Публичная библиотека Нью-Йорка.
Сложно поверить, но Фердинанд начал подозревать, что у него есть настоящий талант к чтению. Он сидел в библиотеке, погрузившись в восточный роман, и смаковал каждое слово. Хотя некоторые нюансы, вероятно, были утеряны при переводе, для него это всё равно было откровением — словно дикий кабан, впервые добравшийся до отборных отрубей.
— О боже, как это прекрасно, — пробормотал Фердинанд, вытирая слёзы салфеткой, когда дошёл до особенно трогательного момента. Лицо его исказилось от переполнявших его чувств.
Его младший брат, Роман, сидевший рядом, лишился дара речи.
— Ты не забыл, зачем сюда пришёл? — наконец вставил он.
Только тогда Фердинанд вспомнил о своей главной цели. Он достал книгу по финансовому менеджменту и открыл её. Три минуты спустя у него поплыло в глазах. Не в силах сосредоточиться, он вытащил маленький флакончик — своё секретное оружие — и украдкой глубоко вдохнул.
Полчаса спустя из библиотеки на носилках выкатывали человека.
— Нет! Кто вызвал скорую?! — кричал Фердинанд, пытаясь вырваться из ремней.
Роман с виноватым видом старался стать как можно незаметнее.
К несчастью, попытки Фердинанда были тщетны, и его всё же погрузили в машину скорой помощи. По прибытии в больницу врач посмотрел на него со смесью удивления и профессионального любопытства.
— Вдыхать перцовый баллончик напрямую — это что-то новенькое. Вы крепкий парень.
Фердинанд выглядел совершенно отчаявшимся.
— Это точно не та скорая, которую я вызывал.
Мысль о том, что лечение обойдётся в тысячи долларов, заставила его искренне захотеть придушить того, кто вызвал для него медиков. Все знали, что американская медицина печально известна своими ценами.
Его отчаяние усугубилось, когда подошедший дантист серьёзно сообщил, что один из его зубов лучше удалить. Защитным жестом прижав к себе бумажник, Фердинанд вылетел из больницы, не оглядываясь. Он вскарабкался в свой полуразвалившийся пикап, бросив брата, вдавил педаль газа в пол и умчался прочь.
Вырвавшись из ужасающих белых коридоров, он вспомнил, что его отпуск, похоже, подходит к концу. Он достал мобильный и набрал номер, но услышал лишь короткие гудки.
— Набранный вами номер находится вне зоны действия сети.
— Куда это босс уехал в отпуск? — размышлял Фердинанд с подозрительным блеском в глазах. — Неужели после ухода его ассистентки улетел в какую-нибудь заморскую страну топить своё горе?
Честно говоря, ему казалось, что взгляд этой ассистентки на босса был далеко не невинным. Очень может быть, что между ними что-то назревало.
Пока он терялся в этих мыслях, к окну его машины кто-то подошёл и постучал по стеклу. Решив, что его парковка кому-то мешает, он опустил стекло и рявкнул:
— Хватит стучать, приятель, а то я засуну твою голову в твою же задницу!
В тот же миг, как стекло опустилось, чья-то рука молниеносно метнулась вперёд, схватила Фердинанда за голову и с силой ударила о руль. Он тут же потерял сознание. Нападавший открыл дверь, перевалил его на пассажирское сиденье, завёл машину и отъехал с парковки.
***
Палочка Джона не могла пробиться; его тело сковали Десять колец. Капля холодного пота скатилась по лбу Вэньу, и тут же из глубины души поднялась волна жажды убийства. Он сжал кулаки, топнул ногой и, вложив всю свою мощь в один удар, безжалостно атаковал обездвиженного Джона.
Джон крутанул палочку, и из неё хлынула магия.
— Импедимента!
Удар Вэньу был резко остановлен, словно он врезался в невидимую стену. Его тело отлетело назад, перевернулось в воздухе, и он приземлился на одно колено. Вскинув голову, Вэньу увидел, как рука Джона вырвалась из металлической хватки Десяти колец. Затем Джон стянул с себя и остальные обручи, с нескрываемым любопытством уставившись на них.
— Где ты их раздобыл?
Вэньу ничего не ответил, лишь вернул Десять колец, которые вновь сомкнулись у него на руках. Столкнувшись с методами волшебника, он почувствовал явную досаду.
— Ты не просто сын Уотсона Уика, — низким голосом спросил Вэньу. — Кто ты?
— У меня тоже есть вопрос. — Зрачки Джона постепенно вернулись к своему обычному состоянию. Он повертел палочку в руке. — Твои Десять колец весьма занятны. Но, кажется, ты больше не можешь позволить себе проявлять такое милосердие. Хочешь продолжить или мы рассмотрим второй вариант?
Лицо Вэньу было мрачным. Прожив тысячу лет, он всегда считал, что знает многие тайны мира, но появление Джона опрокинуло эту уверенность. Странная магия и неуловимость этого человека сбивали с толку. Однако в одном Джон был прав: Вэньу не мог сокрушить его абсолютной силой, поэтому ему оставалось лишь вернуться к переговорам на равных. Сила Джона удивила его, но в то же время укрепила в решении поручить ему заботу о своём ребёнке.
— Дай Шан-Чи жизнь, которой он желает, — сказал Вэньу. — Его потенциал намного превосходит мой. Взамен организация «Десять колец» готова отказаться от части своих деловых интересов.
Организация «Десять колец» была могущественной и таинственной. Её готовность отказаться от прибыли ради благополучия ребёнка была поистине щедрым предложением.
Услышав это, Джон пренебрежительно махнул рукой.
— А мне-то что до этого?
— Хм? — Вэньу был ошеломлён. Его расследования показывали, что Джон в последнее время был весьма активен, в основном занимаясь привлечением прибыли для семьи Уик. И теперь он не хочет дармовых денег?
— Меня это не волнует, мне это не нужно, — заявил Джон. — Или, быть может, ваше расследование было недостаточно тщательным?
После недавней стычки с Судьёй отеля и зная, что целая фракция до сих пор плетёт интриги, чтобы оттеснить его отца, Джон не имел ни малейшего желания делать таким людям подарки. Он едва заметно улыбнулся.
— Однако меня интересуют другие вещи. Например, то, чем владеет твоя марионетка.
— Что ты хочешь? — прямо спросил Вэньу.
— Организация «Десять колец» сотрудничает с Кингпином из Адской кухни. Я надеюсь, вы прекратите это, — сказал Джон, прохаживаясь по снегу. — В семейные дела не должны вмешиваться посторонние. Как человек с Востока, вы должны понимать этот принцип.
Кингпин, в конце концов, всё ещё был членом Высокого стола, и вмешательство внешней силы, такой как «Десять колец», сильно раздражало.
— Хорошо, — не раздумывая, согласился Вэньу. По сравнению с его собственным сыном, дела Кингпина были незначительны.
Джон убрал палочку в манжет.
— Кажется, мы пришли к соглашению. Но когда совершаются проступки, кто-то всегда должен нести ответственность. Некоторым провинившимся тоже нужно узреть своего рода милосердие.
Вэньу взглянул на Десять колец на своей руке и согласно кивнул.
Можно было считать, что они наконец достигли сотрудничества, или, точнее, пришли к нему с боем. В предыдущей схватке Вэньу понял, что его сила, пусть и сравнимая с силой Джона, не давала ему решающего преимущества. Он не мог просто сокрушить своего противника. Сделки заключаются на равных, и теперь они были равны.
Джон протянул руку, и Вэньу пожал её. В глазах Вэньу промелькнула тень опасения; сила противника оставалась загадкой.
— Кстати, личный вопрос, — с любопытством спросил Джон. — Вы прожили так долго, как получилось, что у вас четырнадцатилетний сын?
— Я встретил свою жену, и у нас появился плод нашей любви, — ответил Вэньу, и нежное выражение смягчило его черты.
Изначально это была трогательная история. Однако затем он увидел на лице Джона выражение крайнего изумления.
— То есть, вы прожили столько лет и нашли себе двадцатилетнюю девушку? Это уже не разница дедушки и внучки, а скорее пращура и потомка. Старый бык, щиплющий нежные ростки…
Вэньу понял, на что он намекает, и его лицо помрачнело.
— Ты вообще понимаешь, что такое любовь?
Выражение лица Джона было неописуемо.
Пока они пожимали друг другу руки в знак примирения, в заснеженных горах раздался рёв. Оба одновременно подняли головы и увидели, как на них несётся существо, покрытое белым мехом. Его цель была ясна: два человека, потревожившие его сон.
— Йети? — удивлённо произнёс Джон. — Похоже, наша битва его разбудила.
Вэньу было всё равно, кто это. Десять колец на его руках засветились, он принял оборонительную стойку. Йети бежал всё быстрее, затем прыгнул, обрушившись на них, словно пушечное ядро. Огромная сила заставила Вэньу пошатнуться и отступить.
— А он силён, — заметил Джон, защищённый Щитовыми чарами.
Он увидел, как Вэньу готовится к атаке, и ловко наложил на него Связывающее проклятие.
— Надеюсь, в следующий раз ты всё ещё будешь здесь, — помахал он йети на прощание.
Одежда Вэньу туго стянула его тело, обездвижив.
— Начинается лавина, я пойду первым, — бросил Джон. Он не хотел защищать магическое существо лишь для того, чтобы увидеть, как Вэньу его убьёт, поэтому схватил бессмертного за руку и трансгрессировал.
Йети подбежал к тому месту, где они стояли, яростно ударил себя в грудь и издал рёв, который спровоцировал сход лавины. Не успев убежать, он оказался погребён под толщей снега.
Обновлено: 21.01.2026