Взрыв потряс Соединённые Штаты. Более пятидесяти человек получили ранения, тринадцать погибли. Несмотря на лихорадочные расследования, никто не смог обнаружить взрывчатку, ставшую причиной этой бойни.
Появление Мандарина на телевидении вызвало новую волну паники по всей стране. Его послание было леденящим душу, а присутствие — неоспоримым. Правительство судорожно искало решение, а тревога в обществе достигла предела.
В этой атмосфере страха полковник Джеймс Роудс — Воитель — был провозглашён спасителем нации. В отчаянной попытке найти символ силы правительство сделало ставку на него, и Роудс шагнул вперёд, приняв миссию по выслеживанию «Десяти колец» и устранению угрозы. СМИ следили за каждым его шагом, жаждая героя, который успокоил бы общественность.
Джон смотрел новости, нахмурившись.
— И это то объяснение, которое вы мне даёте? — недоверчиво пробормотал он.
Так называемое объяснение было сплошным хаосом. Едва начался новый год, как «Десять колец» снова вернулись, чтобы сеять террор.
— Мандарин, значит? — Джон уставился на видео. — Очередная марионетка, за которой стоят тайные силы? Или за этим кроется нечто большее?
Он покачал головой.
— Пусть. У американцев своя судьба. Если станет совсем плохо, Тони с этим разберётся.
Джон не собирался вмешиваться. В конце концов, это был не сверхъестественный кризис.
Но то, что он решил остаться в стороне, не означало, что проблема не постучится в его дверь.
Тони Старк тоже был прикован к новостям. Увидев, как его старый друг Роудс вступает в дело, Тони почувствовал облегчение. Никто не знал истинную силу Воителя лучше, чем он сам. Тони спроектировал броню, а после доработок военных она стала настоящим орудием войны.
Глаза Тони сузились, когда он смотрел кадры взрыва — взрыва, не оставившего следов взрывчатки.
— ДЖАРВИС, — тихо сказал он.
— Я знаю, сэр, — ответил ДЖАРВИС, как всегда, спокойным голосом.
Тони размял пальцы, готовясь к долгой ночи.
— Выведи все записи с камер наблюдения с места происшествия.
Странное совпадение. Взрывчатки нет, но взрыв разрушительный. Это напомнило Тони о другом инциденте — том, что едва не стоил ему жизни. Сходство было слишком велико, чтобы его игнорировать.
— Мандарин? — вслух задумался Тони. — Неужели он стоял и за нападением на меня?
Он доверял Роудсу, но не мог сидеть сложа руки. ДЖАРВИС, с его непревзойдёнными способностями к сбору информации, начал сканировать сеть в поисках зацепок. Тони приостановил модернизацию брони, полностью сосредоточившись на расследовании.
Прошло два месяца. Рождество пришло и ушло, оставив город укрытым снегом. Праздники закончились, но зло в Адской Кухне не дремало.
Мэтт Мёрдок — Сорвиголова — столкнулся с новым соперником. Это была не конкуренция, а вызов всему, во что он верил. Этот человек не довольствовался правосудием, он жаждал крови.
Фигура в синем костюме рыскала по улицам, и повсюду, где она появлялась, следовала смерть. Жители Адской Кухни шептали новое предостережение: «Не твори зла в Адской Кухне. Ночной Призрак всегда наблюдает из тени».
На Рождество в одном из переулков нашли три трупа. С тех пор как Сорвиголова и Ночной Призрак пересеклись в доках, трупы стали появляться с пугающей регулярностью. Полиция усилила патрулирование, но это было бесполезно. Ночной Призрак был фантомом, скользящим в тени и из тени, невидимым и неудержимым.
Казалось, выследить его мог лишь один человек — сам Мэтт.
Стоя на крыше, Мэтт позволил городским звукам омывать его сознание. Он отфильтровывал шум, выискивая характерные признаки насилия, выискивая присутствие Ночного Призрака.
— Ты разрушаешь Адскую Кухню, — прошептал Мэтт в ночную тьму.
Внезапно из переулков донёсся испуганный крик:
— Нет, я был неправ! Кто-нибудь, помогите! Это Ночной Призрак!
Крик резко оборвался. Метательный нож нашёл свою цель, заставив замолчать грабителя, который только что вышел из тюрьмы и уже вернулся к старому ремеслу.
За спиной синей фигуры, прижавшись к своему сыну, стояла пара. Их лица были бледны от страха.
— Злодей казнён, — произнёс человек в маске, чертя круг у себя на лбу. — Теперь вы в безопасности.
Муж сглотнул.
— Вы… вы Ночной Призрак?
— Да, вы угадали, — последовал ответ.
Ночной Призрак вытащил нож и вытер кровь об одежду мертвеца.
— Уходим, быстро, — прошептал муж жене.
Она кивнула, её страх ничуть не уменьшился. Когда они ушли, ночь прорезал новый голос.
— Ты здесь не ради справедливости, — тихо сказал Мэтт. — Ты здесь, потому что тебе нравится убивать.
Дакс поднял голову, узнав знакомый силуэт.
— Сорвиголова, — сказал он, убирая нож обратно за пояс. — Я только что спас семью.
— Адская Кухня разваливается на части из-за тебя, — ответил Мэтт, его голос был напряжён от гнева. — Эта семья больше никогда не будет чувствовать себя в безопасности — только ещё больше бояться.
— Почему? — Дакс был искренне озадачен. — Я спас их. Они должны быть благодарны. Я — герой!
— Нет, — сказал Мэтт, качая головой. — Ты — убийца.
Глаза Дакса вспыхнули яростью.
— Ты неправ. Я — герой.
Мэтт спрыгнул с крыши, приземлившись перед Даксом.
— Ты убил слишком многих.
— Они все были преступниками! — настаивал Дакс.
Двое мужчин стояли друг против друга, напряжение между ними потрескивало в воздухе. Рука Дакса замерла над метательными ножами.
— Лучше уйди с моей дороги, Сорвиголова.
— На этом всё закончится, Ночной Призрак. Больше никаких убийств, — твёрдо сказал Мэтт.
Он выхватил свою дубинку и, провернув её, разделил на две короткие палицы. Он был готов к бою.
Жажда убийства, исходившая от Дакса, была осязаемой, она колола кожу Мэтта, словно ледяные иглы. Мэтт знал, что человек перед ним не герой, а просто безумец, взявший правосудие в свои руки.
Нож сверкнул в пальцах Дакса, разрезая воздух на пути к Мэтту. Битва началась.
Обострённые чувства позволили Мэтту увернуться от первого ножа, но Дакс был неумолим. Он продолжил атаку, ножи летели один за другим. Мэтт уклонялся и пригибался, но Дакс сократил дистанцию, орудуя клинками со смертоносной точностью.
В холодной ночи блеск стали прорезал падающий снег. Мэтт ударил Дакса обеими палицами по плечу. Удары были резкими, сокрушительными. Любому обычному человеку они сломали бы кости, но Дакс носил самую современную броню, какую только могли предоставить в «Таран Индастриз». Он едва вздрогнул и в ответ нанёс режущий удар, оставивший порез на руке Мэтта.
Мэтт отшатнулся, и Дакс воспользовался моментом. Полетело ещё несколько ножей. Мэтт изо всех сил пытался увернуться, но один из них нашёл свою цель.
Поняв, насколько проворен Мэтт, Дакс сменил тактику. Он достал из-за пояса пять резиновых мячей и с силой метнул их. Мячи рикошетили от стен, ударяя Мэтта и вышибая из него дух. Это были не игрушки — они были изготовлены по спецзаказу и обладали достаточной прочностью, чтобы разбивать кирпичи.
Дакс увидел слабость Мэтта и надавил, используя мячи, чтобы отрезать ему пути к отступлению. Мэтт был избит, в синяках и почти без вариантов для манёвра.
Дакс приготовил ещё один нож, но как раз в тот момент, когда он собирался его метнуть, тишину ночи пронзил звук полицейских сирен.
Семья вызвала полицию.
Дакс яростно посмотрел на Мэтта, затем вскочил на пожарную лестницу и исчез во тьме.
Мэтт не чувствовал себя победителем. За время схватки он пропустил больше дюжины ударов, его тело болело от синяков и порезов. Стиснув зубы, он скрылся до прибытия полиции.
Офицеры нашли тело в переулке. Один из них ахнул:
— Брайс?
— Ты его знаешь? — спросил шеф полиции.
Старый коп кивнул:
— Сидел за грабёж. Только сегодня вышел.
— Похоже, сразу взялся за старое, — мрачно сказал шеф. — Это уже третий раз за месяц. Этот Ночной Призрак всегда находит преступников.
— Это останавливает преступность, но выставляет нас в дурном свете, — пробормотал он, не скрывая разочарования.
Старый коп нахмурился.
— По словам звонившего, Брайс был убит Ночным Призраком почти сразу после того, как тот появился. Как будто он знал, что Брайс совершит преступление.
Глаза шефа сузились.
— Как такое возможно? Если только Ночной Призрак не следит за этими парнями, выжидая, когда они оступятся. Или… может, у него есть доступ к полицейским досье.
Либо в департаменте утечка, либо Ночной Призрак — один из наших.
Обновлено: 21.01.2026