чтобы его несли. Тетя Петуния взяла сына за руку. Она уже давно перестала носить его на руках, утверждая, что он слишком стар для этого. Гарри подозревал, что это больше связано с ростом его кузена, и что если бы Дадли не был таким толстым, тетя все равно носила бы его повсюду. «Не возвращайся, пока не подумаешь о том, что натворил», - позвала она, не поворачиваясь. Дадли оглянулся через плечо, когда они покидали игровую площадку, и одарил Гарри самодовольным взглядом.
«Да, тетя Петуния», - пробормотал Гарри, пиная траву. Смахнув слезы, он подошел к качелям и сел, одной рукой обхватив цепь, а ногами проделывая дыры в корявой стружке. Он уже знал, что сделал не так - он обидел Дадли, - но ни за что не собирался возвращаться в дом номер четыре в ближайшее время; по прошлому опыту он знал, что, как только он вернется домой, его запрут на ночь в шкафу, а скучать на детской площадке было лучше, чем дома.
«Простите?» Гарри испуганно поднял глаза и увидел, что рядом с ним стоит высокий мужчина - да, это точно был мужчина, даже если он был одет в платье - с лохматыми черными волосами длиной до плеч. Серые глаза мужчины были одновременно и далекими, и напряженными, и смутно знакомыми, но Гарри не знал, откуда. «Это место занято?» - тихо спросил мужчина, указывая на другие качели. Голос у него был дружелюбный, но хриплый, как будто он давно им не пользовался; это соответствовало его мрачному виду.
«Нет», - сказал Гарри. «Можете присесть, если хотите», - добавил он, когда мужчина не сделал ни единого движения, чтобы сделать это. Он просто смотрел на Гарри, счастливый и печальный одновременно.
«Спасибо», - сказал мужчина, садясь. Гарри кивнул и снова уставился на свои треники. «Меня зовут Бродяга».
«Гарри», - сказал Гарри, слегка нахмурившись, когда поднял глаза. «Я вас откуда-то знаю?» - услышал он свой вопрос.
«Возможно», - бесстрастно ответил мужчина - Бродяга. «Меня недавно показывали в новостях».
"О, - сказал Гарри. Он уже слышал этот тон - тетя Петуния и дядя Вернон говорили так, когда к ним в дом приходили люди, - это означало, что он не лжет, но что-то упускает. «Зачем?»
Бродяга долго молчал. «Я сбежал из тюрьмы», - признался он с овечьей улыбкой. Глаза Гарри расширились. Он спрыгнул с качелей, отступая от странного человека со странным именем в странной одежде. Глаза Гарри метнулись в сторону дома. Благодаря многолетней практике убегания от Дадли он был быстр, но не думал, что успеет добраться туда до того, как Бродяга его поймает. "Я не причиню тебе вреда, Гарри, - сказал Бродяга, похлопывая по качелям. Гарри настороженно наблюдал за ним. «Я обещаю», - улыбнулся Бродяга, снова похлопывая по сиденью. «Я просто хочу поговорить».
Гарри сел, не в силах удержаться от подозрений. «Почему?»
"Ты кажешься милым ребенком. Может быть, мы сможем подружиться".
«Друзьями?» спросил Гарри, вскинув брови. У него никогда не было друзей. Дадли позаботился об этом. «Но ты... в тюрьме...» У Гарри возникло небольшое искушение подружиться с этим человеком, просто чтобы увидеть выражение лица своей тети, когда он привезет этого преступника в странной грязной одежде домой.
Бродяга вздохнул. «У тебя когда-нибудь были неприятности из-за того, что ты делал то, чего не делал?» Гарри медленно кивнул. Это случалось с ним постоянно. Однажды он убегал от Дадли и его банды и оказался на крыше школьной кухни. Он понятия не имел, как это случилось, - все, что он мог думать, это то, что когда он прыгнул, чтобы спрятаться за большими мусорными баками, его подхватил ветер. И только на прошлой неделе ему пришлось отнести домой школьный отчет, чтобы сообщить Дурслям об инциденте с париком миссис Петерсон; сегодня был первый день, когда его выпустили из шкафа. «Так и было».
«Помогло ли то, что ты сказал им, что не знаешь?» Если бы они были похожи на Дурслей, это бы не помогло.
«У меня не было шансов», - сказал Бродяга, теребя свой потрепанный рукав. «Никто не слушал, потому что они были так чертовски... э... злы, - поправил он, бросив быстрый взгляд на ухмыляющегося Гарри, - и они все равно бы мне не поверили».
«Я тебе верю», - предложил Гарри. Бродяга не был похож на человека, который заслуживает того, чтобы его заперли.
«Спасибо, малыш», - улыбнулся Бродяга. Гарри кивнул. "А что насчет тебя? Выбирался когда-нибудь из тюрьмы?" Гарри рассмеялся и покачал головой. Его шкаф был более или менее тюрьмой, но он не хотел об этом говорить. «Чем же ты любишь заниматься?»
«Э...» сказал Гарри, - «ну, я много готовлю». Ему не особенно нравилось готовить - по крайней мере, для Дурслей, - но он предпочел бы готовить, чем пропалывать сад или помогать Дадли убираться в его свободной спальне.
«А ты читаешь?» спросил Бродяга. «Занимаешься спортом?»
Гарри заколебался. В командных играх его всегда выбирали последним - только на прошлой неделе перед ним выбрали Бена Форстера, у которого была сломана рука, - а в таких играх, как вышибалы, он всегда выходил первым, но не из-за недостатка мастерства, а потому что Дадли и его банда всегда выбирали его первым, даже если они были на одной стороне. «Я, наверное, люблю спорт, но играю нечасто, а Дадли не читает, поэтому у нас мало книг».
«Почему они не покупают тебе собственные книги?» медленно спросил Бродяга. Гарри пожал плечами. Бродяга уставился на него. «Твоя одежда, - наконец сказал он, проведя рукой по подбородку, - она принадлежала Дадли?» Гарри кивнул, выщипывая свободную прядь из своего слишком большого джемпера. «А у тебя есть что-нибудь свое?»
«Нет ничего плохого в вещах, которые достаются из рук», - послушно повторил он слова тети Петунии. Он снова принялся пинать корявые чипсы.
«А я и не говорил, что это так», - быстро сказал Бродяга. Он немного помолчал, а потом спросил: «Если бы ты мог получить одну вещь - все, что угодно, - что бы это было?»
Гарри, которому никогда раньше не задавали такого вопроса, не был уверен, что ответить. Он немного подумал над ответом, а потом сказал: «Мои родители». Его не смущало, что он разговаривает с совершенно незнакомым человеком. Бродяга с грустью наблюдал за ним. «Они погибли в автокатастрофе, когда я был совсем маленьким».
«В автокатастрофе?» Бродяга поперхнулся. «Автокатастрофа?»
«ДА», - сказал Гарри. «Я этого не помню, но именно там я получил свой шрам». Он откинул бахрому, но Бродяга не посмотрел, что было странно. Большинство людей, с которыми Гарри встречался, казались ему очарованными, даже если он не показывал этого. С каждым мгновением Бродяга нравился Гарри все больше. Он, если не считать миссис Фигг, был единственным человеком, который не относился к нему как к грязи или, наоборот, с благоговением, что Гарри не особенно нравилось.
«Автокатастрофа?» повторил Бродяга, на этот раз громче. Гарри не мог уловить его тон, но, если прикинуть, можно было сказать, что он был шокирован и, возможно, даже зол. «Они сказали тебе, что это была автокатастрофа?!» Гарри с опаской кивнул; он провел достаточно времени рядом с кузеном и дядей, чтобы понять, что назревает истерика. Бродяга внезапно встал. «Ты идешь?» - спросил он, уже шагая по траве.
***
Обновлено: 21.01.2026