Локи доставили на борт летящего Геликарриера и сопроводили в тюремную камеру.
Джон цокнул языком, восхищаясь небесной крепостью.
Наташа подошла к агенту Щ.И.Т.а.
— Дайте мне ключ от наручников.
Услышав это, Джон сказал:
— Не нужно таких сложностей.
Он щёлкнул пальцами.
— Алохомора.
Щёлк.
Наручники со звоном упали на пол.
Наташа уставилась на упавшие оковы, а затем впилась взглядом в Джона.
— Ты сделал это нарочно?
— Я просто вдруг вспомнил, что могу колдовать и другой рукой, — Джон с лёгкой улыбкой пожал правым плечом. — С возрастом вечно что-нибудь забываешь.
Это заявление из уст человека с лицом старшеклассника не внушало ни малейшего доверия.
Наташа сжала кулаки.
Джон прошёл вглубь помещения.
— Сделай мне чашечку кофе, Натали.
Её кулаки сжались ещё крепче.
— Натали? — Тони, услышав это, понимающе улыбнулся.
Именно под этим именем Наташа внедрилась в «Старк Индастриз». Он не ожидал, что она снова использует его, чтобы так легко влиться в «Таран Индастриз». В душе шевельнулось странное чувство. Оказываясь в незнакомой обстановке, люди склонны тянуться к тем, кого считают наиболее близкими.
Тони подошёл к Джону.
— Удивлён, что ты пришёл.
— Как и ты: появился лысеющий мужик, а за ним — женщина, — пожал плечами Джон. — Бла-бла-бла, что-то там про конец света.
— Я помню, что мои слова звучали совсем иначе, — заметила Наташа, потирая правое запястье.
— Почти то же самое, — парировал Джон.
Наташа бросила на него выразительный взгляд и отошла.
— Дам тебе совет: не встречайся с ней, — Тони похлопал Джона по плечу и пошёл снимать броню.
Стив, до этого молчавший, наконец заговорил. Он наблюдал за Джоном, и чем дольше смотрел, тем более знакомым тот ему казался.
— Мы встречались раньше?
Он почувствовал себя немного глупо, спрашивая об этом — мужчина в свои девяносто с лишним лет интересовался у юноши, виделись ли они.
Джон вздохнул.
— Фьюри, конечно, тот ещё фрукт — даже не сказал, кто твой спаситель.
Протянув руку, Джон представился:
— Джон Уик. Каково это — очнуться ото сна?
Лицо Джона вспыхнуло в памяти Стива, словно оборванный провод внезапно соединился.
— Это ты? — спросил он, и его глаза расширились от узнавания.
— Я сам тебе напомнил, так что выпивка за твой счёт отменяется. — Джон использовал немного магии разума, чтобы помочь Стиву вспомнить. Сны — загадочная вещь, почти другое измерение. Джон вывел Стива из того сна, и для Стива это было похоже на прошлую жизнь в ином мире.
Восстановив память, Стив улыбнулся.
— На этот раз угощаю я.
Тор наклонился к ним.
— Выпивка? Я люблю пиво!
— У моей матери есть вино, которое, думаю, тебе понравится, — сказал Джон, способный разговорить кого угодно. Лицо Тора просияло, его поведение разительно отличалось от того сурового бога грома, который появился здесь ранее.
Камеры наблюдения Щ.И.Т.а работали. По ту сторону монитора Фьюри не сводил с Джона своего единственного глаза.
— Кажется, все к тебе тянутся. Ты действительно опасен, Джон Уик, — пробормотал он про себя. Уровень предполагаемой угрозы от Джона в его сознании повысился. Это была разобщённая команда, её члены были незнакомцами, даже враждебно настроенными друг к другу — миллиардер, солдат Второй мировой и бог-пришелец. Однако с появлением Джона они быстро сплотились вокруг него. Даже Наташа не осознавала, насколько сильно доверяет Джону. Они сосредоточились на нём; такая харизма — проклятие для любого агента.
На данный момент только Бэннер ещё не встречался с Джоном. Фьюри чувствовал, что и Бэннеру не избежать влияния этого таинственного волшебника.
Локи завели в специальную тюрьму Щ.И.Т.а — прозрачную клетку, подвешенную высоко в воздухе.
— Позволь объяснить, — спокойно сказал Фьюри, подходя к пульту управления. — Если ты попытаешься сбежать, если хотя бы поцарапаешь это стекло… — он нажал кнопку.
Пол под клеткой Локи открылся. Снизу ворвался ветер с высоты тридцати тысяч футов.
— Тридцать тысяч футов свободного падения в стальной ловушке, — сказал Фьюри, глядя прямо на Локи. — Понимаешь? Муравей, — он указал на Локи, — сапог. — Фьюри коснулся красной кнопки.
Пол снова закрылся.
Локи не выглядел обеспокоенным. Он едва заметно улыбнулся и оглядел клетку.
— Впечатляющая клетка, — плавно произнёс он. — Но не думаю, что её строили для меня.
— Её строили для кого-то гораздо сильнее тебя, — тут же согласился Фьюри.
Оба знали, что он имеет в виду Халка — большую, зелёную и опасную проблему.
— О, я слышал, — сказал Локи. Он с притворным сочувствием посмотрел на камеру. — Безмозглая тварь… что притворяется человеком. — Его взгляд снова встретился с глазами Фьюри. — Насколько же вы в отчаянии, раз призываете на свою защиту подобных заблудших созданий?
— Насколько я в отчаянии? — Фьюри впился в Локи взглядом и подошёл ближе к клетке. — Ты угрожаешь моему миру войной. Ты украл то, что не можешь контролировать. Ты говоришь о мире, но убиваешь ради забавы. Ты довёл меня до крайнего отчаяния. И тебе может не понравиться то, что произойдёт дальше.
Улыбка Локи стала шире. Казалось, он видит Фьюри насквозь.
— О-о-о. Это ведь жжёт изнутри, не так ли? Ты был так близко. Обладать Тессерактом. Обладать безграничной силой. — Он наклонился вперёд, его голос сочился насмешкой. — И ради чего? Ради тёплого света, которым можно поделиться со всеми? — Локи фыркнул. Затем он посмотрел прямо на Фьюри. — А потом тебе напомнили, что такое настоящая сила.
Наташа, наблюдавшая за допросом вместе с другими Мстителями, подняла взгляд на Джона. Совпадение? Джон сказал Локи нечто поразительно похожее совсем недавно.
Джон встретил её взгляд, приподнял бровь и заметил:
— Умные люди часто сходятся во мнениях.
Наташа тоже приподняла бровь.
— Ты хочешь сказать, что ты так же умён, как он?
— Что ж, — Джон потёр кольцо на пальце и улыбнулся, — позже узнаешь.
Их тихий обмен репликами услышали остальные, что привело их в замешательство. Тем временем допрос Фьюри завершился. Джон опустил глаза, его взгляд на мониторе встретился со взглядом Локи, а выражение лица оставалось глубоким и нечитаемым.
— Этот парень и правда многословен, — прокомментировал Бэннер. Как человек, которого Локи только что раскритиковал, он держался на удивление спокойно.
Стив мгновенно раскусил игру Локи.
— Думаю, он делает это намеренно, — сказал он и повернулся к Тору. — Как думаешь, каков его план?
Тор объяснил:
— Он командует армией под названием Читаури. Они не принадлежат ни Асгарду, ни какой-либо другой известной планете. Локи намеревается возглавить их нападение на Землю.
Пока Тор говорил, Джон пожал руку Бэннеру.
— Здравствуйте, доктор Бэннер. Я Джон Уик, — сказал он с улыбкой. — Я знаю кое-кого, кто ищет вас повсюду.
Бэннер тут же догадался.
— Генерал Росс?
— Он самый, — кивнул Джон. — Как вы знаете, у него своеобразный характер, но у нас с ним тоже есть деловые отношения.
— Я не против. — Бэннер, которого генерал Росс преследовал годами, был довольно непредубеждённым, тем более что он ещё и встречался с дочерью Росса. Он с любопытством спросил: — Я видел ваш силуэт в журналах. «Таран Индастриз».
— В настоящее время мы развиваем медицинское подразделение, — пожал плечами Джон. — Учитывая нынешнюю ситуацию, это кажется мудрым выбором. — С появлением инопланетян технологии, связанные с супергероями, несомненно, станут мейнстримом. Джон наклонился и прошептал: — Мы произвели несколько суперэластичных штанов.
Глаза Бэннера загорелись. Он сразу же заинтересовался. В конце концов, как человек, который в любой момент мог превратиться в гиганта, он предпочитал не бегать потом голышом.
— Армия… из космоса, — вмешался Стив, завершая разговор с Тором. — Доктор Бэннер, что вы думаете? — Они повернулись к Бэннеру, главному интеллектуалу группы.
Бэннер, поглощённый обсуждением суперэластичных штанов, на мгновение растерялся. Джон напомнил ему:
— Армия прибудет сюда через Тессеракт.
— Ах, да, — отреагировал Бэннер. — Значит, он хочет открыть портал? Поэтому он и забрал доктора Селвига.
— Селвига? — Тор посмотрел на Джона.
— Он под контролем, — коротко ответил Джон.
Стив всё ещё был в недоумении. Если Локи нужно командовать армией, зачем ему так легко сдаваться?
— Мысли этого парня непредсказуемы, — добавил Бэннер. — Если хотите знать моё мнение, он — псих.
Услышав это, Тор немедленно предостерёг:
— Следи за словами. Локи действительно неразумен, но он асгардец и мой брат.
— Возможно, это притворная сдача, — небрежно сказал Джон. — Скоординированные действия изнутри и снаружи. Это место ведь не является секретом для агентов Щ.И.Т.а, не так ли, мисс Романофф? Кроме того, Тор, твой брат убил по меньшей мере восемьдесят человек.
При этих словах все замолчали. Наташа со странным выражением посмотрела на Джона. Даже Бэннер, который собирался предложить сначала найти Тессеракт, закрыл рот. Наташа чуть не забыла, что сама в своей оценке назвала Джона психом. Что это? Общее мироощущение безумцев?
Тор помолчал.
— Вообще-то он приёмный.
После короткой паузы обсуждение возобновилось. Бэннер предположил, что, поскольку их противник ищет иридий, это может быть связано с каким-то механизмом.
— Его можно использовать как стабилизатор, — Тони, сняв броню, подошёл и поприветствовал Джона. — Где твой таинственный инженер? Почему его здесь нет?
— У него другие дела. Ты будешь приятно удивлён, когда наконец встретишь его, — Джон слегка надул губы.
Тони засунул одну руку в карман.
— Какая жалость. Он не увидит, как я интеллектуально его раздавлю. Так портал не схлопнется, как при попытке Щ.И.Т.а. — Тони действительно был гением. Зная, что они ищут иридий, он понял, что тот нужен в качестве стабилизатора.
— Найти другой источник энергии — высокоплотной — в качестве ключа активации, — задумчиво произнёс Джон, потирая подбородок.
Тони удивлённо взглянул на Джона.
— Волшебники тоже этому учатся?
— Не ты один читал исследовательские заметки Селвига, — потянулся Джон.
Бэннер задумался.
— Ему придётся нагреть энергию Тессеракта как минимум до ста миллионов градусов, чтобы соответствовать теоретическим требованиям. Если только Селвиг не нашёл способ стабилизировать квантовое туннелирование. Если бы это удалось, он смог бы достичь ионного синтеза в любом реакторе на Земле.
Тони посмотрел на Бэннера, словно обнаружив новый вид.
— Значит, здесь есть и другие эксперты. — Он подошёл и пожал Бэннеру руку — момент взаимного восхищения между физиками в мире варваров.
Тем временем Стив, девяностолетний старик не из своего времени, выглядел совершенно потерянным.
— Что только что произошло?
Джон посмотрел на вошедшего Фьюри и вяло сказал:
— Закончили обсуждение? Могу я осмотреться?
Фьюри, собиравшийся раздать задания, замер и на мгновение уставился на Джона.
— Я польщён вашим запросом.
— Ну хорошо, тогда я не буду запрашивать, — Джон резко встал и вышел. — Делайте, что хотите. Я просто поброжу.
Стоявшая рядом агент Хилл пожаловалась:
— Он и вправду не считает себя гостем.
Наташа чувствовала то же самое.
— Он всегда такой.
После ухода Джона Фьюри присоединился к обсуждению. Ему нужно было, чтобы Тони помог Бэннеру отследить Тессеракт.
Стив сказал:
— Я начну со скипетра Локи. Он действительно может обладать магией.
— Здесь только что был волшебник. Почему ты не спросил его? — закатил глаза Тони. — Ведь он-то как раз и владеет магией.
Пока настоящие Мстители вели жаркие споры, Джон уже прибыл к воздушной тюрьме, где содержался Локи. Это была их первая официальная встреча.
Локи улыбался, его взгляд неотрывно следил за движениями Джона.
Джон подошёл к консоли, несколько раз нажал на неё и пробормотал:
— Помню, он только что нажимал вот так.
— Что ты делаешь? — спросил Локи, и в его голосе впервые прозвучала тревога.
— Там целая толпа обсуждает, как забрать у тебя Тессеракт, — с невозмутимым видом заявил Джон. — Но я — другой.
Нажав на панель ещё несколько раз, он заставил пол воздушной тюрьмы отодвинуться. Снизу хлынул мощный поток воздуха.
Джон усмехнулся.
— Я думаю, если тебя просто убить, все проблемы решатся. — Он открыл защитную крышку кнопки запуска и помахал Локи. — Интересно, выдержит ли твоё тело такое.
— Минуточку! — Локи, который никогда не сталкивался с кем-то, кто так откровенно пренебрегал правилами, почувствовал, как его улыбка дрогнула. — Если ты меня сбросишь, что насчёт Тессеракта?
— А, — вздохнул Джон. — Когда ты крал Тессеракт, у кого он был?
— У Щ.И.Т.а, — честно ответил Локи.
Джон кивнул.
— На самом деле, я не особо знаком со Щ.И.Т.ом.
Едва Джон закончил говорить, он потянулся к кнопке. Он полагал, что даже если Локи не чистокровный асгардец, падение с такой высоты не обязательно его убьёт.
— Стой! — снова вмешался Локи. — Разве ты не хочешь узнать больше?
— Больше? — Джон на мгновение задумался. — Например?
Увидев, что этот человек, готовый отправить кого-то в свободное падение при малейшем разногласии, действительно остановился, Локи испытал волну облегчения. Он взял себя в руки, вновь обретая вид стратега, контролирующего ситуацию.
— Почему, по-твоему, они позвали тебя сюда именно сейчас?
— Загадочник, убирайся из Готэма.
— Что?
— Ничего, — слабо улыбнулся Джон. — Пожалуйста, продолжай.
Локи глубоко вздохнул.
— Они создают оружие. Если бы я не появился, как ты думаешь, кто стал бы их первой целью, как только это оружие будет успешно разработано?
— Возможно, — Джон стал загибать пальцы, — Британия, Франция, Италия… а, ещё Япония. Ты, может, не знаешь, но там раньше люди продавали барбекю. Вероятно, они вынашивали амбиции по завоеванию мира.
— Это ты, — Локи уставился на Джона, прерывая его. — Их оружие создано для борьбы с волшебниками.
Джон опустил руку, его глаза сузились.
Локи едва заметно улыбнулся.
— Мою мать вырастила ведьма, и я унаследовал её магию. Я знаю — мне рассказал один из агентов Щ.И.Т.а, которых я контролирую. Волшебники представляют угрозу для этого мира, что заставляет власть имущих отчаянно стремиться избавиться от таких опасных безумцев. Ты же не веришь, что энергию Тессеракта будут использовать, чтобы бесплатно делиться теплом с жителями этой планеты, правда?
Локи медленно подошёл к стеклу, заложив руки за спину, и всмотрелся в глаза Джона.
— Мы не враги. Враги — они. Мы обладаем одной и той же силой, волшебник. — Его голос звучал соблазнительно, по-заговорщицки. — Почему какая-то группа ничтожных муравьёв должна править этой планетой? Они тебе не доверяют. Они в тебя не верят. — Локи развёл руками. — Почему бы не присоединиться ко мне? Вместе мы сможем сделать этот мир своим.
— Поработить их вместе? — Джон рассмеялся. Он подошёл к стеклу и остановился. — Ты должен помнить — это не первая наша встреча.
— Последний раз это было в Нью-Мексико, — Джон потёр кольцо на пальце. — Ты пришёл повидать своего брата.
Улыбка Локи исчезла.
Джон спокойно продолжал:
— Ты встретился со своим братом и солгал. Ты подошёл к тому кратеру и попытался поднять молот своего брата. Ты жаждал признания — от отца, даже если это была всего лишь его магия. Ты хотел, чтобы молот признал в тебе монарха, как и в твоём брате.
Лицо Локи потемнело. Затем он внезапно улыбнулся, и из его уст вырвался тихий смешок.
— Ты действительно особенный. Ты отличаешься от них. — Его взгляд упал на пятно крови на своей ладони, в глазах мелькнул синий свет. — Так что ты намерен делать? Ты волшебник, а не мой безрассудный брат. Ты прекрасно всё это знаешь — мою магию, мои мысли. Чего ты хочешь? Этот мир? Или великую магию?
Их разделял лишь слой стекла. Джон пристально посмотрел на Локи, затем поднял взгляд на камеру наблюдения.
— Бог Обмана? — равнодушно произнёс он. Поворачиваясь к панели управления, Джон произнёс, и его голос разнёсся эхом: — Меня это не волнует. Если ты хочешь править этим миром, ты можешь сделать это в любой момент, если обладаешь достаточной силой.
Джон подошёл к панели управления, открыл крышку и положил руку на кнопку. Выражение лица Локи изменилось. Джон склонил голову набок и улыбнулся.
— Сила — превыше всего. — Он медленно нажал. Локи напрягся.
— Мистер Уик! — появился Фьюри, крича, чтобы тот остановился.
Джон взглянул на него.
— Кажется, ваша встреча окончена, — сказал он с ноткой сожаления.
Лицо Фьюри было багровым.
— Это ты называешь «поговорить»?
Джон убрал руку с кнопки, вздохнул и сказал:
— Просто обсуждали домашние дела и идеалы. — Выражение лица Фьюри оставалось суровым. Он запретил Джону подходить ближе. Тессеракт ещё не был найден, и Фьюри искренне боялся, что Джон просто-напросто сбросит Локи на верную смерть.
— Сила превыше всего? — спросил Локи.
— Цивилизация строится на необходимой силе, — тихо усмехнулся Джон. — Асгард когда-то был варварским. Даже сейчас, будучи цивилизованным миром, он всё ещё внушает страх вселенной своей мощью. Без достаточной силы в бескрайнем лесу этой вселенной цивилизация — лишь мимолётное, ослепительное украшение перед неминуемым угасанием. — Джон покинул камеру. Взгляд Локи провожал его, пока он полностью не исчез.
На палубе Джон посмотрел на звёздное небо.
— Выгонять людей — как невежливо.
Фьюри стоял за его спиной, его лицо было мрачным.
— Вы почти оборвали все наши зацепки, — сурово сказал Фьюри. — Это серьёзное событие, угрожающее миру, а не ваша игра, мистер Уик.
— Серьёзное событие? — Джон склонил голову. Он уставился на Фьюри, заставив директора почувствовать себя заметно неуютно. — Волшебники заставляют вас бояться?
Фьюри на мгновение замолчал.
— У меня всегда был вопрос. Кто вы на самом деле? В Министерстве магии нет записей о вашем заявлении на въезд. Вы исчезли на много лет.
— Некоторым для учёбы требуется немного больше времени, — легкомысленно ответил Джон. — У волшебников тоже есть свой Хогвартс, знаете ли.
— Правда? — надавил Фьюри. Джон больше ничего не объяснил.
Фьюри посмотрел на него.
— В этой стране многое происходит одно за другим. Суперзлодеи, террористы, инопланетяне, спускающиеся для драк, и… волшебники. Однажды в Вашингтоне, средь бела дня, появилось гигантское существо. Никто не знал, как оно туда попало. Куда бы оно ни ступало, всё живое развеивалось, словно одуванчики на ветру. — Плащ Фьюри развевался на ветру, пока он говорил о прошлом событии в Америке, о котором мало кто знал.
— Почти сто тысяч человек, несколько военных баз, включая всех солдат на авианосце, исчезли. Всего один враг, — он стиснул зубы. — Всего… чёрт возьми… один враг! Существо, перед которым все Соединённые Штаты оказались бессильны. Оно угнетало страну и заставило тогдашнего президента пойти на компромисс. Судьба нации должна была решиться в течение трёх минут.
Фьюри успокоился.
— Скажите мне, что я должен делать? Человечество сталкивается с неубиваемыми монстрами. Мы должны быть готовы. Однажды этот монстр уничтожит мир. — Фьюри уставился на Джона. — В Олд-Бридж-Тауне битва между инопланетными богами уничтожила целый город. Перед лицом этих кризисов мы не можем позволить себе быть рыбой на чужой разделочной доске.
С человеческой точки зрения Фьюри был и неправ, и прав. Это оружие могло быть использовано против волшебников, но оно также могло стать инструментом для самоуничтожения людей.
Джон стоял на ветру, его лицо было спокойным.
— Способны ли вы заставить бога истекать кровью? — Этот бог был не Тор, не Локи и не им подобные, а другой, совершенно иной бог.
Фьюри молчал. По правде говоря, они никогда не заставляли кровоточить даже Тора или Локи. Один лишь Локи ворвался на тщательно охраняемую базу Щ.И.Т.а и украл Тессеракт. Пули для этих существ были просто игрушками.
— Романофф получит информацию от Локи, — заявил Фьюри, а затем удалился.
Джон комфортно прищурился на ветру.
— Боги не истекают кровью. — Он достал карманные часы, взглянул на них, затем левой рукой вынул свою старую палочку и взмахнул ею. Он исчез с палубы.
Несколько часов спустя Колсон срочно нашёл Фьюри.
— Сэр, кто-то вторгся в нашу систему. — Выражение лица Фьюри изменилось. Он сразу понял, кто это был. На борту был ещё один неугомонный индивид.
Тони Старк.
Сотрудничество строится на откровенном доверии между обеими сторонами, а не на секретах и использовании миссий для скрытия корыстных мотивов. Тони не из тех, кто остаётся пассивным. Он давно подозревал о намерениях Щ.И.Т.а в отношении Тессеракта. Поделившись своими подозрениями с доктором Бэннером и Стивом, Стив решил провести собственное расследование.
К тому времени, как Фьюри прибыл, Стив уже выложил на стол оружие, найденное на складе Геликарриера. В этот момент эта импровизированная команда стала опасно нестабильной.
Наташа, притворившись слабой перед Локи, также получила информацию о его плане использовать Халка. Она немедленно привела Тора в центр разгорающегося спора, чтобы удержать там доктора Бэннера.
Разразилась ссора. Тони разоблачил план использования Тессеракта для создания оружия массового уничтожения. Фьюри переложил вину на Тора. Тор считал, что разработка такого оружия была явным сигналом о подготовке к войне.
Во время спора их тона неосознанно становились резче, пропитанными сарказмом. Никто не заметил, что Скипетр Разума, оставленный в лаборатории, незаметно влиял на всех.
Транспортный самолёт приближался к Геликарриеру.
В своей высотной тюрьме уголки губ Локи поползли вверх. Его план работал — внести раздор во вражеский стан изнутри.
На транспортном самолёте Клинт Бартон достал лук и стрелы. Стоя у открытого люка, он натянул тетиву, вложил стрелу, измерил направление ветра и отпустил пальцы.
Стрела, словно ведомая невидимой силой, с поразительной точностью врезалась в двигатель Геликарриера. Раздался взрыв. Из двигателя вырвалось пламя, и Геликарриер сильно затрясся, опасно накренившись.
Напряжённое противостояние между героями было разрушено.
Наташа и доктор Бэннер упали на нижний уровень.
Под влиянием Скипетра Разума и шока от взрыва доктор Бэннер начал терять контроль. Его тело раздулось, кожа позеленела.
Появился Халк.
Его первый взгляд остановился на Наташе, чья нога была придавлена тяжёлым предметом. Он издал яростный рёв и бросился к ней. Наташа, только что сумевшая освободиться, повернула голову и увидела несущегося на неё Халка, поглощённого яростью.
Огромный кулак стремительно рос в её глазах.
Обновлено: 21.01.2026