Глава 27 — Глава 27

Атмосфера в кабинете стала напряжённой и гнетущей. Пальцы Наташи неосознанно сжались в кулаки, а улыбка застыла на её лице. — Ты знаешь мою сестру? Или ты сблизилась с ней с какой-то другой целью? — тихо спросил Джон с непроницаемым выражением лица. Он слегка наклонился вперёд, и показалось, будто сам свет в комнате померк вокруг него. — Ш-ш-ш… — выдохнула Наташа, и, хотя в комнате не было холодно, её дыхание превратилось в белый пар. Волоски на её руках встали дыбом, а по коже пробежали мурашки. Холодок пробежал по спине и застыл у основания черепа. Будучи агентом, Наташа всегда полагалась на свои инстинкты — внезапное озарение часто было важнее кропотливой работы. Это было её шестое чувство, и, как у женщины, оно было особенно острым. Прямо сейчас оно кричало ей, что любой ответ может столкнуть её в бездну, из которой она уже никогда не вернётся. Человек перед ней был чрезвычайно опасен. И хотя лицо Джона было молодым — он выглядел как старшеклассник, — опасность, которую он излучал, была самой непосредственной и нутряной из всех, что Наташа ощущала за многие годы. Её горло сжалось, а рот слегка приоткрылся. Красота — мощное оружие, но некоторые люди к ней просто невосприимчивы. Джон был одним из них. Он был разрушителем, убийцей. Наташа это отчётливо понимала. На ответ была лишь одна попытка, потому что безумца напротив не волновал ни Щ.И.Т., ни то, приведёт ли убийство к судебному иску. Он не считался с законом. Большинство преступников боятся его нарушить; Джону было просто плевать. Она видела многих, кто действовал в рамках закона или хотя бы делал вид, что действует, — даже плейбой Тони Старк. Но Джон был другим: его уверенность и безразличие ставили его на один уровень с законом, а то и выше. Это было своего рода превосходство, превосходящее даже американское чувство собственной исключительности. Этот человек был психопатом. За окном небо над Квинсом потемнело. Облака менялись, как настроение ребёнка, и ясный день сменился мраком и унынием. В кабинете Джон, казалось, растворился в тенях, его присутствие ощущалось повсюду и нигде одновременно. — Скажи мне, Наташа Романофф, — раздался его голос, эхом отдававшийся в темноте. Наташа не могла определить, откуда он исходит. Он стал тенью, поглотившей комнату. Наташа разжала пальцы, и её обворожительная улыбка исчезла. Она заправила прядь волос за ухо, долго молчала и наконец произнесла: — Она рассказывала мне о тебе. Выражение её лица было сложным, когда она вспоминала прошлое. — Я знала её раньше, чем ты. Я знала о тебе тринадцать лет назад, — она подняла глаза, когда за окном сверкнула молния, и белый свет отразил тень Джона. — В то время я только сбежала из своей прежней организации, и Щ.И.Т. охотился за мной… Эту историю знали немногие: однажды Чёрная Вдова, наводящая ужас на врагов, встретила семью короля преступного мира. — Я ввязалась в драку с Клинтом, меня загнали в угол, и я бежала по улицам Будапешта, пытаясь затеряться в толпе, чтобы сбросить преследователей. Но я недооценила решимость Щ.И.Т.а. Они заранее оцепили улицы. И как раз в тот момент, когда меня почти поймали, на помощь пришла машина. Наташа вздохнула. — Это была твоя семья. Они путешествовали, и именно тогда я познакомилась с Арианой. Глаза Джона сузились. — Позже ты вступила в Щ.И.Т. И сблизилась с моей семьёй. — Да, — призналась Наташа, чувствуя, как кольнуло в груди. Убийственное намерение в комнате было подобно иголке, приставленной к её коже. Она заставила себя продолжить: — В то время мне была нужна помощь Щ.И.Т.а. После того как я покинула свою старую организацию, я сотрудничала с ним, чтобы уничтожить её. Она не могла скрыть ненависть в своих глазах. Как Чёрная Вдова из Красной комнаты, никто не ненавидел это место больше, чем она. Поэтому, когда Щ.И.Т. предложил ей сделку, она согласилась без колебаний. После уничтожения Красной комнаты она официально стала агентом Щ.И.Т.а и выполняла задания по всему миру. Пока однажды не получила особое поручение. — Сблизиться с Арианой Уик — это было моё задание, — ясные глаза Наташи смотрели прямо в тень, где сидел Джон. — Мы с Арианой были почти ровесницами и учились в одной школе. — Ты её обманула, — холодно сказал Джон. Неожиданно ответ Наташи прозвучал резко и эмоционально: — Нет! Она узнала меня, и я рассказала ей правду. Она была другой — она не злилась. Она сказала мне… Голос Наташи смягчился, её губы невольно изогнулись в улыбке, когда она вспомнила девушку с ангельскими светлыми волосами. — Она сказала: «Я защищу тебя, Наташа». И она не шутила. Она была серьёзна, как и тогда, в Будапеште, когда я была совершенно беззащитна. С того момента Наташа решила, что, даже если ей придётся предать Щ.И.Т., она никогда не причинит вреда Ариане. Семья Уик всегда была в центре внимания агентов со всего мира, и Ариана не была исключением. — Ты знаешь? — спросила Наташа, серьёзно глядя на Джона. — Про силу, которой обладает Ариана? Сердце Джона сжалось. Наташа продолжила: — На следующий день после того, как было сделано то выпускное фото, произошло нападение. Я изо всех сил пыталась защитить её, но нападавший был слишком силён — особенно его левая рука. Она была несокрушима. Голос Наташи дрожал, когда она заново переживала те воспоминания. — Меня подстрелили. Я чуть не умерла. Нет, я должна была умереть. Она помнила всё отчётливо. — Ариана, беги! — крикнула она, с трудом поднимаясь на ноги после удара и бросаясь, чтобы схватить убийцу за пояс. Человек в маске едва взглянул на неё. Его стальная левая рука схватила её за волосы и с силой ударила о стену. Наташа почувствовала, как треснули рёбра. Краем глаза она увидела, что светловолосая девочка — Ариана — не убегает, а поднимает розовый пистолет. Ариана нажала на курок; её руки дрожали, но целилась она точно. Нападавший был ранен, но его металлическая рука отразила пулю. Он поднял свой пистолет, и Наташа бросилась, чтобы остановить его, но её снова отшвырнуло. Сверкнули искры, и пуля вонзилась Наташе в живот, разрываясь внутри и лишая её сил. Ариана подбежала к Наташе, отчаянно пытаясь остановить кровь, но раны были слишком серьёзными. Сознание угасало, но она почувствовала, как странная сила вошла в её тело, выталкивая осколки пули. Пистолет нападавшего был нацелен на Ариану. Он был безэмоциональной машиной для убийства. Он нажал на курок, и пуля полетела к девочке. Наташе показалось, что она увидела, как из глаз Арианы хлынула чёрная энергия, а потом всё померкло. — Я не знаю, что случилось дальше, — сказала Наташа, качая головой. — Когда я очнулась, дом был в руинах. Только тот угол, где мы были, остался нетронутым. Ариана сжалась в комок, вцепившись в свой браслет в виде короны. Я спросила её, что произошло, но она лишь бормотала… — губы Наташи задрожали. — Братик. Глаза Наташи покраснели. — После того дня она замкнулась в себе. Позже она стала держаться от меня подальше. Перед тем как уехать, она сказала, что боится причинить мне боль, потому что она… монстр. Мутант, рождённый от юного волшебника. Ариана была Обскуром, и это терзало её. Сердце Джона пронзила боль, будто иглой. Его ногти впились в ладони, и между пальцами выступили капли крови. — Я не знал, — с горечью произнёс Джон. — Я не знал, что это случилось с моей сестрой. Она звала брата, но меня не было рядом. Он посмотрел на Наташу. Слёзы в её глазах были настоящими. Легилименция подсказала ему, что она говорит правду. Наташа отвела взгляд, вновь обретая самообладание. — Я годами искала того, кто на неё напал. Большинство агентств не верит в его существование, но те, кто знают о нём, называют его Зимним Солдатом. — Зимний Солдат… — повторил Джон. Это имя странно знакомым эхом отозвалось в его памяти. — Ты найдёшь его сам, — тихо сказала Наташа. Джон откинулся на спинку кресла, убийственное намерение в его глазах угасло. — Я могу тебе доверять. Скажи, какова твоя настоящая цель? — Щ.И.Т. попросил меня следить за тобой, надеясь получить информацию о твоём отце. Но лично я хочу защитить тебя, — голос Наташи теперь звучал ровно. — Семья Уик добра ко мне. Я не буду стоять в стороне и смотреть, как ты умираешь. У того, кто напал на твоего отца, сложная биография. Возможно, в этом замешаны даже высшие правительственные круги. Теперь ты в центре общественного внимания, а твоё громкое приобретение акций привлекло ещё больше взглядов. Джон улыбнулся её честности. — Защитить меня? Ты передумала? — Да, — кивнула Наташа. — Я думала, Уотсон Уик прятал тебя, чтобы защитить, но я ошибалась. — Она вспомнила убийственную ауру, которую ощутила мгновение назад. — Он прятал тебя, потому что ты — самый безумный из всех. Джон однажды сказал Фьюри, что, если с его отцом что-то случится, он уничтожит страну. Даже Фьюри счёл это лишь гневом, но после того, что только что пережила Наташа, она поверила ему. Хотя никто не знал источника уверенности Джона, его методы были ясны: за полдня он заставил Военного Короля «Таран Индастриз» отречься от престола. Уотсон Уик оставил всё своему сыну — подпольный альянс, акции и ликвидные активы. Юноша перед ней выглядел незрелым, но на самом деле он уже был миллиардером. Он не прятался, он просто был в магическом мире. — Раз уж ты подруга моей сестры, — тихо сказал Джон, — я дам тебе привилегию. Можешь рассказать Фьюри всё — честно. Он встал, наклонился и заглянул в голубые глаза Наташи, а на его губах появилась слабая улыбка. — Но есть одно условие: он не должен мне мешать. Наташа хотела отпрянуть, но удержалась, глядя в красно-карие глаза Джона. — Я передам ему. Но я ведь не смогу тебя остановить, верно? Что ты собираешься делать? — Знаешь, я безумнее, чем ты думаешь, — мягко произнёс Джон, взяв удостоверение ассистента Наташи двумя пальцами. — За вред, причинённый моей семье, я воздам сполна — око за око, зуб за зуб. Он уронил удостоверение и сказал: — Стань моим личным ассистентом. Тебе не придётся подчиняться приказам компании. В дверь постучали. Наташа инстинктивно обернулась. — Прибыл генерал Росс, мистер Уик, — донёсся голос секретаря. Наташа удивилась. — Генерал Росс? Почему он здесь? — Разумеется, он ищет меня, — спокойно ответил Джон. Он прошёл мимо Наташи, усмехнувшись про себя. — Забавно побыть бизнесменом во время отпуска.