Глава 25 — Глава 25

Деньги — великая сила. Джастин Хаммер понимал это лучше многих. Годами его богатство и связи открывали любые двери и сглаживали любую ошибку. Но теперь все преимущества испарились. «Стальные солдаты» вышли из-под контроля. Даже «Воитель», позаимствованный у военных, стал обузой, а финальный взрыв на «Старк Экспо» обернулся катастрофическими убытками. Каждый «Стальной солдат» стоил миллион долларов. На деньги от взорвавшихся костюмов можно было бы купить целые компании, а ущерб, нанесённый Нью-Йорку, был неисчислим. Это была уже не просто деловая катастрофа, а национальный кризис, сравнимый с терактом. Друзья и союзники Хаммера отвернулись от него в одночасье. В его собственной компании совет директоров начал делить то, что ещё имело хоть какую-то ценность. Хаммер, некогда гордый глава «Хаммер Индастриз», теперь был абсолютно бессилен. С того момента, как он решил спасти Ивана Ванко, совершив, как ему казалось, гениальный ход, он слепо шёл к пропасти. Нельзя было отрицать, что он успешный бизнесмен, но мудростью он никогда не отличался. Теперь, в полицейском участке, Хаммер на собственном опыте познал старую поговорку: когда дерево падает, обезьяны разбегаются. Некогда уважаемый генеральный директор, он стоял на пороге тюремного заключения. Он не был организатором катастрофы на «Экспо», но Иван был мёртв, «Стальные солдаты» уничтожены, и вся вина легла на плечи Хаммера. Военные требовали ответов, а судебные иски сыпались один за другим. Он потерял всё после одного-единственного звонка в полицию. — Я вернусь. Я всё верну, клянусь! — прорычал Хаммер, свирепо глядя в противоположную стену. Другой заключённый в камере, подобранный за вождение в нетрезвом виде, нервно огляделся. Он понятия не имел, почему делит камеру с кем-то настолько злым и важным. Хаммер в отчаянии ударил кулаком по стене и тут же поморщился от боли. У него ещё оставались какие-то деньги и акции, но адвокат ясно дал понять: ситуация плачевная. Его активы таяли с каждым часом, а факты были против него. Тюремный срок был практически неминуем. И это был лучший исход, на который он мог надеяться. Он ненавидел Старка за то, что тот его унизил, и ненавидел Ивана за то, что тот его предал. И он ненавидел Пеппер Поттс — женщину, которая вызвала полицию. Он поклялся, что, когда выйдет, никому из них не даст спуску. Даже если бы сам Иисус спустился с небес, он бы не смог их защитить. — Джастин Хаммер, на выход. Дверь камеры открылась. Снаружи стоял полицейский. Вся бравада Хаммера испарилась. Он встал, сердце колотилось, и последовал за офицером. Неужели это всё? Его уже отправляют в тюрьму? Он ожидал бюрократической волокиты, новых бумаг и новых унижений. Вместо этого его привели в маленькую пустую комнату с одним столом и двумя стульями. Человек, сидевший напротив, скрывался в тени. Хаммер приготовился к допросу, но офицер просто закрыл за собой дверь и ушёл. Теперь в комнате их было только двое. На Хаммере была простая тюремная роба, но его визави был одет в строгий костюм и начищенные туфли, излучая ту же гордость и уверенность, что и в день, когда он помог Ивану бежать. На столе между ними лежал ключ и стаканчик с тающим мороженым, его сливочно-сладкий аромат наполнял воздух. — Органическое лимонное мороженое, доставленное самолётом из Италии. Тебе ведь такое нравится? — сказал мужчина. Хаммер покосился на ключ, затем отпер наручники. Он сел. Голод давал о себе знать, но он не сводил глаз с человека в тени, пытаясь вспомнить этот знакомый голос. — Мы не виделись десять лет, Джастин Хаммер. Мужчина наклонился вперёд, и его черты выступили из полумрака. В памяти Хаммера вспыхнули воспоминания о былых временах, о тайных сделках с оружием и опасных клиентах. — Оружейный барон, Юрий Орлов? — голос Хаммера дрогнул. — Что вам от меня нужно? Орлов не ответил прямо. Он указал на мороженое. — Оно тает. Хаммер колебался, но голод и обстоятельства заставили его действовать. Он взял ложку; сливочная сладость стала небольшим утешением в мире, перевернувшемся с ног на голову. Репутация Орлова говорила сама за себя. Даже сейчас, будучи легальным бизнесменом, он обладал ужасающим влиянием. Старк был Железным Человеком, человеком правил. Но Орлов такими вещами себя не связывал. За ним стояли силы, способные одним словом погрузить Нью-Йорк в хаос. Неделю назад Хаммер, возможно, блефовал бы или сопротивлялся. Теперь, лишившись денег и союзников, у него не было иного выбора, кроме как подчиниться. Орлов доказал, что может достать его где угодно, даже в штаб-квартире полиции Нью-Йорка. Мороженое было посланием: Орлов знал его предпочтения, его привычки, а может, и его секреты. Хаммер чувствовал себя товаром, стоимость которого определялась ценой, которую Орлов был готов заплатить. Он заставил себя есть, и каждый кусок был тяжёл от безысходности. Орлов внимательно наблюдал за ним, считывая малейшее изменение в выражении лица. На самом деле он понятия не имел, что любит есть Хаммер. Иван упомянул об этом вскользь, и Орлов просто рискнул. Но для Хаммера это стало доказательством того, насколько тщательно его изучили и переиграли. Чтобы заполучить акции Хаммера, Орлов знал, что ему придётся использовать все доступные средства. — Думаю, ты это видел, — сказал Орлов, подвинув через стол телефон. На экране был график, показывающий, как акции «Хаммер Индастриз» стремительно падали. Иски от жертв катастрофы на «Экспо», общественное негодование и волна негативной прессы — всё указывало на одно: с компанией было покончено. Рука Хаммера, сжимавшая ложку, дрогнула. — Чего вы хотите? — потребовал он. — Унизить меня? Орлов холодно улыбнулся. — Я не настолько мелочен. Честно говоря, я вообще не хотел с тобой встречаться. Годами Старк и Хаммер монополизировали контракты Министерства обороны. Теперь твоя компания потеряла всякое доверие и стоит на грани банкротства. Но я могу дать тебе шанс вернуть «Хаммер Индастриз» к жизни. Лицо Хаммера исказилось от гнева. — Даже если «Хаммер Индастриз» рухнет, «Таран Индастриз» не сможет её поглотить. «Хаммер» — это семейный бизнес, передававшийся от отца к сыну, как и у Старка. Я не продам свои акции. «Хаммер Индастриз» принадлежит мне! Не думайте, что я не знаю, чего вы хотите. Вам нужны оборонные контракты. Но технологии «Тарана» не сравнятся с нашими. Орлов рассмеялся. — Если бы мне сегодня не сказали купить «Хаммер Индастриз», меня бы здесь даже не было. Ты действительно думаешь, что твоя компания, потеряв доверие Министерства обороны, всё ещё чего-то стоит? Он наклонился ближе, его голос стал тихим и угрожающим. — У тебя есть выбор: продать свои акции «Таран Индастриз» или умереть в тюрьме. Ты же знаешь, я могу это устроить. Это была неприкрытая угроза, и Хаммер знал, что Орлов не шутит. Смерть или компромисс. Мороженое таяло, время утекало. Решимость Хаммера пошатнулась. — Даже если вы получите мои акции, вы всё равно не сможете контролировать «Хаммер Индастриз». Ответ Орлова был до жути прост. — Как ты думаешь, на кого я работаю? Уик. При упоминании этого имени Хаммер вздрогнул. Ложка выпала из его руки. — Разве он не уехал из Нью-Йорка? — Да, но его сын очень в тебе заинтересован, — ответил Орлов, вспоминая свою недавнюю встречу с Джоном Уиком. — Этот парень не похож на своего отца. Мысли Хаммера путались. Он слышал только о дочери семьи Уик. Когда это у Уотсона Уика успел появиться сын? Очевидно, старик был хитрее, чем все думали. Он попытался блефовать: — Он всего лишь мальчишка, и вы готовы прогибаться под него? Терпение Орлова было на исходе. — Ты меня утомляешь. Этот парень не тот, с кем стоит играть. У каждого из нас есть прошлое, которое лучше не ворошить. Видя растущее нетерпение Орлова, Хаммер уступил. — Хорошо. Мне нужно, чтобы вы гарантировали мою безопасность и минимизировали мой срок. — Договорились, — Орлов поднял упавшую ложку, зачерпнул мороженое и сам поднёс её ко рту Хаммера. — Ешь мороженое. А потом подпишешь контракт. Хаммер проглотил мороженое, проглотив вместе с ним и свою гордость. Тем временем Джон был дома и разбирал сейф отца. Будучи финансовым гением и боссом преступного мира, его отец всегда всё делал по-своему. Всё было на своих местах, а это означало, что он мог вернуться в любой момент. Но Джон понятия не имел, куда уехали его родители. Собрав документы и убрав их, Джон взял телефон и набрал номер, который получил от Орлова. Никто не ответил. Похоже, его родители уехали куда-то очень далеко. Он уже собирался набрать другой номер, как его взгляд упал на защитный знак, который он начертил ранее. Он подошёл к двери и открыл её. — О, а я как раз собирался постучать, — сказал Тони Старк, стоявший на пороге без своей брони. Тони окинул комнату взглядом, и Джон не удивился, увидев его. — Входи, — с усмешкой сказал Джон. — Рад, что в этот раз ты постучал, а не просто влетел внутрь.