Глава 34 — Глава 34

— Фандрал! Очнувшись, Фандрал первым делом бросился на Джона, но Тор быстро шагнул вперёд и остановил его. — Тор? — Да, я рад видеть тебя, друг мой. При виде Тора агрессия Фандрала угасла. Он тепло обнял друга. В его глазах читались облегчение и радость. Джон потёр тыльные стороны ладоней и с кривой усмешкой заметил: — Вы, ребята, и впрямь обожаете обниматься. Держа в левой руке волшебную палочку, он неспешно подошёл к стулу Селвига и с нарочитой небрежностью сел. Он положил на стол карманные часы, открыл их, и комнату наполнило тихое тиканье. Тор подошёл и встал напротив Джона с серьёзным видом. — Кто ты? — Этот вопрос я сегодня слышу уже в третий раз, — ответил Джон. — Неужели ты и правда не знаешь? Он поднял палочку. — Разве не очевидно? — Волшебник? — спросил Тор, вспомнив магию Джона. — Разве в Мидгарде теперь есть волшебники? — Они всегда здесь были, просто мы редко показываемся, — ответил Джон, задумчиво коснувшись подбородка. — Твой отец изгнал тебя сюда, возможно, потому что верил, что твоей жизни ничего не будет угрожать. — Откуда ты всё это знаешь? — настороженно спросил Тор. — Если мне кто-то говорит, я знаю, — тихо хмыкнул Джон. — Не думай, что только у асгардцев есть такие таланты, Тор. Тор усомнился. Он всегда считал Мидгард слабым, его обитателей — недолговечными и бессильными. Среди Девяти Миров Мидгард считался низшим. Но присутствие Джона бросало вызов всему, что он знал. Джейн, всё ещё не оправившаяся от вихря недавних событий, посмотрела на Джона широко раскрытыми глазами. — Простите, вы и правда волшебник? Женщина-астрофизик была потрясена. Сначала с неба упал Тор, бог грома. Затем последовали разговоры о Девяти Мирах и Мировом Древе. А теперь перед ней стоял волшебник. Что было реальностью, а что — вымыслом? — Так чего ты хочешь от меня, волшебник? — спросил Тор. Его голос был тяжёл от новых открытий и боли из-за предательства брата. Тон Джона был лёгким, но с едва уловимым намёком. — Мне пока что нужно подменить одну лысую даму и защитить мир. А за вами, чужеземными богами, естественно, придётся присматривать. Он взглянул на свои карманные часы. — Но вам всем скоро придётся уйти. — Конечно, мы должны вернуть Тора, — сказала Сиф. — Нам нужно разоблачить заговор Локи. Джон посмотрел на Сиф с непроницаемым выражением. — О? Вы хотите вернуть бессильного Тора? Должно быть, вы его очень не любите, раз готовы отправить его на верную смерть. Сиф не нашлась что ответить. Они все забыли об одном: Тор был изгнан и лишён сил. Встретившись с Локи, он не смог бы даже защитить себя. — Я смогу остановить его, во имя Асгарда, — поклялся Тор, его голос был полон убеждения. Это заявление вновь зажгло надежду в Сиф и Воинах Троицы. Джон невольно покачал головой. — Какая самоуверенность. Это даже идеалистичнее, чем магия. Он посмотрел на Тора, и его тон стал резким. — Ты вообще можешь поднять свой молот? Без божественной силы ты и впрямь ждёшь, что Локи пощадит тебя во имя братских уз? Или думаешь, что твой спящий отец проснётся, обнимет сына и вернёт тебе трон? Его острые вопросы заставили Тора замолчать. — Не забывай, тебя изгнал собственный отец, — сказал Джон, бросая карманные часы Тору. — По праву, твой брат имеет все основания на трон. У тебя есть минута на решение. Один спал, Тор был в изгнании, а Локи был законным наследником Асгарда. Тор поймал часы, растерянно глядя на них. — Какое решение я должен принять? — Будешь ли ты сотрудничать со мной или вернёшься со своими друзьями? — улыбка Джона была загадочной. — Равноценный обмен, честная сделка. Придётся лишь заплатить небольшую цену. — Волшебник, ты не понимаешь, какой ужас несут боги, — сказал Тор, бросая часы обратно. — Я не могу позволить тебе умереть напрасно. Джон взглянул на часы, стрелка которых почти завершила круг, и плавно встал. — Если это твой выбор, то надеюсь, вы вернётесь в целости и сохранности. Он посмотрел на улицу и спокойно добавил: — Потому что надвигается буря. Все обернулись. Огромное торнадо, клубящееся пылью и дымом, медленно спускалось с небес. Колсон сидел на корточках возле знака радужного моста, размышляя над его странными символами. — Найдите кого-нибудь, кто разбирается в языках, — приказал он. Он был уверен, что это какой-то особый шрифт, отмечающий энергетическую аномалию, которую обнаружил Щ.И.Т. Внезапно небо потемнело. В облаках образовался вихрь, спиралью спускающийся к земле. Ветер сотрясал машины, и Колсон сразу понял, что это не обычный торнадо. — Всем в укрытие за машины! — крикнул он. Торнадо ударило, сотрясая землю, и едва не унесло Колсона. Когда оно наконец утихло, на его месте стояла гигантская броня. Лысый агент, прятавшийся вместе с Колсоном, спросил: — Это ещё одна из игрушек Старка? Колсон покачал головой. — Этот парень мне никогда ничего не рассказывает. Он схватил мегафон и вышел из-за машины. Агенты Щ.И.Т.а вскинули оружие, готовые ко всему, пока Колсон приближался для переговоров. Но это была не технология Старка и вообще нечто не из этого мира. Это был Разрушитель, безжалостный страж, посланный из Асгарда. Одним движением забрало Разрушителя открылось, и из него вырвался поток огня, превратившись в испепеляющий луч, который стёр с лица земли стоявшие на его пути машины. Элитная команда Щ.И.Т.а была смята в одно мгновение. Они не могли противостоять Разрушителю. Колсон, потирая ушибленную голову, быстро вызвал подкрепление. — У нас тут серьёзная проблема, — пробормотал он. Разрушитель двинулся к городку Олд-Бридж, оставляя за собой выжженную землю. Всё, мимо чего он проходил, превращалось в руины. Тор, который готовился вернуться в Асгард с друзьями, увидел разрушения и почувствовал глубокую печаль. Он и представить не мог, что его брат зайдёт так далеко, чтобы убить его. Но сейчас главным было эвакуировать горожан. Джон наблюдал за убегающей толпой, спокойно убирая часы в карман. Он неторопливо вышел на улицу. — Боги Асгарда воистину высокомерны, — заметил он, глядя, как Разрушитель входит в город, с каждым шагом снося здания. Тор организовывал своих друзей так же, как делал это в битвах в Асгарде. Но теперь, будучи смертным, он знал, что не сможет сразиться с таким могущественным врагом. Всё, что он мог — это помочь людям спастись. — Когда ты начинаешь заботиться о мирных жителях, ты становишься истинным королём, — заметил Джон, и его глаза потемнели. Когда он сделал ещё один шаг, что-то потянуло его за ногу. Опустив взгляд, он увидел маленькое золотистое существо, скребущееся о его ботинок. На лице Джона промелькнуло удивление. — Звёздный дух? — Бикаби! Он никак не ожидал встретить одно из этих маленьких существ в Нью-Мексико. Звёздный дух вскарабкался ему на плечо и с восторгом ткнулся в щеку. Это был Звёздный Дух-Хранитель — существо, уникальное для магического мира. Они появились благодаря Королю-Чародею. По сути, Джон и был их создателем. После того как Король-Чародей основал магическое королевство, эти маленькие хранители стали защитниками везде, где присутствовала магия. Всего существовало около пятидесяти Звёздных Духов-Хранителей, разбросанных по всему миру. Встретить одного из них было всё равно что найти иголку в стоге сена. Джон был рад видеть здесь Звёздного Духа-Хранителя. Маленькое существо было не менее взволновано встречей со своим создателем и не обращало никакого внимания на бушующего Разрушителя. Через мгновение звёздный дух с недоумением посмотрел на Джона, почувствовав, что с его создателем что-то не так. Но Джон был слишком поглощён разворачивающимися событиями, чтобы заметить это. На улице асгардские воины начали отчаянную битву с Разрушителем. Джон помнил об этом механическом ужасе. Но он также помнил, что Тор в конце концов вернёт свой молот и положит конец битве, так что не беспокоился. — Я припоминаю, что в Асгарде есть металл под названием Уру, — задумчиво произнёс Джон, изучая Разрушителя сузившимися глазами. В его памяти всплыли названия трёх легендарных металлов: адамантий, вибраниум и Уру. Поскольку Разрушитель был творением Асгарда, он должен был быть сделан из Уру. Уру был металлом с необычайными магическими свойствами, даже более мощными, чем мифрил или золото. Если бы Джон смог заполучить кусок Уру, он бы смог усовершенствовать свои магические артефакты, возможно, даже приблизиться к силе Перчатки Бесконечности. Массивная и внушительная броня Разрушителя теперь казалась Джону идеальным материалом для улучшения. Битва быстро приняла дурной оборот. Несмотря на всё мастерство и отвагу асгардских воинов, они не могли одолеть легендарного Разрушителя. Вольштагг, размахивая гигантским топором, с помощью друзей бросился на монстра, но был отброшен в сторону атакой, похожей на пушечный выстрел. Сиф спрыгнула с крыши, её меч пронзил шею Разрушителя. Если бы внутри был человек, бой мог бы на этом закончиться. Но это была не обычная броня. Разрушитель развернулся и нанёс сокрушительный ответный удар. Сиф увернулась, но сила удара всё равно заставила её пошатнуться. Мощь Разрушителя была ошеломляющей. Тор, после помощи в эвакуации горожан, вернулся и увидел, что Джон наблюдает за битвой с отстранённым видом. Джон смотрел, как асгардские воины получают удар за ударом, и поражался их стойкости. — Начинаю думать, что они могли бы голыми руками разорвать броню Старка, — размышлял он. Разница между смертными и богами была поразительной. Даже самые передовые технологии не всегда могли противостоять божественной силе. — Он и правда бог, хоть и не совсем такой, как я себе представлял, — сказал Джон, едва ли не аплодируя зрелищу. Тор, видя бездействие Джона, крикнул: — Ты не собираешься помочь? — А должен? — с притворным удивлением ответил Джон. — Разве ты не собирался заключить со мной сделку? — Ты из Мидгарда, — настаивал Тор, его голос звучал настойчиво. — Ты волшебник, обычные атаки не могут повредить этой твари! Но Джон лишь пожал плечами. — Позволь прояснить: даже на этой планете сотни стран. К несчастью, я не из этой. Терпение Тора лопнуло. — Ты здесь хранитель! — В некотором смысле, да, — ответил Джон, поднимая Звёздного духа и пожимая плечами. — Может, тебе стоит попросить его о помощи. Звёздный дух скрестил лапки, выглядя весьма самодовольно. Тор с недоверием переводил взгляд с маленького существа на Джона. — Ты шутишь? — Если не веришь, мы всё ещё можем заключить сделку, — с доброй улыбкой сказал Джон. — Выбор за тобой. Тор был настолько сбит с толку, что даже не был уверен, о какой сделке идёт речь. Разрушитель снова атаковал, сравняв с землёй несколько зданий. Взрыв отбросил Селвига и остальных, и тревога Тора достигла своего пика. — Хорошо, я обещаю! — крикнул Тор. — Значит, сделка заключена, — с довольной улыбкой ответил Джон, похлопав Тора по плечу. — А теперь — вперёд. — Что? — растерялся Тор. — Я попросил тебя о помощи, а ты посылаешь туда меня? Так в чём же заключалась эта сделка?