Даже самые суровые критики Тони Старка признают одно: этот человек — гений, а его разум — сокровище для всего мира. Его неустанное новаторство и изобретательность снова и снова меняли ход развития технологий. Теперь, получив подсказку от покойного отца, Тони был на пороге нового прорыва — создания элемента, который спасёт ему жизнь.
Агент Колсон зашёл попрощаться, так как Щ.И.Т. переводил его в Нью-Мексико. Но Тони слушал вполуха, его внимание было приковано к сложному оборудованию и светящимся чертежам. В лаборатории царил хаос: стальные пластины были обожжены, мебель покорёжена — следы ослепительного лазера, который он только что запустил. Тони повернул гигантский гаечный ключ, настраивая блоки рефрактора, пока энергия устремлялась в ядро нового элемента. Аппарат загудел, свет стал ярче, и с последним всплеском энергии родился новый дуговой реактор.
Палладий больше не отравлял Тони Старка. Он будет жить. И пока он восхищался своим творением, где-то далеко другой человек лихорадочно трудился над похожим устройством.
Иван Ванко, сын Антона Ванко, был человеком, поглощённым горечью и жаждой мести. Его отец когда-то работал бок о бок с Говардом Старком, разрабатывая революционную энергетическую технологию. Но жадность и амбиции привели к изгнанию Антона из Соединённых Штатов и ссылке на ледяные просторы Сибири. Там он умер в безвестности и сожалениях, оставив Ивану лишь обиду и жгучее желание возмездия.
Иван верил, что всё, чем владел Тони Старк, должно было принадлежать ему. Смерть отца лишь обострила ненависть. В глазах Ивана семья Старков была ворами, и за нечестность Говарда заплатит его сын.
Иван сгорбился над своим самодельным реактором; его руки двигались с удивительным изяществом для человека, проведшего годы в тени. Реактор был грубым, кустарным, несовершенным, но Иван знал его секреты. Он помнил, как даже в тюрьме Тони улучшил конструкцию несколькими небрежными замечаниями. Это воспоминание жгло, но оно же и питало решимость.
Он взглянул на смертоносный хлыст, который приготовил, а затем ответил на звонок по своей Bluetooth-гарнитуре. Джастин Хаммер, человек, организовавший побег Ивана, был на связи, жаждая новостей. Хаммер хотел использовать Экспо Старка как сцену, чтобы раз и навсегда сокрушить Тони. Но ответ Ивана был холодным и пренебрежительным — он мог обещать лишь демонстрацию, а не полноценный показ. Раздосадованный Хаммер ворвался в лабораторию, чтобы посмотреть, как Иван готовит своих стальных солдат к следующему этапу.
Иван лишь улыбнулся. В его глазах Хаммер был не более чем лающей на тигра собачонкой.
Тем временем в резиденции Уиков раздался звонок в дверь. Джон открыл и увидел на пороге Фердинанда, неловко выглядевшего в сером костюме и солнцезащитных очках, которые ничуть не скрывали его дискомфорта.
Джон поднял бровь, оценивая новый облик Фердинанда.
— Носишь костюм с галстуком, теперь офисный работник? — поддразнил он, выходя на улицу.
Фердинанд переминался с ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке, но поспешил за Джоном.
— Моя мать сказала, что если я найду хорошую работу, я должен ею дорожить, — объяснил он, когда они вошли в гараж. — Она права. Мне стоит якшаться с большой шишкой, а не перебиваться мелкими заработками.
Джон остановился перед блестящим чёрным Audi R8 и с удивлением посмотрел на Фердинанда.
— Ты и вправду думаешь, что работаешь на меня? — спросил он.
Фердинанд постарался, чтобы его голос звучал уверенно:
— Я знаю, таким большим шишкам, как вы, всегда нужен доверенный водитель. Я предан на сто процентов.
Джон мгновение изучал его, заставив Фердинанда съёжиться. По правде говоря, Фердинанд рассказал матери о новой «работе» из прихоти, надеясь произвести на неё впечатление. Слух быстро разлетелся по округе, и теперь он чувствовал, что должен соответствовать образу. Он даже заложил своё золото и купил дорогой костюм, чтобы выглядеть солидно. Но на самом деле он больше походил на обезьяну в человеческой одежде.
Как раз в тот момент, когда Фердинанд был готов потерять самообладание, Джон сказал:
— Держи телефон включённым двадцать четыре часа в сутки. Ежемесячная зарплата щедрая, питание и проживание включены.
Фердинанд был ошеломлён, а затем вне себя от радости.
— Хорошо, мистер Уик! — воскликнул он, едва сдерживая восторг. Это был шанс всей его жизни, даже если он стоил ему карандаша и побоев в Адской Кухне.
Пытаясь показать себя, Фердинанд спросил:
— Что мы сейчас делаем, босс?
Джон бросил ему ключи от машины.
— Веди. Мы едем в отель «Континенталь».
Глаза Фердинанда расширились при виде роскошного автомобиля. Он с крайней осторожностью сел на водительское сиденье, боясь его поцарапать. Джон устроился рядом и провёл рукой над сиденьем. На заднем сиденье появилась чёрная сумка, отчего у Фердинанда отвисла челюсть. «Магия, — подумал он. — Я и правда работаю на кого-то особенного».
Двигатель взревел, и Фердинанд выехал из гаража, чувствуя, как адреналин бежит по венам. Для мелкого гангстера это была сбывшаяся мечта. Он мчался по улицам Манхэттена, ощущая, что наконец-то нашёл своё место в мире богатых и влиятельных.
Они не знали, что агенты ФБР, наблюдавшие за домом Уиков, заметили машину, зарегистрированную на Уотсона Уика, и начали слежку.
Чёрный спорткар остановился перед отелем «Континенталь». Джон взял сумку и собирался войти, когда Фердинанд выскочил, стремясь помочь.
— Босс, позвольте мне, — настаивал Фердинанд, но когда попытался поднять сумку, она оказалась невероятно тяжёлой. Смущённый, он пыхтел, но Джон лишь смотрел на него с весёлым выражением лица.
Наконец, Фердинанд сумел водрузить сумку на плечо и, неуклюже переставляя ноги, последовал за Джоном внутрь. Они подошли к знакомому администратору в чёрном, который вежливо улыбнулся Джону.
— Рад снова вас видеть, сэр. Чем могу помочь?
— Я хочу назначить награду, но не очень знаком с процедурой, — ответил Джон, улыбаясь в ответ.
Фердинанд опустил сумку с глухим ударом, от которого, казалось, сотряслась вся стойка. Джон без усилий поднял её и поставил на стол.
Глаза администратора расширились от звона металла внутри. Он сразу понял — в сумке золото, и его много.
— Обычно мы этим не занимаемся, но… — сказал администратор, не переставая улыбаться, — отель готов помочь. Кто цель и какова сумма?
Джон положил руку на сумку и улыбнулся.
— Лидер банды «Десяти колец». Награда — сто двадцать миллионов золотом.
Пальцы администратора дрогнули, а его профессиональная улыбка едва не сползла с лица.
— Прошу прощения, не могли бы вы повторить?
— Конечно. Лидер банды «Десяти колец». Двадцать миллионов в качестве залога, — сказал Джон, пододвигая золото вперёд. — И я хочу, чтобы о заказе узнал каждый убийца в мире.
Администратор замялся.
— Мне нужно будет получить одобрение менеджера. Банда «Десяти колец» — это не шутки.
Джон пожал плечами.
— Делайте, что должны. Но у меня есть способ побыстрее. — Он схватил сумку и встряхнул её, рассыпав золото по полу вестибюля. Звук был безошибочен — зов сирены для каждого убийцы в здании.
Джон повысил голос:
— Вот залог за убийство лидера банды «Десяти колец». Двадцать миллионов золотом.
Он развернулся и пошёл прочь, переступая через разбросанное золото, словно это была пыль. Вокруг него глаза каждого киллера в вестибюле алчно заблестели. Одобрит отель или нет, охота началась.
Фердинанд всё ещё был в шоке, когда они уезжали. Он не мог перестать думать о горе золота, которую они только что оставили.
Джон выглянул в окно, наблюдая, как серебряные и красные полосы пронеслись над головой. Железный Человек, преследуемый роем беспилотных стальных солдат, мчался по небу Нью-Йорка. Город был охвачен хаосом — сегодняшнее Экспо превратилось в поле битвы, где Железные Солдаты Ивана охотились на Тони Старка.
Челюсть Фердинанда отвисла, когда бронированные костюмы пронеслись мимо.
— Железный Человек! О боже, он что, начал массовое производство?
Джон покачал головой.
— Это не люди Тони. На него охотятся.
Он проследил за направлением, в котором летел Железный Человек, и спросил:
— Где это?
Фердинанд выглянул, пытаясь сориентироваться.
— Экологический парк Нью-Йорка, кажется?
Джон потёр кольцо на правой руке, глубоко задумавшись.
— Поехали туда.
Фердинанд кивнул, крепко сжимая руль, и помчался навстречу хаосу, готовый следовать за Джоном Уиком, куда бы тот ни направился.
Обновлено: 21.01.2026