Воины Читаури хлынули в город. Почти половина их тел была кибернетически усовершенствована — полумеханические формы жизни, ведомые коллективным разумом.
Железный Человек перехватывал их изо всех сил, но поток солдат Читаури, проникавших в город, был ошеломляющим. Тони был вынужден сменить стратегию и, используя высокие небоскрёбы Нью-Йорка, наносить короткие, молниеносные удары. Над башней Старка зиял массивный портал — мерцающий разлом в небе, представлявший собой ужасающее зрелище.
Локи любовался разворачивающимся хаосом со своего наблюдательного поста. Крепко сжимая скипетр, он жестоко улыбался.
Бум!
Словно молния, с неба рухнула фигура в знакомом красном плаще. Тор приземлился, сжимая в руке Мьёльнир, и его голос прогремел яростным рёвом:
— Локи!
Он не ожидал, что его брат действительно пойдёт по этому пути разрушения. Хоть Локи и обманул его, солгав о смерти отца, узы, связывавшие их более тысячи лет, нельзя было так просто разорвать. В сердце Тора Локи был озорным, часто хитрым, но всё же его братом — всё же сыном Одина. Но теперь, движимый эгоистичными желаниями, он развязал войну. Он позволил Читаури, словно саранче, наводнить эту хрупкую планету. Это переполнило чашу терпения Тора.
— Немедленно закрой Тессеракт, Локи, или, клянусь Асгардом, я уничтожу его!
Перед лицом ультиматума брата Локи оставался пугающе спокоен.
— Слишком поздно, брат. Ты уже не сможешь это остановить. — Он посмотрел на Тора сверху вниз, крепче сжимая скипетр. — Теперь будет только война.
— Что ж, будь по-твоему! — взревел Тор.
Битва между братьями — между богами — разразилась. Локи спрыгнул вниз, скипетр метнулся вперёд размытым пятном. Даже могучему Тору пришлось на мгновение уклониться от первого же выпада. Но Тор был самым доблестным воином Асгарда. Он взмахнул Мьёльниром, и тот столкнулся со скипетром. Между ними с треском посыпались искры и разряды чистой энергии. Первоначальное преимущество Локи исчезло. Выражение его лица стало жёстким, когда Тор молотом отразил энергетические лучи. Яростное противостояние продолжалось, но Локи уже начал выдыхаться под натиском праведной силы брата.
Внизу, на улицах, царил хаос. Мирные жители в ужасе разбегались, крича, когда Читаури начали свою беспорядочную атаку. Лазерные выстрелы разносили машины вдребезги и пробивали здания; те, кто не успел убежать, погибали на месте. Завыли полицейские сирены. Машины разворачивались, офицеры выпрыгивали, обнажая пистолеты, и открывали ответный огонь. Но разница в огневой мощи была удручающе огромной. Один-единственный выстрел из оружия Читаури уничтожал полицейский автомобиль.
Красно-золотая вспышка — Железный Человек — пронеслась по небу. Тони сбивал воинов Читаури одного за другим, но его постоянно преследовали, и ему несколько раз чудом удавалось увернуться от вражеского огня.
Адская Кухня.
Солдаты Читаури проникли в жилой дом. Один из них, высокий, с внушительной фигурой и свирепым лицом, выбил ногой дверь квартиры.
Внутри семья из трёх человек не успела сбежать. Отец заслонил собой жену и дочь, его руки дрожали, когда он сжимал дробовик.
— Убирайтесь! — блефовал он, надеясь, что единственный оставшийся патрон сможет запугать жестокого пришельца.
Но он ошибался. Солдаты Читаури не знали пощады к людям.
Мужчина истерически закричал:
— Гори в аду, ублюдок!
Он нажал на курок. Плечо воина-Читаури взорвалось брызгами инопланетных ошмётков, но тварь лишь разъярилась ещё больше. Она бросилась в комнату, намереваясь разорвать семью на куски.
В тусклом коридоре раздались стремительные, ускоряющиеся шаги.
Некто мощно оттолкнулся от стены, набирая высоту, и подпрыгнул, уже держа в руке свою дубинку. Ловким движением она разделилась на две короткие палицы с утяжелёнными наконечниками из высокопрочного сплава — специализированное оружие, созданное «Таран Индастриз».
Один решающий удар — и голова воина-Читаури взорвалась.
Высокое тело пришельца тяжело рухнуло на пол.
Испуганная семья — жена и дочь, сжавшиеся за шкафом, и муж, обмякший от шока, — подняли глаза. Из-под рогатого капюшона тёмно-красного костюма виднелось человеческое лицо. Сорвиголова.
— Здесь небезопасно, — сказал Мэтт настойчивым голосом. Новый боевой костюм, который ему дал Джон, повторял каждое его движение. — Идите в Особняк Сатаны, там есть подземный гоночный трек. Можете укрыться.
— Хорошо, хорошо! — Мужчина наконец обрёл дар речи и бросился помогать жене и ребёнку. Уходя, он обернулся, и в его голосе прозвучало беспокойство: — Ты тоже будь осторожен, Сорвиголова.
В Адской Кухне было много отъявленных преступников, но ещё больше — обычных, трудолюбивых жителей, которые просто пытались выжить. Они не были плохими людьми, просто оказались под перекрёстным огнём.
Спася семью, Мэтт сжал оружие. Его чувства были напряжены до предела, отфильтровывая из какофонии Адской Кухни крики о помощи. Он должен был спасти как можно больше людей. Это была не обычная борьба с преступностью, а настоящий ад, обрушившийся на его дом. Он здесь родился, здесь вырос, и последнее, чего Мэтт хотел, — чтобы Адская Кухня превратилась в дымящиеся руины.
До него донёсся ещё один крик о помощи. Убедившись, что в предыдущей квартире всё чисто, он, словно алое пятно на фоне серого неба, понёсся по крышам. Но его акробатика не осталась незамеченной. Несколько летающих Читаури заметили его. Обрушился шквал энергетических выстрелов, земля под ногами взорвалась, и Мэтта мгновенно накрыло обломками рухнувшего потолка.
Три летающих Читаури кружили над ним, нацелив оружие на его позицию. Как только они собирались выстрелить, Мэтт услышал отчётливый свист рассекающих воздух предметов. Три острых метательных ножа в форме ивового листа нашли свои цели, пронзив головы пилотов Читаури. Летательные аппараты закружились в неконтролируемом падении и разбились, их инопланетные пилоты умолкли.
На обломки грациозно приземлилась фигура, облачённая в синий боевой костюм, резко контрастирующий с его собственным. Ночной Призрак. Его костюм был увешан модификациями и явно предназначался для ношения целого арсенала.
Мэтт узнал его, и Дэкс — Ночной Призрак — тоже заметил Мэтта. Он снял с пояса сферическое устройство — бомбу-попрыгунчик — и бросил её в сторону обломков, прижавших Сорвиголову. Бомба ударилась о тяжёлую потолочную плиту, и направленный взрыв разнёс её на мелкие куски. Мэтта чуть не раздавило вторичным ударом, но его усовершенствованный боевой костюм поглотил большую часть силы.
— Спасибо, — выдохнул Мэтт, выбираясь из-под завала. Хотя их методы в Адской Кухне были на разных полюсах, в этот момент они не были врагами.
Дэкс лишь взглянул на Мэтта, в его глазах мелькнуло что-то нечитаемое — возможно, презрение, — а затем, не говоря ни слова, развернулся и направился к звукам новых боёв.
— Стой! — крикнул Мэтт, его чувства предупреждали об опасности. — В том направлении очень много врагов!
Но он не понимал. Дэкс не избегал опасности, он жаждал её. Для Ночного Призрака это инопланетное вторжение было кровавым раем. Вооружённый до зубов, он собирался высвободить тьму внутри себя, убивая одного за другим.
Парк-авеню превратилась в зону боевых действий. Улицу сотрясали взрывы, пока летающие Читаури обстреливали землю. Люди бросали машины и разбегались во все стороны. В отчаянной давке женщина потеряла своего ребёнка.
— Мой ребёнок! — кричала она, пытаясь пробиться против течения паникующей толпы.
И тут она его увидела. Её маленький, испуганный ребёнок, а над ним — наступающий солдат Читаури с занесённым клинком. Пришелец стоял над четырёхлетним мальчиком, готовый нанести удар. Женщина побежала, из её горла вырвался отчаянный, первобытный крик, но она знала, что уже слишком поздно. Она крепко зажмурилась, не в силах смотреть.
Щелчок! Единственный выстрел. Затем — влажный шлепок.
Женщина беспомощно упала на колени. Но знакомый крик — крик её ребёнка — заставил её открыть глаза. Её сын был невредим, в надёжных руках высокого темнокожего мужчины. Позади него лежал мёртвый солдат Читаури. Его собственное оружие каким-то образом обернулось против него, размозжив ему голову.
— Уходите отсюда скорее. На улицу не возвращайтесь, — мягко сказал Роберт, передавая ребёнка матери. Он взглянул на своё брошенное такси, а затем на небо, где Железный Человек совершал крутой разворот, преследуемый роем Читаури. В небе появился квинджет и открыл огонь по врагам. На улице показались новые Читаури. Роберт поторопил мать с ребёнком в безопасное место, а затем спокойно подобрал оружие павшего пришельца. Он был мастером оружия и быстро разобрался, как оно работает. Сражаться на открытой улице было самоубийством. Вместо этого он скользнул в ближайшее здание. Это была его территория.
Тем временем из портала над башней Старка начал появляться чудовищный силуэт — Левиафан Читаури, колоссальный бронированный военный зверь.
Внизу Стив, Наташа и Бартон с мрачным недоверием смотрели вверх. Они направлялись помочь Тору усмирить Локи, но их квинджет был подбит скипетром и совершил аварийную посадку. Невероятные навыки пилотирования Бартона спасли их от полного уничтожения, но теперь они столкнулись с новым ужасом. Левиафан змеился в небе, а с его бронированных боков спрыгивали солдаты Читаури, заполняя окрестные здания.
Как с этим вообще можно было бороться? Всё больше и больше Читаури вторгалось в Нью-Йорк. Удушающее чувство отчаяния начало окутывать город.
Внезапно один летающий Читаури взорвался в воздухе. Затем другой. И третий.
Стив, Наташа и Бартон резко обернулись. Позади них раздался тяжёлый, ритмичный звук приближающихся шагов.
По улице маршировали отряды Стальных Солдат, останавливаясь в дисциплинированных рядах. Из их ног выдвинулись стабилизирующие опоры, прочно закрепляя их на земле, а наплечные зенитные орудия развернулись в боевое положение.
Пятьдесят армейских Стальных Солдат вступили в бой.
Разразился огненный шторм. Земля под ними содрогалась от огромной отдачи, осколки камней плясали в воздухе. Летающие Читаури начали падать с неба один за другим. Воздух разорвали новые звуковые хлопки: воздушные Стальные Солдаты, летящие в плотном строю, пронеслись мимо Железного Человека, обрушив разрушительный залп на кишащих в небесах Читаури.
В этот момент ход битвы начал меняться. Стальные Солдаты против Читаури.
Обновлено: 21.01.2026