Когда трое мальчишек вернулись домой, Мэй сразу почувствовала, что что-то не так.
Её глаза расширились.
— Вы что, подрались? — спросила она голосом, полным беспокойства.
Ни один из них не осмелился встретиться с ней взглядом. Шан-Чи опустил голову — именно он нанёс большую часть ударов.
Для сильнейшего бойца, которого лично тренировал Вэньу, столкновение с несколькими старшеклассниками было всё равно что для Майка Тайсона зайти в детский сад. Питер и Нэд, надо отдать им должное, не оставили друга одного. Вместе они повалили хулигана Джима и, отбросив всякие мысли о честности, не останавливались, пока тот не разрыдался. Только тогда они поняли, что Джим был всего лишь ещё одним ребёнком. На самом деле он не был сильнее их, он просто так себя вёл.
Никто из троих не смел посмотреть прямо на Мэй. Она никогда не ожидала, что дети, находящиеся под её опекой, ввяжутся в настоящую драку.
Именно в этот момент в дверь постучали.
Мэй вздохнула, ей ничего не оставалось, кроме как открыть. Увидев гостя, она немного смягчилась.
— Джон.
— Шон здесь? — спросил Джон.
Вскоре после разговора с Вэньу он решил зайти. Джон заглянул внутрь и увидел троих мальчиков, стоявших в гостиной с понурыми головами, с видом пойманных на месте преступления.
Глядя на эту троицу — Нэд выглядел самым виноватым, Питер где-то посередине, а Шан-Чи, несмотря на опущенные глаза, излучал определённую стойкость, — Джон невольно подумал об индикаторе уровня сигнала.
Он быстро узнал от Шан-Чи всю историю. Мэй стояла рядом, и её выражение лица ясно спрашивало: «Что, по-твоему, нам делать?».
К удивлению мальчиков, Джон не рассердился. Вместо этого на его губах появилась улыбка.
— Вы трое отлично справились.
Шан-Чи вздрогнул и поднял глаза. Такой реакции он никак не ожидал.
— Шон, — сказал Джон, — постоять за друзей — это никогда не бывает неправильно. Я и раньше сталкивался с хулиганами, так что понимаю твоё желание защитить друзей.
Он мельком вспомнил, как хорошенько отделал Малфоя в Хогвартсе.
— Нужно показать достаточную силу, чтобы твоих друзей больше не задирали, — продолжил Джон с тёплым взглядом. — Ты отлично поработал, Шон.
Признание зажгло в груди Шан-Чи искру гордости.
Затем Джон повернулся к Питеру и Нэду.
— Знать, что противник силён, и не отступать — ваша храбрость принесла бы вам десять очков в моей школе. Если бы тебя звали Гарри, ты бы, может, и все пятьдесят получил.
— Это хорошее дело, — сказал Джон, и его улыбка стала шире. — У вас есть отвага и дружба. У вас есть те, кого вы защищаете, и те, кто встанет рядом с вами, даже зная, что шансы не в вашу пользу. Вы пустили в ход кулаки, чтобы защитить, и никто не может вас за это винить.
Он похлопал каждого из них по плечу.
— Вам стоит радоваться, что эта драка принесла вам новых лучших друзей. Сила не решает всех проблем, но она может заставить смутьянов дважды подумать, прежде чем снова связываться с вами.
Он не винил их, и Мэй, слушая его, поняла, что Джон прав. По сравнению с альтернативой — даже не знать, что Питера задирают, — как она могла по-настоящему винить детей за то, что они дрались за своих друзей?
Мэй повернулась к Питеру, её голос дрогнул от чувства вины.
— Питер, я и не знала, что тебе так плохо в школе.
— Ты и так слишком много работаешь, Мэй, — прошептал Питер едва слышно.
«Какой заботливый ребёнок», — с болью в сердце подумала Мэй. Она крепко обняла Питера.
Шан-Чи посмотрел на свой кулак, обдумывая слова Джона. Отец учил его использовать кулаки, чтобы убивать, чтобы доминировать. Но Джон учил его использовать их для защиты. Новое понимание начало зарождаться в его сознании.
Он сжал кулак. Джон, наблюдавший со стороны, понимающе кивнул и сказал Мэй:
— Обними и этого воина тоже. Думаю, ему это нужно.
Шан-Чи почувствовал волну смущения и инстинктивно попытался уклониться, но Мэй лишь улыбнулась и всё равно обняла его. Его лицо тут же залилось густым румянцем.
Джон посмотрел на него и усмехнулся.
— Чего краснеешь, Шон? Неужели объятия Мэй такие сильные?
Шан-Чи смущённо потёр затылок.
— Я просто… чувствую небольшой прилив энергии, вот и всё.
Джон наклонился ближе, его глаза заблестели от веселья.
— Прилив энергии, достаточный, чтобы перестать краснеть?
Шан-Чи попытался говорить серьёзно, расправив плечи.
— Должно быть, это моя особая дыхательная техника.
Джон рассмеялся тёплым, искренним смехом и игриво толкнул его.
— Конечно, Шон. Как скажешь.
Джон думал, что на этом всё закончилось. Но, неожиданно, на следующий день ему позвонили и вызвали в школу.
Он недоумённо посмотрел на Мэй.
— Вызывают родителей Питера — так почему нужен я?
— Отец этого Джима — настоящий хам, — объяснила Мэй сдавленным от негодования голосом. — Я не могу позволить ему запугивать Питера или смотреть на нас свысока.
Так Джон оказался в непривычной для себя роли родителя.
Как выяснилось, драка имела последствия. Нэд и Питер били не слишком сильно, но Джима и его старшего брата избили до слёз, и их чересчур заботливая мать немедленно устроила скандал.
Когда Джон сидел в кабинете учителя, прибыли родители Джима. У отца были залысины и лицо, словно повидавшее слишком много барных драк. Его жена выглядела такой же высокомерной и самодовольной. Отец Джима плюхнулся на стул напротив Джона, их разделял стол. Он ткнул в него толстым пальцем и пригрозил:
— Лучше заставь своего сопляка извиниться перед моим сыном, или я переломаю тебе ноги и заставлю ползти из этой школы домой!
— Это ваш сын задирал Питера! — тут же парировала Мэй. — Многие могут это подтвердить!
— Заткнись, ведьма! — взвизгнула мать Джима. — Я заставлю этого сопляка вылизать ботинки моего сына дочиста!
Атмосфера в маленьком кабинете накалилась до предела. Даже декан школы с видимым трудом пытался поддерживать порядок.
— Питер Паркер и Нэд Лидс вместе со старшеклассником из другой школы напали на Джима, — напряжённым голосом сказал декан. — Мы предлагаем, чтобы Питер Паркер и Нэд Лидс публично извинились перед Джимом.
— Просто извинились? — высокомерно фыркнул отец Джима. — Я хочу, чтобы они заплатили компенсацию и взяли на себя ответственность за свои действия!
— Да, да, — быстро сказал декан, оказывая давление на сторону Питера. — Травмы Джима не из лёгких.
Мэй была в ярости. Питера задирали, он дал сдачи, но, казалось, никого не волновала эта важная деталь.
Джон, тем временем, всё ещё осмысливал происходящее. Питер Паркер? Он понял, что всё это время называл мальчика просто «Питер».
Столкнувшись с необоснованными требованиями другой стороны и явной предвзятостью декана, Мэй выглядела совершенно растерянной.
Наконец Джон вмешался, его голос был спокойным, но с ледяными нотками.
— Прошу прощения, а вы кто?
Декан был ошеломлён. Он полчаса находился в комнате, пытаясь быть посредником, и только сейчас его спросили, кто он такой.
— Кхм, сэр, я декан этой школы.
— А, я уж было подумал, что вы их пёс, — сказал Джон, медленно кивнув. — Вы так им преданы, даже не удосужились спросить, в чём дело. Должен похвалить вашу преданность их делу.
Декан больше не мог сохранять профессиональное самообладание. Он знал, что поступает предвзято, но чувствовал, что у него нет выбора. Отец Джима был известным головорезом, лесорубом с командой грубых братьев. Если дело обострится, вся школа может оказаться в хаосе.
Хоть он и был явно неправ, лицо декана залилось краской от откровенного унижения со стороны Джона.
Однако у отца Джима такого самообладания не было. Он заорал:
— Закрой рот, красавчик! Заставь своего сопляка извиниться и заплатить тридцать тысяч за медицинские расходы, или, клянусь, я позабочусь, чтобы ты покинул эту школу лёжа!
«Сопляка»?
Глаза Мэй сверкнули яростью защитницы.
Джон мягко коснулся тыльной стороны её ладони, молчаливым жестом призывая её сохранять спокойствие.
Он вздохнул и посмотрел на отца Джима.
— С таким грязным ртом, — обманчиво мягко сказал Джон, — вам кто-нибудь когда-нибудь предлагал сделать долгий, очищающий глоток из ближайшего унитаза?
— Что ты сказал? — отец Джима обрушил мясистые кулаки на стол и вскочил на ноги.
Прежде чем он успел сделать шаг, Джон двинулся. Одной рукой он схватил мужчину за голову и со всей силы ударил ею о деревянный стол.
Хруст!
Переносица мгновенно сломалась. Кровь хлынула, алым потоком заливая полированное дерево.
Всё произошло так быстро, так жестоко, что никто в комнате не успел среагировать.
Джон, как ни в чём не бывало, спокойно достал из кармана салфетку и тщательно вытер руку.
— Во-первых, — низким, опасным мурлыканьем произнёс Джон, — я не люблю, когда на меня указывают пальцем. Во-вторых, — продолжил он, и глаза его стали похожи на осколки льда, — я не люблю, когда в моём присутствии плохо говорят о Питере.
Он сделал паузу, его взгляд переместился на мать Джима, которая застыла в шоковом молчании.
— В-третьих, пусть ваша жена извинится перед Мэй. Или я лично вырву ей язык.
Отец Джима был ошеломлён, на его окровавленном лице боролись боль и неверие. Его жена наконец обрела голос, истерично закричав, что Джона нужно арестовать, что он — чудовище.
Джон увидел беспокойство в глазах Мэй и едва заметно, успокаивающе кивнул ей.
Выбросив окровавленную салфетку в мусорное ведро, отец Джима, подстёгиваемый приливом адреналина и первобытной ярости, наконец пришёл в себя. Он бросился на Джона, как раненый медведь.
— Ты покойник! Клянусь, я убью тебя! — взревел он, его голос был густым от боли и отчаяния.
Но тут раздался ещё один отвратительный хруст.
Отец Джима замер, его рёв превратился в сдавленный хрип. Теперь его рука висела под неестественным, вывернутым углом от плеча.
Боль была настолько сильной, настолько всепоглощающей, что он забыл о всяком сопротивлении.
Джон похлопал его по здоровому плечу с леденящей, безмятежной улыбкой на лице.
— Что ты там говорил?
Крики. Катание по полу. Мучительные судороги.
Декан смотрел на Джона так, словно перед ним был сам дьявол.
Джон поправил свою безупречную одежду.
— Я не против преподать некоторым людям суровый урок в этом довольно высокомерном обществе.
Он достал телефон и набрал номер.
— Проверьте кое-кого для меня по имени...
Он сделал паузу и посмотрел на отца Джима, который теперь превратился в хнычущее, всхлипывающее месиво на полу кабинета.
— Как тебя зовут?
— Чт...
Хруст. Ещё один палец был сломан. Отец Джима закричал, как резаный поросёнок.
Джон взглянул на декана, который быстро и отчаянно подсказал имя:
— Джейсон Джим! Его зовут Джейсон Джим!
Джон кивнул и произнёс в телефон:
— Джейсон Джим.
Он повесил трубку.
Затем Джон ровным, лишённым эмоций голосом сказал:
— С этого момента, если что-нибудь — что-нибудь вообще — случится с Питером Паркером или его друзьями, я буду считать семью Джим полностью ответственной.
— Если он споткнётся, если упадёт, если подавится едой — каждый раз я буду приходить за вами, — Джон улыбнулся медленной, хищной улыбкой. — В человеческом теле двести шесть костей. Как думаешь, сколько раз ты сможешь выдержать их планомерное сокращение?
Мать Джима закричала, её голос был пронзительным от ужаса:
— Я звоню в полицию! Я звоню в полицию!
— Перед лицом цивилизации вы выбираете варварство, — сказал Джон с ноткой сожаления в голосе. Затем он добавил, понизив голос почти до шёпота: — А перед лицом варварства — цивилизацию. Как мило.
— Постарайтесь. Найдите самого влиятельного человека, какого только сможете, — предложил Джон, его улыбка теперь стала откровенно демонической. — Скажите им, что вы перешли дорогу людям Джона Уика.
— Вы обратитесь в полицию, — медленно произнёс Джон, чётко выговаривая каждое слово. — Они, скорее всего, скажут вам, что вы подали ложное заявление, а затем примутся расследовать все незаконные дела, которые вы когда-либо совершали.
— Вы обратитесь к бандам, — продолжил он, и его улыбка стала ещё холоднее. — Они изобьют вас, свяжут, набьют ваши карманы цементом и утопят в тёмных, глубоких водах Атлантики.
Он потёр кольцо на пальце, его голос был леденящей лаской, наполнившей комнату.
— Я искренне жду вашей мести.
Отчаяние — абсолютное и удушающее — повисло в воздухе.
Люди вроде родителей Джима, привыкшие быть хулиганами, впервые в жизни ощутили истинную, беспримесную беспомощность.
Джон мягко помог Мэй подняться.
— Простите за беспокойство. Моё время драгоценно. В качестве компенсации за неудобства я заменю все стулья в этом кабинете. И, возможно, стол. Может быть, пяти миллионов хватит, чтобы покрыть ущерб и любую оставшуюся травму.
Бледный и дрожащий декан мог только кивнуть.
Проходя мимо отца Джима, всё ещё хныкавшего на полу, Джон наклонился и прошептал шёлковым, угрожающим голосом:
— Этого более чем достаточно, чтобы вы исчезли.
После того дня родители Джима поспешно организовали его перевод в другую школу. Вся семья уехала из города. Они использовали все свои связи и, наконец, с леденящим ужасом узнали, кем именно был Джон Уик.
Он был тем, с кем им никогда, ни за что не стоило связываться.
Позже у ворот школы Мэй с облегчением улыбалась. Джон заметил это и спросил:
— В чём дело?
— «Твои» люди? — спросила Мэй с мягкой, понимающей улыбкой. — Что за «твои» люди, Джон?
Джон пожал плечами, в его глазах промелькнула редкая тень чего-то почти похожего на нежность.
— Возможно, крёстный сын, — задумчиво произнёс он. Затем, со знающим взглядом, добавил: — Я могу сказать Питеру: чем больше сила, тем больше ответственность.
Улыбка Мэй стала шире.
— Ты ему очень понравишься в роли крёстного отца.
Обновлено: 21.01.2026