Глава 56 — Глава 56

Пришедший явно не был другом. Джон сощурился. — Похоже, нам нужно поговорить. Вэньу осмотрелся и предложил: — Сменим место? — Хорошо, — ответил Джон. По молчаливому согласию они покинули дом и, почти не разговаривая, дошли до парка, где сели на скамейку. Вэньу заговорил первым: — Ты убил кое-кого, Уик. — Дай-ка подумать, — Джон на мгновение задумался. — О ком именно ты говоришь? — Банда «Десяти колец», — уточнил Вэньу, отметив небрежность Джона. — Ты убил марионетку. — Значит, настоящий лидер — это ты, — Джон потёр кольцо на пальце, его глаза опасно сузились. — Ты пришёл не мстить? — Ты меня удивил, — Вэньу не подтвердил и не опроверг его слова. Он посмотрел на другую сторону улицы, где гуляли с собаками, и сказал: — Это была всего лишь марионетка. Такие подставные фигуры меня не волнуют. Он протянул руку, погладил предплечье, и на нём одно за другим проявились странные металлические кольца. — Ты обладаешь особой силой. Я её чувствую. Этой силой владела моя жена, — он поднял взгляд на Джона, и в его обычно спокойных глазах при упоминании жены промелькнула тень печали. — Ты очень её любил, — тихо заметил Джон. — Я очень её любил, — подтвердил Вэньу, и в его взгляде вспыхнула ненависть. — Но кто-то её убил. — Ты пришёл с предложением, — Джон перевёл взгляд. — Чего ты хочешь? Если бы его целью была всего лишь так называемая марионетка, он не явился бы так прямо. Этот человек был особенным. Джон, чьи чувства были обострены магией времени, понял, что это существо прожило дольше, чем сама Древняя. Особая сила поддерживала в Вэньу жизнь. Вэньу кивнул, его взгляд упал на отца и сына, игравших во фрисби. — Ради сына, — торжественно произнёс он. — Я знаю тебя, Джон Уик. Я хочу, чтобы ты присмотрел за моим ребёнком, Шан-Чи. — Он сбежал, и его трусость меня взбесила, — холодно произнёс Вэньу. — Он должен быть могущественнейшим воином. Вэньу отправил Шан-Чи убить главаря Железной банды — человека, который убил его жену. Однако исход оказался неожиданным. Шан-Чи преуспел, но после этого решил уйти от Вэньу. Это был его сын. Даже после ухода Шан-Чи Вэньу, как отец, не мог стоять сложа руки и позволить своему сыну столкнуться с опасностями в одиночку. — Этому ребёнку четырнадцать лет, — хотя тон Вэньу был суров, он не мог полностью скрыть своего беспокойства. — В этом мире слишком много людей, которые воспользуются его великой силой. Несмотря на грозную силу, возраст и неопытность Шан-Чи всё ещё были поводом для беспокойства. Всего одно убийство едва не сломило его, и Вэньу подозревал, что его сыном могут легко манипулировать люди с дурными намерениями. — Подпольный Президент, — он произнёс этот титул с нескрываемым презрением. Как древнее существо, прожившее тысячелетия, он смеялся над понятием какого-то подпольного президента. Когда-то он завоёвывал целые королевства и создал грозную организацию «Десять колец». Так называемый подпольный альянс был лишь временным союзом сил, чьё могущество было поверхностным. Одной его собственной мощи хватило бы, чтобы уничтожить подобный союз. — Силы, оставленной тебе отцом, достаточно, чтобы обеспечить благополучие моего сына, — заявил Вэньу. — Прямое вмешательство не требуется, лишь тайная помощь. Тебе не нужно давать ему большое богатство, лишь бы он не погиб. Джон выслушал, а затем с любопытством спросил: — И что ты дашь мне взамен? Этот человек не понимал принципа равноценного обмена? Или он ожидал, что Джон будет работать на него безвозмездно? Вэньу встал. — В награду я дарую тебе свою вечную защиту, — холодно объявил он. Услуги человека, покорившего множество народов, стоили дорого. Джон улыбнулся. — Это поразительно любезно с твоей стороны. — Он покачал головой и усмехнулся, осматриваясь. — Давай сменим место. Здесь не очень удобно что-либо делать. — Ты хочешь драться со мной? — Вэньу тоже позабавило явное невежество Джона, и он ответил старой восточной пословицей: — Мальчик, я съел больше соли, чем ты — риса. Джон улыбнулся и ответил на том же древнем восточном наречии: — Тогда у тебя, должно быть, очень солёная диета. Вэньу замер, услышав родную речь. Он не ожидал, что человек с такой типично западной внешностью сможет говорить на таком беглом, древнем наречии. Рука Джона змеёй метнулась к плечу Вэньу. С улыбкой он сказал: — Смена обстановки. Вэньу напрягся, готовый нанести удар, но внезапная сила потянула его тело. Резкий хлопок испугал тех, кто был поблизости. Прохожие огляделись, гадая, не лопнула ли шина. Человек в плаще сделал несколько удивлённых шагов к скамейке, где только что сидели двое, и непонимающе уставился на пустое место. ***** Высоко в небе Нью-Мексико ударная волна распугала пролетавших птиц. Вэньу почувствовал дезориентирующий толчок, но быстро осознал своё положение: он находился в нескольких сотнях метров над землёй. Его лицо стало суровым. Металлические кольца на его правой руке отделились и выстроились перед ним. Прежде чем сила тяжести увлекла его вниз, он ударил. Пять металлических колец устремились к земле, подняв облако дыма и пыли. Фигура Джона появилась на поляне. Он стоял, держа палочку за спиной. Вэньу вышел из дыма с мрачным выражением лица. — Ты и впрямь не такой, как все. — Цивилизация развивалась из конфликтов, — небрежно сказал Джон, покручивая палочку пальцем. — Нельзя ожидать, что простые предостережения кого-то напугают. Просить Короля-Чародея стать нянькой для его сына… Какая дерзость. — Ты ищешь смерти! — Вэньу только что был телепортирован Джоном на сотни метров в воздух. Он прожил долгую жизнь, но это не означало, что он бессмертен. Пять металлических колец вырвались из земли и вернулись на его руку. Вэньу принял боевую стойку, готовый применить свои древние навыки. Джон поднял палочку перед грудью с улыбкой на лице. — В моей школе нас учили дуэлям, — он медленно поклонился. — Это знак уважения к противнику. Не думаю, что ты с этим знаком. Вэньу нанёс удар, сила которого подняла пыль. Джон вскинул палочку, и перед ним материализовался мерцающий бронированный щит. Вэньу стремительно сократил дистанцию, его кулак врезался в магический щит, и по его поверхности пошла рябь. Джон сощурился — сила этого удара была поистине велика. Металлические кольца на правой руке Вэньу запульсировали, выпустив четыре ударные волны. С каждым столкновением Джона окружал вихрь песка и камней. Вэньу выставил левую руку, и пять колец соединились, образуя кнут, звенья которого соединяла плотная фиолетовая энергия. Кнут хлестнул, и рядом с Джоном в земле появилась расщелина. Вэньу мощно атаковал обеими руками, но Джон исчез с помощью Аппарации. Десять колец разлетелись, извергая энергию во все стороны. Сам Вэньу напоминал живую огневую точку. — Выходи! — Как пожелаешь. — В тот миг, когда Джон появился снова, он взмахнул палочкой. Яркий алый свет сплёлся, формируя взрывной снаряд. — Конфринго! Десять колец сошлись, образуя перед Вэньу энергетический щит. Его столкновение с магическим зарядом вызвало мощный взрыв. Джон продолжил атаку: из его палочки вырвался поток красных молний, подобный атакующему дракону. — Экспеллиармус! В момент контакта Вэньу сразу же почувствовал отталкивающую силу, исходящую от десяти колец. Он скользнул назад, отступая. При столкновении с красной молнией десять колец на мгновение устояли, прежде чем были яростно разорваны мощной силой и разлетелись на куски. Вэньу снова принял стойку, чтобы собрать свою силу, и раздробленные кольца восстановились, вернувшись на его руки. Он удивлённо посмотрел на Джона. — Как ты это сделал? — Разновидность магии, — Джон снова взмахнул палочкой с обманчивой лёгкостью. Его палочка была словно крупнокалиберная винтовка без прицела: куда бы он ни указывал, в земле появлялись дыры. По команде Джона поднялся вихрь из песка и камней. Это атакующее заклятие устремилось вперёд. Вэньу, восстановивший силы, послал свои десять колец наперехват магии. Он не ограничивался ближним боем — металлические кольца полетели к Джону. Даже с активным магическим щитом Джон не мог полностью защититься и был вынужден постоянно уворачиваться. Именно это и позволило Вэньу обнаружить его слабость. «Ты боишься моего приближения», — Вэньу ухватился за эту мысль и тут же начал намеренно сокращать дистанцию. У него был и контрудар против неуловимой Аппарации Джона. Отозвав десять колец, он собрал их в руках, а затем с огромной силой швырнул наружу. Кольца взорвались вокруг него, распространяя волну мощной энергии. В тот момент, когда Джон аппарировал, металлическое кольцо нацелилось на его новое местоположение. Земля у его ног взорвалась. В это мгновение зрачки Джона сузились в вертикальные щели. Металлическое кольцо, что летело к нему, было отбито взмахом его палочки. Вэньу уже подпрыгнул высоко, десять колец вернулись на его руку, и он нанёс удар сверху вниз. Взметнулась пыль, оставив на земле широкий кратер. Джон появился в десяти метрах оттуда и вытер лоб. — Это было действительно опасно. Вэньу медленно поднялся, вскинул правую руку, и все десять колец нанизались на неё. — В следующий раз тебе так не повезёт. — Признаю, твоё оружие и впрямь мощное, — Джон взглянул на свою палочку; он только что отбил ею кольцо и на мгновение испугался, что Бузинная палочка может сломаться. — Мальчик, я дам тебе ещё один шанс, — Вэньу поднял кулак. — Найди моего сына. — Могу лишь с сожалением повторить, — Джон посмотрел прямо на Вэньу своими вертикальными зрачками и слабо улыбнулся. — Равноценный обмен. — Ты не можешь позволить себе провоцировать меня. Они зашли в тупик, между ними потрескивала враждебность. Вэньу наблюдал за непреклонной позицией Джона. Хотя он и опасался его неуловимых способностей, страха он не чувствовал. Он собрал силу десяти колец и ударил. Кольца сорвались с его рук так стремительно, что среагировать было невозможно. Джон перевернул палочку и с силой вонзил её в землю. Из-под земли вырвалась огромная рука из песка и гравия. Её кулак столкнулся с десятью кольцами и был разнесён на куски. Затем из-под ног Вэньу вырвался гигантский песчаный питон, устремившийся ввысь, словно желая его поглотить. Вэньу среагировал мгновенно, упёршись ногами в массивные челюсти питона. Десять колец прилетели к его рукам, превратившись в острые лезвия, и одним ударом он рассёк колоссального змея надвое. Когда останки змея упали, Джон снова ударил палочкой. Синий свет погрузился в землю рядом с ним, и оттуда выскочил большой призрачный пёс, отбросивший Вэньу в сторону. Вэньу тоже отбивался, и три металлических кольца со звоном полетели к Джону. Одно обошло его магический щит и ударило Джона в плечо. Его одежда порвалась, и Джон пошатнулся от удара. Он аппарировал, чтобы благополучно приземлиться, едва избежав столкновения со скалой. Потряхивая ушибленной рукой, Джон оглянулся. Вэньу вырвался из атаки призрачного пса и теперь пристально смотрел на него. Под разорванным рукавом золотистая чешуя коротко блеснула и медленно исчезла. Взгляд Вэньу был острым; одно металлическое кольцо обладало достаточной силой, чтобы расколоть камень. После удара рукав Джона был повреждён, но его тело осталось невредимым. — Репаро! — палочка Джона коснулась повреждённой ткани, и разорванный рукав восстановился, выглядя как новый. К этому моменту битва уже успела перекроить окружающий ландшафт. Джон огляделся и увидел вдалеке приближающийся кортеж. Он сказал: — Похоже, нам снова придётся сменить место. Сказав это, он нанёс молниеносный удар. Растения под ногами Вэньу быстро разрослись, опутывая его. Джон исчез, его ладонь уже лежала на плече Вэньу. Окружающий пейзаж исказился. Вэньу тут же оказал сопротивление, и десять колец взорвали растительность, но было уже поздно. Холодный воздух ударил в ноздри. Он сфокусировал взгляд. Голубое небо, снег. Алый луч устремился вниз. Десять колец были отброшены странной силой и слетели с его рук. Острие палочки со свистом устремилось к его глазу.