Стив смотрел на прибывающих Стальных Солдат, и десятидолларовая купюра в кармане вдруг показалась невыносимо тяжелой.
— Фьюри мне о них не говорил.
— Потому что они не из Щ.И.Т.а, — ответила Наташа. В её глазах мелькнуло воспоминание: она припомнила, как именно эти машины не так давно вызвали в Нью-Йорке немалые беспорядки.
Стив, всё ещё пытаясь осознать происходящее, вызвал по связи:
— Старк, ты это видел?
— Видел… очень неожиданно, — протрещал в ответ голос Тони. Стальные Солдаты только что эффективно расправились с роем Читаури, наседавшим на него, позволив ему снова сосредоточиться на огромном Левиафане, которого он выманивал. — Бэннер уже прибыл? Если будут новости — немедленно сообщи.
Чтобы справиться с таким монстром, прикинул Тони, вероятно, нужен другой монстр.
Он приказал Джарвису проанализировать слабые места Левиафана, но это был небыстрый процесс.
И тут оглушительный рёв разорвал воздух.
Тони немедленно потребовал:
— Джарвис, что это за звук?
— Сэр, — ответил Джарвис своим как всегда спокойным тоном, — что-то падает… и очень быстро.
— Что?
Тони поднял голову и увидел огромный металлический ящик, стремительно летящий с неба.
Словно огненный метеор, он с силой врезался в Левиафана Читаури.
Похожий на кита гигант издал металлический визг, и его массивное тело начало снижаться. Сверху два потрескивающих электрических хлыста с невообразимой скоростью выметнулись вперёд, обвились вокруг пасти Левиафана и рванули, заставляя его изменить траекторию прямо в воздухе.
Левиафан тяжело рухнул на землю. На его поверженной спине стояла металлическая броня высотой более двух метров, втягивая электрические хлысты.
В тот же миг Тони узнал эту фигуру.
Знакомый хлыст в сочетании с жестоким и свирепым дизайном брони заставил сердце Тони пропустить удар. В его голове вспыхнуло имя:
— Иван.
Иван Ванко надменно подошёл к оружейному ящику, который только что сбил Левиафана. Контейнер был намного больше его стандартной боевой брони «Боец», с заметным круглым отверстием в центре.
Рука его брони вошла в отверстие ящика, ухватилась за рукоять внутри и провернула её.
Весь оружейный ящик разобрался на части, которые тут же начали крепиться к броне Ивана.
Через мгновение изначально тонкая броня «Боец» увеличилась в несколько раз. Рядом с ней материализовались три парящие пушки, отслеживающие её движения. В правой руке появился двуручный меч длиной в два метра, светящийся багровым светом.
Иван перехватил меч обратным хватом и, глядя на поверженного Левиафана у своих ног, вонзил его глубоко в бронированную шкуру существа. Высокая температура и интенсивные вибрации клинка позволили ему рассечь Левиафана, как горячий нож масло.
Его левая рука выпустила ракету, которая устремилась прямо в зияющую брешь. Тяжелобронированный «Боец» тут же взмыл в воздух, и в тот же миг Левиафан на улице взорвался изнутри. Его тело разлетелось дождём металлических обломков, заполнивших небо.
Иван издал жестокий, торжествующий смех.
— Убить их!
Три парящие пушки, следуя его приказу, начали непрерывно вести смертоносный и точный огонь. Иван, теперь в своей усиленной броне в режиме «ВВС», взмахнул огромным мечом и бросился прямо на солдат Читаури.
Где бы он ни проходил, Читаури были либо рассечены пополам, либо уничтожены бесчисленным оружием, встроенным в его костюм.
Невероятная жестокость его атаки на мгновение ошеломила даже Тони. К счастью, Иван сражался с пришельцами; будь на их месте люди, одна лишь его огневая мощь равнялась бы целой армии.
С вступлением в бой брони «Боец» в режиме «ВВС» ещё один Левиафан Читаури был решительно уничтожен.
Тем временем битва между Локи и Тором также достигла апогея.
Видя разрушенный город вокруг, Тор был охвачен горем и праведным гневом.
— Посмотри на это! — взревел он, указывая на разрушения. — Оглянись вокруг!
В разгар их борьбы голос Тора был полон ярости.
— Думаешь, это… это разорение… закончится твоим правлением?
Локи был вынужден посмотреть и не увидел ничего, кроме руин. Неужели он действительно желал править царством пепла?
— Слишком поздно, — Локи покачал головой, и в его глазах блеснуло что-то, похожее на слёзы. — Это уже не остановить.
— Нет… мы остановим это. Вместе, — Тор увидел проблеск раскаяния на лице брата. Его голос утратил прежнюю резкость, а хватка бессознательно ослабла.
Но раскаяние на лице Локи исчезло так же быстро, как и появилось, сменившись хитрой, предательской улыбкой.
Тор слишком поздно осознал свою ошибку — Локи резким движением вонзил острый клинок глубоко в живот Тора.
Тор снова посмотрел на него: на лице Локи не было ни раскаяния, ни слёз — лишь презрительная усмешка.
— Сентиментальный.
Если выбираешь вторжение, нужно быть готовым к разрушению. Локи посмеялся над мимолётной надеждой собственного брата.
Преданный и разъярённый, Тор обрушил на него яростную атаку, голыми руками отшвырнув Локи. Скипетр Разума с лязгом выпал из его рук. Подняв Локи и с силой ударив его о землю, Тор уже собирался сделать шаг, чтобы обезвредить его.
Но Локи внезапно схватил его за лодыжки обеими руками. Его глаза стали ледяными, а из губ вырвался поток белого пара, холоднее самой смерти.
Лёд стремительно сковал ноги Тора. Выражение его лица изменилось, когда Локи, оперевшись на одну руку, со злорадной улыбкой оттолкнул его ногой.
— Ларец Вечных Зим?! — воскликнул Тор, узнав эту ужасающую силу.
Когда его ноги оказались заморожены, Тор тут же поднял руку, чтобы призвать Мьёльнир.
— Дорогой брат, — сказал Локи, и его улыбка стала шире, — я больше не буду играть с тобой в эти игры.
Он сделал шаг назад, его тело шагнуло в пустоту и начало стремительно падать.
Призвав Мьёльнир, чтобы разбить лёд, сковавший его ноги, Тор встал и бросился в погоню, но обнаружил, что Локи уже захватил флайер Читаури и уносился прочь.
Схватившись за раненый живот, Тор вытащил острый клинок и швырнул его на землю. Он хотел преследовать Локи, но, подняв голову, увидел нового, ещё более крупного Левиафана, выходящего из открытого пространственного портала.
Главной задачей теперь было закрыть этот портал.
Локи, сидя на флайере, оглянулся на здание «Таран Индастриз» с леденящим душу удовлетворением во взгляде.
***
Внутри офиса на верхнем этаже здания «Таран Индастриз».
Джон был покрыт толстым слоем льда, его зрачки начали сужаться.
Ш-ш-ш…
В-в-в…
Послышались слабые звуки дыхания.
При ближайшем рассмотрении слой льда на его теле невероятным образом начал таять. При этом на полу не появилось ни капли воды. Лёд просто становился всё тоньше и тоньше, пока, наконец, не казалось, понемногу впитывался в кожу Джона.
Весь холод, сковывавший его, сама сила Ларца, полностью исчезла.
Джон сделал глубокий, прерывистый вдох. Белый пар, вырвавшийся из его губ, коснулся кактуса в офисе, мгновенно превратив его в хрупкие ледяные осколки, которые разлетелись по полу.
Джон пошевелил руками, его взгляд скользнул по повреждённому офису. Он покачал головой.
— Меня всё-таки обманули.
Он не помнил, чтобы Локи обладал такой прямой, сокрушительной ледяной силой — или самим Ларцом Вечных Зим.
— Похоже, Древняя была права, — пробормотал он. — Сюжет и впрямь изменился.
Джон поднял правую руку. Разбитое зеркало в углу комнаты стремительно собралось воедино. Он оттянул воротник и посмотрел на отчётливый квадратный след на своей груди.
Крепко нахмурившись, Джон задался вопросом вслух:
— Неужели в этом мире есть ещё один Ларец Вечных Зим?
Его мысли вернулись к школьным годам — к запечатанным вратам, встреченным на древнем кладбище, где когда-то хоронили Драконов. Внутри находилась ужасающая магическая шкатулка, постоянно излучавшая неестественный, всепоглощающий холод. В конце концов, он использовал сложные алхимические методы, чтобы переместить её в другое место, но проблема, в некотором смысле, так и осталась нерешённой. Из-за этого артефакта он чуть не был заморожен навечно в той гробнице Драконов. Лишь благодаря своему учителю он смог преодолеть это испытание.
А этот след на его груди — это был дар, оставленный ему учителем, последствие борьбы с той самой вещью.
Джон развеял магию, позволив зеркалу снова разбиться. Он повернулся и посмотрел в панорамное окно.
Небо представляло собой хаотичное полотно из солдат Читаури, бомбящих Нью-Йорк. Гигантские Левиафаны врезались в здания, заставляя их рушиться в клубах пыли и огня. Возможно, именно так выглядела настоящая сцена конца света.
— Люди думают, что это величайшее страдание… — задумчиво произнёс Джон тихим голосом, — не зная, что это лишь прелюдия к нему.
Он наблюдал за разворачивающимся коллапсом Нью-Йорка — за людьми, бегущими, спасая свои жизни. Те, кто переживёт эту катастрофу, вероятно, посчитают это божественным благословением. Они не будут знать, что годы спустя другой пришелец из мира за пределами их собственного придёт сюда и щелчком пальцев принесёт иную тишину. Возможно, некоторые счастливчики переживут и это, но им также придётся вынести мучительную боль от потери своих близких.
— Я — судьба? — Джон опустил взгляд, глядя на разворачивающуюся внизу катастрофу. — Судьба?
Он сделал паузу.
— Определённо, здесь оживлённо.
Джон взмахнул палочкой и исчез из здания.
Пора было найти помощь.
***
Тони выманивал огромного Левиафана, ведя его по широкому кругу.
Остальные Мстители собрались на земле, разбираясь с солдатами Читаури, заполнившими улицы.
Они увидели, как к ним на дребезжащем мотоцикле подъезжает Брюс Бэннер.
Бэннер переоделся; по-видимому, его предыдущие штаны были окончательно испорчены Халком.
Остановив мотоцикл, Бэннер спросил на удивление спокойным голосом:
— Значит, дела совсем плохи?
Наташа посмотрела на него, и в её памяти мелькнул образ удара Халка.
— Видала и похуже.
Бэннер выглядел искренне виноватым.
— Простите.
Наташа знала, что сейчас не время зацикливаться на этом.
— Всё в порядке, — сказала она с мрачной решимостью в глазах. — Сейчас нам и нужно «похуже».
Им нужен был Халк.
Бэннер понял. Именно поэтому он и приехал.
— Старк, мы его нашли, — сообщил Стив Тони по связи.
— Скажи ему, чтобы готовился, — донёсся напряжённый, но решительный голос Тони. — Вечеринка вот-вот начнётся.
Получив новость, Тони немедленно начал тянуть гигантского Левиафана к их местоположению.
В следующую секунду они увидели летящего к ним Железного Человека, а за ним по пятам гнался колоссальный, разъярённый Левиафан.
Бэннер знал, что настал его черёд. Он повернулся лицом к надвигающейся угрозе.
— Доктор Бэннер, — крикнул ему Стив, — сейчас самое время разозлиться.
— Капитан, открою вам секрет, — сказал Бэннер, шагая навстречу приближающемуся Левиафану, и на него снизошло странное спокойствие. — Я всегда зол.
Его одежда лопнула. Тело начало раздуваться.
Увеличиваясь.
Увеличиваясь…
Хрррясь.
Даже эти штаны очень большого размера не могли выдержать стремительно растущего зелёного гиганта. И как раз в тот момент, когда невезучий зелёный зад вот-вот предстал бы на обозрение всех Мстителей — и всех выживших Читаури, — совершенно новая пара суперэластичных штанов материализовалась из ниоткуда, спасая достоинство Халка.
Это также успешно предотвратило преждевременное наступление будущей психологической травмы Тора на Сакааре, тем самым сохранив коллективное физическое и психическое здоровье Мстителей.
Обновлено: 21.01.2026