Следующие полмесяца заголовки нью-йоркских газет пестрели новостями о «Юнайтед Компани». Каждое издание боролось за любую сенсацию. Печально известный правитель Адской Кухни — легендарный Кингпин, Уилсон Фиск — наконец-то оказался за решёткой.
Даже если бы он нанял лучших адвокатов Нью-Йорка, ему светил тюремный срок в сотню лет. Для многих это стало суровым пробуждением: мир, в котором, как они думали, они жили, покоился на бесчисленных скрытых преступлениях.
Русские добровольно стали сотрудничать со следствием. Сначала Джон заподозрил, что в этом замешан его дядя, но после звонка с неизвестного номера понял, что это дело рук Десяти колец.
— Как поживает Шан-Чи? — раздался в трубке голос Вэньу.
Вэньу был воплощением строгого отца. Напускное безразличие к сыну было лишь маской, за которой он скрывал глубокое беспокойство. Гордость не позволяла ему напрямую приставить людей Десяти колец к Шан-Чи, поэтому он обратился к Джону.
— Очень хорошо, — ответил Джон, и перед его мысленным взором промелькнул образ Шан-Чи, склонившегося над домашним заданием. — Он живёт насыщенной жизнью, и у него отличные оценки.
— Это хорошо, — сказал Вэньу, и в его голосе послышалось явное облегчение. — Я беспокоился, что он не сможет приспособиться к жизни в Нью-Йорке.
— У него есть друзья, — усмехнулся Джон. — А друзья помогают быстрее всего почувствовать себя как дома.
— Я уже предупредил Десять колец, — заявил Вэньу. — В долгой истории нашей организации неизбежно появляется гниль.
— Мандарин — тоже ваших рук дело? — спросил Джон, вспомнив показанный по телевизору теракт.
Лицо Вэньу скривилось от отвращения, и это чувствовалось даже по голосу.
— Клоун… Тот, кто даже не знает истинных Десяти колец. Даже их символ неверен.
— Значит, кто-то выдаёт себя за вас? — Джон не смог сдержать смеха. — Ваша репутация и впрямь грозная.
— Когда я найду этого человека, я сам с ним разберусь, — пообещал Вэньу, его голос сжался от раздражения.
Прожить столько лет лишь для того, чтобы какой-то самозванец устраивал теракты по телевизору, было оскорблением. Хуже того, Джон над ним смеялся. Вэньу считал Джона другом, поэтому насмешка задела его. Собравшись с мыслями, он решил устроить из самозванца показательную порку. Затем Вэньу вернулся к разговору о Шан-Чи.
— Он унаследовал таланты и мои, и своей матери, — задумчиво произнёс он. — Ты обладаешь энергией, похожей на её. Возможно, ты мог бы научить его, как ею пользоваться.
Джон был ошеломлён.
— Вы хотите, чтобы я стал его учителем?
— Он — сильнейший воин, — сказал Вэньу, и его голос наполнился гордостью. — Он мог бы стать твоим самым выдающимся учеником.
Джон задумался. Мать Шан-Чи, вероятно, обладала магическими способностями, и Шан-Чи явно их унаследовал. Он даже мог быть волшебником.
— Но вы хотите, чтобы он был одновременно и воином, и магом? — Джон сделал паузу. — Вы тоже маг ближнего боя, Вэньу?
Вэньу на мгновение замолчал. Он на собственном опыте познал неуловимую силу Джона и не мог отрицать толику зависти. Если он не может победить Джона, то позволить сыну учиться у него — лучший выход. Вэньу был кем угодно, но не глупцом.
Джон ухмыльнулся.
— Я не горю желанием быть ему нянькой и одновременно учить магии.
— Я понимаю, — сказал Вэньу. — Но я могу пообещать тебе вот что: как только тебе понадобится, Десять колец подчинятся твоему приказу. Всё, чем мы владеем, будет в твоём распоряжении.
Вэньу был готов пожертвовать всем ради будущего своего сына. Иметь Короля Чародеев в учителях было честью, которой могли похвастаться немногие в магическом мире.
Дуэт Питера и Неда вскоре превратился в трио. Шан-Чи, самый новый и самый старший в группе, постепенно обрёл тепло новой семьи на этой чужой земле.
Раздался звонок в дверь.
— Иду! — крикнула Мэй, на ходу профессионально переворачивая блинчик и спеша к двери.
— Привет, Шон, — поздоровалась она с Шан-Чи с лучезарной улыбкой и впустила его внутрь. — Питер, Шон пришёл!
Она собиралась сказать что-то ещё, но отчётливый запах гари заставил её с визгом метнуться обратно на кухню.
Питер выскочил из своей комнаты и повёл Шан-Чи в свою спальню, служившую им секретной базой. Нед уже был там и кропотливо собирал опоры их наполовину законченного Лего-Лондонского моста.
— Привет, Нед.
— Привет, Шон.
Трое мальчишек обменялись приветствиями и погрузились в свой ежедневный ритуал: собирали Лего и болтали.
— Как в школе? — спросил Шан-Чи.
— Не очень, — проворчал Нед. — Джим запихнул Питера в шкафчик после уроков.
— Нед! — лицо Питера залилось краской. — Он просто хотел посмотреть, помещусь ли я!
Услышав, что его друга обидели, в глазах Шан-Чи мелькнул опасный огонёк.
— Это уже перебор.
Нед пожал плечами.
— Он хотел, чтобы и я попробовал, но я слишком толстый. — Он ущипнул себя за живот и рассмеялся, хотя смех не дошёл до глаз.
В американских школах всегда была своя иерархия. К сожалению, прилежные ученики, которыми восхищаются в Азии, на Западе часто становились мишенью и получали клеймо «ботаников». Питер, который не занимался спортом и спешил домой собирать Лего, идеально подходил под этот стереотип. Джим был школьным задирой, а его старший брат играл в футбольной команде. Питер знал, что не может позволить себе провоцировать их, поэтому обычно старался не высовываться.
Но Шан-Чи не был обычным ребёнком. Он был юным наследником Десяти колец, тем, кто уже видел кровопролитие. С оружием в руках его жажда убийства становилась осязаемой силой. Внешне Шан-Чи оставался спокоен, но внутри него назревала буря — он твёрдо решил заступиться за друга.
— О нет! — крик Мэй снова разорвал тишину в квартире, а за ним последовала ещё более сильная волна едкого дыма.
Мгновение спустя она появилась снова, кашляя, с лицом, выражающим полное кулинарное фиаско.
— Ребята, я заказала вашу любимую пиццу.
Трое мальчишек обменялись понимающими взглядами. Похоже, попытка Мэй приготовить азиатскую кухню закончилась очередным грандиозным провалом.
На следующий день Питер и Нед вместе выходили из школы.
Как и следовало ожидать, появился Джим. Он схватил Питера за воротник и впечатал в сетчатый забор. Двое его прихвостней хихикали.
— Питер, мои друзья хотят снова увидеть твой номер со шкафчиком, — усмехнулся Джим. — Лучше не позорь меня.
Нед шагнул вперёд.
— Джим, прекрати!
— Заткнись, жирдяй! — рявкнул Джим.
Питер вспылил.
— Это ты жирдяй, Джим!
Кулак Джима врезался Питеру в живот, заставив его согнуться пополам. Нед попытался вмешаться, но его удержали. Джим схватил Неда за лицо, его голос был низким рычанием.
— Толстый Нед, лучше возьми своё бабушкино буррито и убирайся отсюда, пока цел.
— Эй! — резкий голос прорезал напряжение.
Джим резко обернулся и увидел Шан-Чи, который стоял неподалёку с ледяным выражением лица.
— Лучше отпусти моего друга.
— Это не твоё дело! — крикнул Джим, выпятив грудь. Его старший брат был в футбольной команде, он не боялся этого новичка. — Проваливай, обезьяна!
Обезьяна.
Глаза Шан-Чи опасно сузились. Он двинулся с невероятной скоростью, одной рукой схватил Джима и с силой впечатал его в забор. Его голос был низким, угрожающим рыком.
— Не заставляй меня запихнуть тебя в этот мусорный бак.
Увидев неоспоримую силу Шан-Чи и холодную ярость в его глазах, вся храбрость Джима мгновенно улетучилась.
— Не уходи, раз такой смелый! — пропищал он.
— Зови своего брата, слабак, — ответил Шан-Чи, отпуская Джима, который рухнул на землю.
Джим убрался прочь со своими приятелями. Нед бросился помогать Питеру подняться.
— Давай уйдём отсюда, чувак.
— Нет, — твёрдо сказал Шан-Чи. — Если мы уйдём сейчас, завтра вас снова будут задирать. — Он скрестил руки на груди, его поза была непреклонной, и он выглядел точь-в-точь как тот вундеркинд боевых искусств, каким его воспитал отец.
— Его брат в футбольной команде, — с тревогой сказал Питер, его голос был едва слышен. — Нам правда стоит уйти.
Шан-Чи стоял на своём.
Питер и Нед обменялись взглядами — между ними было заключено безмолвное соглашение. Они стиснули зубы и встали рядом со своим новым другом.
Вскоре Джим вернулся, и не один. С ним были футболисты — здоровяки, больше похожие на лайнбекеров из колледжа, чем на старшеклассников. Джим злобно посмотрел на Шан-Чи, на его лице застыла злоба. На этот раз он был полон решимости преподать им урок, который они не забудут.
Брат Джима, услышав, что кто-то обижает его младшенького, подошёл с важным видом в окружении ещё нескольких дюжих парней. Он не стал тратить время на слова, он был готов к драке.
С одной стороны стояли будущий дружелюбный сосед Человек-Паук, будущий Мастер кунг-фу и Мститель Шан-Чи и будущий генеральный директор и чародей Нед Лидс. С другой — группа местной шпаны, чья храбрость, как оказалось, иссякала так же быстро, как и их выносливость.
Рядом с помятым мусорным баком, под бледным послеполуденным солнцем, будущие супергерои провели свой первый, импровизированный бой.
Обновлено: 21.01.2026