«Прекрасно», — пробормотала Сесилия, следуя за ней и оглядываясь по холлу. «Боже, ты так усердно работала, чтобы все закончить». Сесилия помнила, как последний раз она видела эту комнату с обнаженными стенами, а муж Либби обещал закончить ремонт.
«Дерек наконец-то сделал! Посмотри, на что способен мой замечательный муж, когда он что-то задумывает», — сказала Либби, а затем, заметив мелькнувшую тень на лице Сесилии, быстро добавила: «О, дорогая, прости».
Сесилия села на стул.
«Давай не будем об этом сейчас. Работа, на которую я ходила на собеседование...», — начала она.
«Ты устроилась на новую работу, тетя Селия?», — спросила Фрейя, садясь Сесилии на колени. «Чем ты будешь заниматься?»
«Я буду работать в лаборатории, как раньше с Ником. Ты же помнишь Ника, да?»
«Да!», — сказала Фрейя, хихикая. «Он мне нравился. Он был веселый! Он все время пугал меня и щекотал на Рождество!»
«Да, это он», — сказала Сесилия, вспомнив Ника, человека, который «любил детей — на тосте». «А потом ты уснула на нем, помнишь, и он не давал нам тебя сдвинуть». Она повернулась к Либби. «Этот человек определенно пропустил свое призвание — учить первоклассников!»
Либби рассмеялась. «Так ты получила работу? Это такая хорошая новость, Сесилия, я так рада за тебя. Расскажи мне все, ты была такой загадочной насчет собеседования!»
«Всему свое время», — сказала Сесилия. Она хотела подождать, пока Либби не будет полностью сосредоточена на ней. В любом случае, собеседование состояло из очень небольшого количества вещей, которые она могла вспомнить в тот момент, что, конечно, теперь было вполне логично.
«Ты уже видела маму?» — продолжила Либби, наливая в чайник только что вскипяченную воду. «Фрейя, принеси, пожалуйста, коврики, будь хорошей девочкой». Она открыла упаковку морковного кекса Marks and Spencer, положила его на тарелку с ножом и достала несколько тарелок.
«Да, я заскочила к ней утром, перед тем как пойти за покупками. Она меня совсем не критиковала; на самом деле, она сказала, что я выгляжу счастливее, чем она видела меня за последние месяцы. На самом деле, мы говорили об Эми. Кстати, о покупках», — она наклонилась и достала из сумки фиолетовую коробку.
«Это для Фрейи на день рождения», — сказала она, заметив, как загорелись глаза ее крестницы. «Поскольку я не буду здесь на ее день рождения...»
«Оооо!» — вздохнула Фрейя.
«Можно ей дать сейчас, мам?» — спросила Сесилия, поворачивая голову к подруге.
Даже если бы Либби не кивнула, это не имело бы значения: Фрейя уже держала коробку в руках и смотрела на маму с широко раскрытыми глазами, выражая удовольствие, которое только ребенок может выразить так убедительно.
«Можешь открывать», — сказала Либби, поставив чайник и чашки на стол и садясь напротив Сесилии и ее дочери. «Но потом я спрячу это до твоего настоящего дня рождения».
Пока Фрейя жадно ныряла в коробку, Сесилия посмотрела на свою подругу. Она казалась счастливой и довольной, как всегда. Они с Либби были знакомы с одиннадцати лет, вместе отважно вступая в новый мир средней школы. Сесилия боялась этого, надеясь, что не забудет дорогу и не заблудится. В первый день они сидели рядом в классе, а остальное, как говорится, история.
«Как дела у Эми?» — спросила Либби. «Уже дошла до сотого?»
«Наверное», — ответила Сесилия, потягивая чай, который налила Либби; аппетит сестры к противоположному полу был легендарным.
«Смотри, мамочка, смотри!» — крикнула Фрейя, держа в руках подарок: красивый золотой браслет с гравировкой в виде маленьких петель. Его подарила Сесилии бабушка, когда она была примерно в возрасте Фрейи. Сесилия заказала гравировку с датой рождения Фрейи на внутренней стороне браслета.
Либби ахнула, но тут же взяла себя в руки.
«Фрейя, — сказала она дочери. — Положи обратно в коробку и положи на мамин туалетный столик». Девочка послушалась матери и поспешила наверх.
«Он потрясающий, Фрейя будет его бережно хранить, — Либби наклонилась через стол и взяла Сесилию за руку. — Но я должна спросить, ты уверена?
— Конечно, Либс, — ответила Сесилия. — Я знаю, я сказала, что сохраню его для своего ребенка, но… ну, после Тима, после всего, что произошло, у меня мало шансов завести детей. Фрейя для меня как родная дочь. С тех пор, как ты положила ее мне на руки, когда ей было всего несколько часов. Я не хочу, чтобы это досталось кому-то другому.
Либби сжала ее руку и посмотрела на нее своим взглядом, взглядом дружбы: без слов. Сесилия знала, что он мог сказать тысячу слов. Здесь он означал: «Ты пережила самое страшное, и я горжусь тобой».
Через полчаса Фрейя была купана и уложена спать; открыта бутылка хорошего старого вина, в качестве фоновой музыки играл альбом Queen Greatest Hits (3-дисковое издание), и Сесилия была готова поговорить о своей работе. Она понимала, что ей потребуется огромное усилие, чтобы эффективно солгать своей лучшей подруге, и, несмотря на попытки убедить себя, что это не ложь, а просто редактирование правды, даже Сесилия в это не верила.
«Как долго ты будешь в отъезде?» — спросила Либби, уютно устроившись на диване с бокалом вина. Если бы Сесилия не знала, что это не так, она могла бы почти убедить себя, что им снова шестнадцать, и они сидят в спальне Либби, делясь секретами и сплетнями.
«Ну, сначала на шесть месяцев. Но это зависит от того, как пойдут исследования, сможем ли мы найти то, что ищем, или все пойдет действительно хорошо», — сказала Сесилия, надеясь, что она не покраснела. Это всегда выдавало ее. Типпекс, черная кошка Либби, запрыгнула ей на колени и замурлыкала, ожидая обычного внимания, которое обычно следовало за этим.
«Черт, это долго. Но я полагаю, ты можешь приезжать на выходные и в отпуск. Что ты там исследуешь? Или не можешь сказать? Закон о государственной тайне?»
«Что-то в этом роде», — ответила Сесилия, наполняя свой бокал риохой. «Работа в патентном ведомстве подразумевает три уровня конфиденциальности: конфиденциальность исследований ведомства, конфиденциальность между ведомством и клиентами, получающими патенты, и межведомственная конфиденциальность». Она была рада, что сделала домашнюю работу. Интернет — это действительно чудо современности.
Обновлено: 20.01.2026