Две его прекрасные ассистентки вели безмолвную битву за превосходство, но Джон, стоявший перед ними, сохранял абсолютное спокойствие. На самом деле, казалось, ему даже нравилось это зрелище.
— Чай или кофе? — спросил он, подходя к кофемашине, словно ничего не происходило.
— Чай, — холодно ответила Хэтти.
— Нет, спасибо, — сказала Наташа, не сводя глаз с Хэтти.
Их взгляды снова встретились в безмолвном поединке воли. Хэтти приподняла бровь, словно напоминая Наташе, кто здесь на самом деле главный.
Джон кивнул, проигнорировав их предпочтения.
— Значит, будет кофе.
Он приготовил три чашки, поставил их на стол и с расслабленным вздохом опустился на диван.
Хэтти недоверчиво уставилась на свою чашку.
— Я серьёзно сомневаюсь, что вы британец. Разве у вас не должен быть наготове чёрный чай в любое время суток?
Наташа сделала глоток и нахмурилась.
— Растворимый кофе?
— Я родился в Британии, — пожал плечами Джон. — Можете проверить мои документы, мисс ассистент… э-э, мисс Хэтти.
Держать обеих ассистенток в одной комнате оказалось логистическим кошмаром. Откинувшись на спинку дивана, Джон посмотрел на двух женщин, стоявших напротив него по обе стороны стола.
— Итак, леди, что привело вас сюда сегодня?
Хэтти усмехнулась.
— Кое-какая ваша работа всё ещё не закончена.
Наташа говорила сугубо по-деловому.
— Кое-что очень важное, Джон.
— Что касается работы, на этой неделе я в отпуске. Звоните Олову, — сказал Джон, подперев подбородок рукой и одарив Наташу лёгкой улыбкой. — А у вас, мисс Натали, что такого срочного? Вас не было несколько месяцев. Что может быть важнее босса?
Наташа глубоко вздохнула, заставляя себя сохранять спокойствие. Она достала телефон, открыла какие-то данные и подвинула его по столу к Джону.
На экране была фотография Тессеракта.
— Мы стоим на пороге глобальной катастрофы, — сказала Наташа.
Джон отхлебнул кофе, его лицо оставалось непроницаемым.
— Продолжай.
Наташа взглянула на него и продолжила:
— Это называется Тессеракт. В нём достаточно энергии, чтобы уничтожить Землю. И теперь его похитили.
— Похитили? А какая разница, у Щ.И.Т.а он или нет? — хмыкнул Джон, взглянув на изображение. — Щ.И.Т. не похож на организацию, которая использовала бы эту штуку для изучения глобального потепления.
Наташа на мгновение лишилась дара речи. Она не могла спорить — Щ.И.Т. действительно не занимался исследованием глобального потепления.
— Джон, я знаю, у тебя свои счёты со Щ.И.Т.ом, — сказала Наташа более мягким голосом. — Тот, кто забрал Тессеракт, — это Локи, брат Тора. Никто не знает, что он с ним сделает, но это уже объявление войны Земле.
Джон приподнял бровь.
— Не будем даже обсуждать, почему только Щ.И.Т. занимался чем-то настолько важным. Зачем вы пришли ко мне?
Он поставил пустую чашку и бросил косой взгляд на Хэтти.
— Я же не могу съесть эту штуку. Я просто бизнесмен.
— Ты нам нужен, Джон, — вздохнула Наташа. — Нам нужны твои способности. Твоя магия.
Джон не удивился. Щ.И.Т. знал, что он волшебник. Больше его интересовало, почему они пришли именно к нему — в Нью-Йорке было полно волшебников. Он также заметил реакцию Хэтти. Она даже не моргнула при упоминании магии.
— Хорошо, Натали, — сказал Джон, вставая. — Наташа или Натали?
Даже обычно невозмутимая Наташа выглядела растерянной.
— Что?
— Если ты Натали Романова, моя ассистентка просит о помощи. Но если ты Наташа Романофф из Щ.И.Т.а, тогда это Щ.И.Т. просит меня о помощи, — буднично произнёс Джон. Он улыбнулся. — А я не обязан помогать Щ.И.Т.у.
Наташа недоверчиво уставилась на него.
— Так ты просто хочешь сменить имя?
— Это другое дело, — сказал Джон, подходя к Хэтти и скрещивая руки на груди. — Я помогаю только своим. Моей ассистентке, мисс Натали.
В глазах Хэтти промелькнуло понимание.
Губы Наташи изогнулись в улыбке.
— Тогда я прошу своего босса, мистера Уика.
— Очень хорошо, — усмехнулся Джон. — Мисс Натали, не забудьте заниматься делами босса.
Он повернулся и, усмехаясь, пожал плечами, глядя на Хэтти.
— Видишь, Хэтти? Твой босс собирается спасать мир, так что не приставай ко мне с покупкой земли в Вашингтоне.
Хэтти закатила глаза.
— Вы просто не хотите работать.
— Бинго! Именно так! — Джон щёлкнул пальцами и достал браслет с нанизанными на него деревянными бирками. — В качестве твоей награды и взятки за мой следующий отпуск, — сказал он, застёгивая амулет на запястье Хэтти, — просто закрой на это глаза и дай мне сойти с крючка.
Хэтти фыркнула, но не смогла скрыть слабую улыбку.
Наташа скрестила руки на груди.
— Ты готов? Самолёт ждёт.
— Самолёт? — моргнул Джон. — Куда?
— В Щ.И.Т., — нахмурившись, ответила Наташа. — Разве ты не едешь?
— Нет, нет, нет, — замахал руками Джон. — Ты не слышала? Я в отпуске. — Он улыбнулся. — Не только Щ.И.Т. может спасать мир. И не только у Щ.И.Т.а есть супергерои.
Наташа улетела одна, с мрачным выражением лица. Любой мог бы заметить, что она в отвратительном настроении. Она потратила столько усилий, а Джон, оказывается, и не собирался присоединяться к Щ.И.Т.у. Но его слова не выходили у неё из головы.
«Не только у Щ.И.Т.а есть супергерои?» — размышляла Наташа.
Щ.И.Т. как раз собирал людей, чтобы сформировать команду супергероев. Но слова Джона, казалось, намекали на другую команду. Возможно ли это?
Погружённая в мысли, Наташа и не заметила, как её самолёт приземлился на палубу Геликарриера. Она встретила прибывших Стива Роджерса и Брюса Бэннера.
Ключевые фигуры начали собираться.
Стив дружелюбно общался с доктором, в чьих разработках Щ.И.Т. надеялся найти способ воссоздать сыворотку суперсолдата. Бэннер, в свою очередь, внимательно осматривал новое окружение и организацию, которая обратилась к нему за помощью.
Встреча прошла достаточно гладко.
— Джентльмены, вам лучше зайти внутрь, — сказала Наташа, всё ещё ощущая досаду после разговора с Джоном. — Скоро здесь будет нечем дышать.
— Нечем дышать? Мы что, погружаемся под воду? — с любопытством спросил Стив.
— Правда? — улыбнулся Бэннер. — Полагаю, они хотят запереть меня в герметичной железной банке глубоко под водой.
Когда они подошли к краю палубы, то поняли, как сильно ошибались. Из воды поднялись четыре огромных двигателя. Геликарриер Щ.И.Т.а взмыл над морем. Теперь они поняли, почему скоро будет нечем дышать.
Внутри агент Хилл руководила развёртыванием команд. Щ.И.Т. действовал с идеальной слаженностью, управляя гигантским кораблём. Даже Стив, ветеран Второй мировой, был поражён.
Фьюри стоял в командном центре. Стив подошёл и протянул ему десять долларов. Фьюри взял купюру и понимающе улыбнулся. Он окинул взглядом остальных.
— Романофф. Где он?
Наташа прекрасно поняла, о ком идёт речь. Она беспомощно ответила:
— Он тот ещё фрукт, прямо как Старк.
Эти богатенькие наследнички заставили Фьюри покачать головой. Но пока они могли помочь, когда это было важно, ему было всё равно.
Стив отметил это «он».
Главной задачей был поиск Локи. Щ.И.Т. использовал свою глобальную сеть для отслеживания камер и телефонов с помощью распознавания лиц. Как только Локи появится, они его найдут.
Бэннеру было поручено отследить Тессеракт. В области гамма-лучей ему не было равных.
После масштабных поисков они наконец-то нашли след.
— Найдена зацепка — совпадение шестьдесят семь процентов.
— Стойте, уже семьдесят девять.
Они нашли Локи. Он открыто появился на приёме в Германии.
Фьюри без колебаний отдал приказ:
— Выдвигайтесь. Захватить Локи.
Обновлено: 21.01.2026