Фандрал был вне себя от смущения. Он, самый гордый из Троих Воинов, пережил величайшее унижение: его, достопочтенного асгардского воина, вырубил какой-то колдун. Что могло быть постыднее?
Вольштагг же, напротив, оказался добродушнее; его память была занята в основном Тором и мыслями о следующей трапезе.
Взгляд Джона скользнул мимо двух воинов и остановился на мерцающем Радужном мосту.
— В Асгарде довольно оживлённо.
Вольштагг, не уловив скрытого подтекста, с гордостью выпятил грудь.
— Асгард защищает Девять Миров, так что, естественно, мы заняты.
Джон саркастически зааплодировал. Это напомнило ему, как Америка самопровозгласила себя защитницей мира, хотя Асгард, с его абсолютной имперской властью, представлял собой нечто иное. По крайней мере, они не начинали войн из-за нефти.
Джон с интересом наблюдал, как уводили прочь заключённых причудливых форм. Девять Миров были девятью великими королевствами, но разнообразие рас поражало. Мидгард на их фоне казался относительно однородным: хотя цвет кожи и различался, фундаментальные отличия были минимальны. Одно существо с бараньими рогами так походило на демона, что Джон заподозрил: его поймали прямиком в Аду.
Фандрал, явно чувствуя себя неловко в присутствии Джона, прервал Вольштагга, прежде чем тот успел сказать что-то ещё.
— Мы должны сопроводить этих пленников в темницы, так что не будем вам мешать.
Джон пренебрежительно махнул рукой — он и не собирался составлять им компанию. Когда конвой удалился, его взгляд на мгновение задержался на проходившем мимо пленнике в маске. Он нахмурился, его зрачки сузились в вертикальные щели.
И тут он увидел. Частицы Хаоса. Внутри смертного тела. Но это существо не походило на колдуна. Джон проводил взглядом отряд, скрывшийся во дворце, а затем снова обратил внимание на меч в руке Хеймдалля. Тот едва заметно шевельнулся, заслоняя меч спиной от настойчивого взгляда Джона.
— Кстати говоря, я тоже знаю одного Хеймдалля, — сказал Джон, расплывшись в широкой улыбке. — Он был драконом.
Он собирался подойти поближе. «Дай-ка взглянуть на меч, — подумал он. — Обещаю, только посмотрю и не буду разбирать на части».
***
Конвой вошёл в темницу. В камере, обставленной кроватью, небольшим столом и бутылкой вина, стоял Локи. Заложив руки за спину, он наблюдал, как загоняют новых узников.
— Один продолжает подкидывать мне новых друзей, — задумчиво произнёс он, и в голосе его сквозил неприкрытый сарказм.
Он походил не столько на заключённого, сколько на аристократа на неспешном отдыхе.
— Поистине заботлив.
Один снова демонстрировал своё величие как Всеотец, и с ним, сыном Одина, обращались ничуть не лучше, чем с пойманными преступниками. Его взгляд упал на асгардских воинов, и он задумчиво прищурился.
*Этот человек прибыл в Асгард?* Прежняя дрожь от Ларца Вечных Зим оповестила Локи о присутствии Джона. Вспомнив о неизгладимом клейме, выжженном на его душе, он страдальчески скривился, и его красивое лицо исказила гримаса боли. В последнее время, стоило ему закрыть глаза, как в сознании возникал образ того, кто вершил над ним суд.
— Дитя ведьмы? — с горечью рассмеялся он. Так ли это? Он вскрыл все свои шрамы, явил миру свою самую уродливую, самую ничтожную сторону — и его пощадили. Но этот шрам, такой глубокий, что достиг души, сочился фантомной болью каждый раз, когда это имя всплывало в памяти. Он, высокомерный и могущественный Бог Обмана, был лишён всего презренным смертным. Настоящая трагедия заключалась в том уродстве, которое теперь гноилось в его сердце. Локи не хотел покидать свою камеру; он не хотел встречаться с этим человеком. Гордый бог, боящийся смертного. Что может быть уродливее?
— Тебя не интересует книга, которую я принесла?
Голос Фригги вырвал его из раздумий. Локи склонил голову, глядя на мать. Как было бы чудесно, будь это правдой.
Локи улыбнулся.
— Хочешь, чтобы я до конца жизни просидел за книгами?
Иллюзия матери говорила именно тем тоном, который он так жаждал услышать.
— Я сделала всё, что могла, чтобы тебе было удобнее, Локи.
— Неужели? — Локи не смог сдержать насмешки. — Один тоже так думает? И Тор… Заставлять их денно и нощно беспокоиться обо мне… мне и вправду немного совестно.
Иллюзия матери ответила:
— Ты оказался в таком положении исключительно по своей вине.
— По своей вине? — усмехнулся Локи. — Я лишь разоблачил ложь, которой меня обманывали всю жизнь. Говорили, что я рождён быть королём…
Рождён быть королём. Какая прекрасная фраза. Под многолетним влиянием Одина он когда-то верил в это. Именно Один соткал для него эту прекрасную мечту, и именно Один собственноручно её разрушил. *Почему, если я рождён быть королём, ты выбрал Тора? Я всего лишь заложник, захваченный на войне, чудовище, которое должно было умереть во льдах и снегах.*
— Королём? — упрекнула иллюзия матери. — Истинный король достаточно храбр, чтобы признать свои ошибки. Скольким жизням ты навредил на Земле?
Локи с трудом сохранял спокойствие. Эти слова порицания, произнесённые устами его матери, — разве не были они его собственным способом уступить, признать вину?
— По сравнению с теми, кого убил великий Один, эти немногие — ничто.
— Твой отец…
— Он мне не отец! — взревел Локи, окончательно теряя самообладание.
Мать смотрела на него, и на её лице отражалась сложная гамма чувств.
— Тогда и я тебе не мать?
— Нет, — ответил Локи, а затем поднял руку, останавливая её. Он протянул руку и провёл ею сквозь иллюзию, прекращая этот самоистязающий спектакль. Зелёный свет замерцал, и мать исчезла. В конце концов, это была лишь иллюзия, проявление внутреннего смятения Локи, испуганный ребёнок, говорящий без раздумий и не имеющий смелости взглянуть правде в глаза. Он не осмелился посмотреть в те, полные слёз, глаза.
«Иногда я хочу, чтобы ты винила меня больше, а не пренебрегала мной». Он мерил шагами пустую камеру, и в его сердце бушевала буря. Наконец, он бросился на кровать.
Едва он улёгся, как среди новых заключённых началось волнение. Алгрим в рогатом шлеме успешно проник в их ряды — тактика, которую они использовали уже не раз. Удар изнутри всегда эффективнее лобовой атаки.
Алгрим был подвергнут личному проклятию Малекита, Короля Тёмных эльфов. Претерпевая мучительную боль, он вспорол себе живот и извлёк камень, который должен был превратить его в Проклятого Воина. Когда он сжал артефакт, его тело начало меняться, покрываясь багровыми, словно от ожогов, отметинами. Изнутри вырвался столб чёрного дыма, кардинально изменив весь его облик. Барьер, некогда сдерживавший преступников, теперь стал для него хрупким, как стекло, и разлетелся от одного удара.
Освободив многих заключённых, он подошёл к камере Локи и уставился на бога перед собой. Они посмотрели друг на друга, и Проклятый Воин медленно отвернулся.
Локи проводил его взглядом, и на его губах играла спокойная, опасная улыбка. Ему в голову внезапно пришла злая идея.
— Думаю, тебе стоит пойти по лестнице слева.
Проклятый Воин остановился, оглянулся на Локи и молча сменил направление.
Переполох быстро привлёк внимание асгардских воинов, которые бросились подавлять бунт, но заключённые оказались крепкими орешками. Весь Асгард был поднят по тревоге. Даже Тор, находившийся далеко за пределами дворца, заметил волнение. Он передал Джейн на попечение Фригги, взмахнул молотом и взмыл в небо.
На Радужном мосту Джон прищурился, глядя в сторону дворца. Хеймдалль тоже почуял опасность, развернулся и, словно порыв ветра, понёсся к Асгарду. Джон проводил его взглядом, затем выхватил свои парные клинки и высоко подпрыгнул в воздух.
Его клинки вспороли невидимый корабль Тёмных эльфов, пытавшийся проникнуть в город. Удовольствие от разорванного на части истребителя было недолгим: на краю Асгарда материализовался огромный военный корабль Тёмных эльфов. Один за другим, небольшие истребители устремились к беззащитному городу.
— Становится оживлённо, — пробормотал Джон.
Обновлено: 19.02.2026