Наташу стошнило.
На этот раз Джон постарался.
Прислонившись к дереву, она чувствовала себя носком, брошенным в стиральную машину и прокрученным три с половиной раза. Даже её профессиональная подготовка агента не спасла от сильной тошноты.
— Щёлк.
Она повернула голову и увидела Джона с фотоаппаратом и невинным выражением лица.
— На память.
Наташа свирепо посмотрела на него.
— Лучше удали это.
— Ни за что.
Он достал фотографию и улыбнулся.
— «Полароид». Снял — и сразу получил.
Потряхивая снимок, чтобы проявить его, Джон мгновение разглядывал фотографию, а затем показал её Наташе.
— Если так блевать, рвота в волосы не попадёт?
Наташа была готова испепелить Джона взглядом. Ну и тип!
— Тс-с, — Джон приложил палец к губам, когда она уже собиралась что-то сказать, и указал вперёд.
Железный Человек и Тор спускались с неба в позе «силач хватает другого силача». Они тут же начали спорить об опеке над Локи. Тор метнул Мьёльнир, отправив Тони в полёт, который закончился в кронах деревьев.
— Амортизация у его брони и впрямь неплохая, — прокомментировал Джон, наблюдая за внутренним конфликтом «Большой тройки» Мстителей. — Новый источник энергии значительно улучшил её характеристики.
Они с Наташей лежали ничком в кустах, их руки всё ещё были скованы наручниками.
Видя, что Джон не теряет времени даром и комментирует происходящее, Наташа спросила:
— Ты не собираешься их остановить?
— Что? Я? — поразился Джон. — Один — мой конкурент, другой — инопланетянин. Как, по-твоему, я должен их останавливать?
— Ты же волшебник! — в отчаянии воскликнула Наташа. — Используй свою магию.
— Прости, но ты заковала мою ведущую руку, — Джон поднял скованную левую руку и с сожалением произнёс: — Ничего не могу поделать.
Наташа тут же зашарила в поисках ключа. Джон раскрыл правую ладонь.
— Ты это ищешь?
Ключ уже был у него в руках. На глазах у Наташи он с силой швырнул его, и тот исчез в кустах.
— Видишь? Я закован тобой. Тебе придётся взять на себя, ну, семьдесят пять процентов ответственности.
Грудь Наташи вздымалась и опадала. Она и впрямь не ожидала, что Джон просто выбросит ключ. Теперь им оставалось только ждать появления Капитана Америка, который и остановит драку.
А битва наверху всё продолжалась. Броня Тони тоже была не для красоты. Двигатели помогли ему отшвырнуть Тора ногой. Тот отлетел; на его лице промелькнул гнев, он поднял Мьёльнир, призывая молнию, и сине-белая вспышка ударила в Тони. На мгновение стало светло как днём, а с брони посыпались искры.
— Заряд достиг четырёхсот процентов.
Тони думал, что если не умрёт, то точно останется калекой, но вместо этого получил суперзарядку. Он и сам на миг опешил.
— Неплохо.
Из его груди вырвался энергетический луч, сбив Тора с ног. Они одновременно взмыли в воздух, начав воздушный бой, который перенёсся с неба на скалу, а затем в лес.
Человеческие технологии против тела бога. Они сражались не на жизнь, а на смерть. Казалось, силы равны, но на самом деле Тони был в опасности. Особенно когда он увидел, как Тор голыми руками сминает броню на его руке, — у него даже сердце ёкнуло. К счастью, выстрел из репульсора на ладони отбросил Тора.
У Джона в руках каким-то образом оказалось ведёрко попкорна. Он ел и комментировал:
— Сила Тора… Просто голыми руками сминает титановый сплав.
Броня Тони сделана из титанового сплава, который можно считать самым твёрдым материалом после таких металлов, как вибраниум. То, что Тор смог смять его одной лишь силой, показывает нечеловеческую мощь асгардцев. С такой силой неудивительно, что в древности их называли богами.
Наташа смотрела, как он ест попкорн.
— Ты ничего не собираешься делать?
— Смотри, спаситель здесь, — Джон указал на бегущую синюю фигуру.
У него в голове пронеслась фраза: «В этот самый момент Капитан Америка всё ещё бежал им на помощь».
Сражаясь с неба до земли, Тони и Тор снова поднялись, готовые атаковать друг друга. И наконец, прибыл Стив. Место, куда он приземлился с парашютом, оказалось далековато, так что он бежал всю дорогу. Хорошо ещё, что эти двое не улетели драться слишком далеко, иначе он бы не успел.
Знаменитый щит со звуком «дзынь» ударил Тора по лбу, затем отскочил на плечо Тони и, наконец, вернулся в руку Стива.
Звук получился что надо. Как, впрочем, и голова, принявшая удар.
— Постойте, это вообще как?
Глаза Джона расширились.
Наташа удивлённо сказала:
— Это коронный приём Капитана Америка.
— Я понимаю принцип, но то, как он отскакивает обратно, — это просто возмутительно, — с чувством произнёс Джон. — А Тор… у него и впрямь твёрдая голова.
Тот и впрямь оказался железноголовым: принял удар щитом, брошенным суперсолдатом, и хоть бы хны.
Увидев Стива, Джон понял, что представление окончено. Он поднял взгляд. В тёмном небе кружили два ворона. Джон понял: это Один наблюдает за битвой своего любимого сына.
Стив и впрямь был Капитаном. Он не был таким же импульсивным, как Тони, и спокойно поинтересовался:
— Какова ваша цель здесь?
Он слышал от Колсона о Торе, брате Локи. Значит, они не должны быть врагами.
Тор тоже успокоился.
— Я пришёл, чтобы остановить замысел Локи.
— Тогда докажите нам это, — сказал Стив. — Опустите молот.
Он не знал, что Мьёльнир значит для Тора. Гнев, который тот сдерживал, вырвался наружу после того, как Тони по своей привычке подлил масла в огонь.
— О, нет, это плохая идея, — сказал Тони. — Он просто обожает свой молот.
Тор взорвался, отшвырнув Тони ударом молота, и сердито произнёс:
— Ты хочешь, чтобы я опустил свой молот?
Он сделал большой прыжок, и Мьёльнир в его руке тяжело обрушился на Стива. Тот поднял щит.
Дзынь!
Словно взорвалась трассирующая пуля — яркая вспышка белого света. Благодаря свойствам вибраниумного щита поглощать энергию, ударная волна отбросила Тора назад, а окружающий лес на этом месте превратился в поляну.
Задело даже то место, где был Джон. Наташа зажмурилась от яркого света. Когда она открыла глаза, перед ней стоял призрак доспеха, блокируя все атаки.
— Это?..
— Магия.
После простого объяснения Джон поднял взгляд и увидел, что вороны улетели. На далёкой вершине горы он заметил Локи, который стоял там, не убегая и не боясь, что его поймают. Локи улыбнулся и помахал Джону рукой.
После мощного взрыва обстановка наконец-то разрядилась.
— Привет, Тор.
Джон и Наташа подошли, скованные наручниками так, будто держались за руки.
Тор успокоился. Увидев Джона, он не скрывал удивления.
— Джон!
Он широким шагом подошёл и тепло обнял его.
— Как ты? — радостно спросил Тор. — Давно не виделись.
— На самом деле, не так уж и давно, — пожал плечами Джон. — Для твоей продолжительности жизни это всего лишь мгновение.
— Но для обычных людей это достаточно долго, — возразил Тор.
Джон слегка улыбнулся и подошёл к Тони и Стиву, которые с недоумением смотрели друг на друга.
— Позвольте представить. Это Тони Старк, болтливый, надоедливый парень, который к тому же любит бегать голышом.
Лицевая пластина шлема Тони открылась, на его лице читались сомнение и удивление.
— Как ты здесь оказался?
— Так же, как и ты. Кое-кто позвал, — Джон поднял скованную руку.
Тони присвистнул.
— Весьма необычный способ приглашения. Что-то извращённое?
— А это Стив Роджерс. Не смотрите на него так. На самом деле он один из сильнейших людей на этой планете, — затем Джон представил его Тору.
Чем дольше Стив смотрел на Джона, тем более знакомым тот ему казался.
— Я вас где-то видел?
— Жаль, что ты не можешь вспомнить, Стив. Похоже, мне не придётся угощать тебя выпивкой, — с сожалением сказал Джон.
Наконец, повернувшись к Наташе, он улыбнулся:
— А это Наташа Романофф, в настоящее время моя ассистентка.
Наташа протянула руку.
— Здравствуйте, Тор.
Тор всегда был джентльменом с женщинами. Он пожал руку Наташе и улыбнулся.
— Здравствуйте, Наташа.
Он улыбнулся Джону и спросил:
— Как Джейн?
— Она теперь ведущий астроном, — сказал Джон, потирая подбородок. — Из тех, у кого очень хорошая зарплата.
— Я рассказал о тебе матери, и она была очень рада, — сказал Тор. — Её воспитывала ведьма, и она рассказала мне о волшебниках на этой планете, попросив навестить Короля Волшебников.
— Короля Волшебников? — недоумённо переспросил Стив.
— Моя мать сказала, что в этом мире появился Король Волшебников, и его милость благоволит каждому волшебнику. Даже в далёком Асгарде это почувствовали, — странно произнёс Тор. — Вы не знаете?
— Они не волшебники, — пожал плечами Джон. — Не каждый может использовать магию.
Непринуждённая беседа закончилась. Кроме Джона и Тора, все остальные задумались. Король Волшебников, упомянутый богом с другой планеты… В словах Тора чувствовалось уважение. И это правильно. Для Короля Волшебников все, кто владеет магией, — его подданные. Мать Тора была воспитана ведьмой, и Тор унаследовал её уважение к Королю Волшебников. Вот только он не знал, что Король Волшебников стоит прямо перед ним.
Они отправились за послушным и благоразумным Локи и повели его на квинджет. По пути Тор рассказал о том, что случилось после его возвращения в Асгард, как он разрушил Радужный мост, и как Один использовал тёмную магию, чтобы открыть Биврёст и перенести его сюда, дабы остановить Локи. Теперь, только найдя Тессеракт, он сможет забрать брата обратно.
Локи не сводил глаз с Джона, на его губах играла улыбка. Его взгляд незаметно упал на собственную ладонь. Кровь из пореза указывала на человека перед ним.
Его улыбка стала шире, и Локи тихо произнёс:
— Здравствуй, Джон Уик.
Обновлено: 21.01.2026