Джон пробыл в Камар-Тадже довольно долго.
Сегодня, когда последний поток эфирной зелёной энергии перетёк в последнюю бутылочку в форме свитка, он это почувствовал. Камень Времени, некогда сияющий и вечный, слегка потускнел.
Не меняясь в лице, он закрыл Глаз Агамотто. «Совсем немного, — подумал он. — Вряд ли кто-то заметит».
Без малейших колебаний он снял древний артефакт и вернул его хранителю. Вонг увидел, что на нём больше нет Глаза Агамотто, и понял, что визит Короля-Волшебника подходит к концу.
Джон махнул рукой библиотекарю:
— Я немного осмотрюсь, чтобы поездка не прошла совсем впустую.
С этими словами он вышел из библиотеки. Проведя столько дней за древними текстами, он впервые по-настояшему исследовал это мистическое святилище.
Камар-Тадж, раскинувшийся высоко в Гималаях, был миром пронизывающего холода и разреженного, морозного воздуха. Он увидел магов в лёгких куртках, отрабатывавших боевые приёмы у дороги, и наконец понял их укоренившуюся тягу к ближнему бою. Заложив руки за спину, Джон с любопытством брёл вперёд. Это было не просто жилище, а место, где сама атмосфера была пропитана магией. Он поднял руку, коснулся хаотичных частиц, незримо танцевавших в воздухе. Помимо удалённости, это место скрывало от посторонних глаз мощное магическое укрытие.
— Неудивительно, что я не мог найти это место раньше, — сузив глаза, пробормотал он. — Оно было скрыто.
Камар-Тадж был центром притяжения для магов. Хотя уровни их силы разнились, вместе они представляли собой значительную мощь.
«Столько людей всё ещё владеют магией без моего ведома», — подумал он с ноткой сухой иронии. Он отмахнулся от кружащихся частиц. «Я и впрямь никудышный Король-Волшебник».
На его глазах старик с отрубленной ладонью с помощью Кольца-портала начертил идеальный, мерцающий портал. Джон взял со стойки для тренировок свободное кольцо и осмотрел его. По своей функции оно было похоже на волшебную палочку — инструмент для сотворения заклинаний. И так же, как некоторые волшебники могли колдовать без палочки, некоторые маги могли делать то же самое без Кольца-портала.
Мордо заметил Джона и хотел было подойти, но его опередила Древняя, которая сама направилась к гостю.
— Король-Волшебник, как продвигаются ваши изыскания? — спросила она. Её ничуть не удивило, что гость бродит по территории: она с самого начала сказала, что весь Камар-Тадж открыт для него. — Прошу прощения, — искренне добавила она. — Мне следовало сказать Вонгу раньше.
Она имела в виду первоначальное недоразумение, когда Вонг решил, что Джон украл Глаз Агамотто.
— Сражение с магами было хорошим опытом, — безразлично ответил Джон. — Мои исследования завершены. Мне пора уходить, Древняя.
— Я не стану вас удерживать, но ночи в Камар-Тадже открывают виды, которые вы, возможно, не захотите пропустить.
В словах Древней был скрытый смысл, и Джон заинтересовался.
— Тогда, пожалуй, я смогу уйти после сегодняшней ночи.
— Интересно, каковы успехи Короля-Волшебника в астрономии? — слегка улыбнулась она.
— Едва ли, — скромно ответил Джон. — На экзамене в Хогвартсе я получил «П».
Древняя не была знакома с экзаменационной системой Хогвартса, но знала, что познания Короля-Волшебника о звёздах никак нельзя назвать скудными.
Мордо не сводил глаз с Джона, который теперь весело беседовал с Верховным Чародеем. Будучи одним из доверенных магов Древней, он не узнавал этого человека. Когда Джон оглянулся, Мордо вежливо кивнул в знак приветствия.
Наступила ночь.
Как и обещала Древняя, ночное небо в Камар-Тадже, не тронутое промышленным смогом, было исключительно ясным и ярким. Оно позволяло видеть многое куда отчётливее.
— Это и есть причина, по которой вы меня пригласили, Древняя? — спросил Джон. Он стоял с ней бок о бок на обсерватории Камар-Таджа, устремив взгляд в небеса.
— Схождение, — пробормотал он.
— Эрудированный Король-Волшебник, — кивнула Древняя. — Я предпочитаю называть это Парадом Миров. Девять Миров выстроятся в один ряд, и в это время миры соединятся друг с другом.
— Вы беспокоитесь о врагах из других миров? — взглянул на неё Джон. — Вы и впрямь подкидываете мне проблем.
— До Парада ещё есть время, — сказала Древняя. — Это естественное явление, его нельзя изменить.
У Джона было странное выражение лица. Естественный Парад? Значит, она видела и неестественные? Вспомнив о небесных явлениях, которые он вызывал в прошлом, Джон почувствовал лёгкое неудобство.
— Однако повод для беспокойства действительно есть, — сказал он, глядя на звёзды. В его душе нарастало дурное предчувствие. Он подумал о том таинственном письме и заключённой в нём магии координат. Неужели они пытаются использовать время Схождения, чтобы переместиться между мирами?
— Надеюсь, вы отнесётесь к этому серьёзно, — сказала Древняя, и её лицо стало строгим. — Возможно, в это время случится беда похуже. Однажды я наблюдала Белого Волка, несущего холодный ветер. Он странствует за пределами мира. Это бедствие, которое пытается что-то преследовать, чтобы прийти сюда.
— Вы многое наблюдаете, — заметил Джон.
— До того, как пришёл туман, я могла видеть больше, — загадочно ответила Древняя.
Джон замолчал, её слова эхом отдавались в его сознании. Белый Волк? В голове всплыло знакомое ему пророчество.
«Знай, что близится час меча и топора, эра Холодного Волка и Стужи».
Его сердце ёкнуло. Он боялся, что это связано с ним. Этот мир становился всё более хаотичным. Неудивительно, что Древняя не могла видеть будущее насквозь. Хаотичный мир подобен потревоженной родниковой воде: в ней невозможно отыскать капли дождя, что упали туда прежде.
Джон наблюдал за ходом Схождения. Когда наступило утро, он попрощался с Древней и ушёл. В знак уважения она проводила его до самой двери, ведущей обратно в Лондонский Санктум.
Вонг и Мордо стояли вместе. Любопытство Мордо к загадочному гостю всё росло. Вонг же, провожая Джона взглядом, думал об огромном количестве книг по запретной магии, которые тот прочёл. Не заметь он никаких признаков одержимости у Короля-Волшебника, Вонг, вероятно, не смог бы спать спокойно.
— Ладно, не нужно меня провожать, — сказал Джон.
— Не забывайте о прошлой ночи, Король-Волшебник, — напомнила Древняя.
Джон мысленно проворчал, что она и впрямь боится, что он не внесёт свой вклад.
— Я буду помнить, — кивнул он.
С этими словами он шагнул к порталу. Хранитель Лондонского Санктума почувствовал его появление и тут же поспешил к нему. Увидев, что это Джон, он почтительно поклонился:
— Ваше превосходительство, Король-Волшебник.
Перед кем-то столь благородным, как гость Верховного Чародея, Хранитель не смел проявить небрежность.
Джон сжал в кармане бутылочки, в которых хранилась сила Камня Времени, и его настроение заметно улучшилось. Под почтительный поклон Хранителя он вышел из Лондонского Санктума.
Вдыхая неповторимый запах выхлопных газов шумного мегаполиса, он слегка дёрнул уголком рта.
— Кажется, я задержался в Камар-Тадже. Немного отвык от здешнего воздуха.
Джон шёл по улицам Лондона. Он решил, что нужно купить собачьего корма, чтобы Том не голодал каждый раз, когда Василиск отбирает у него еду.
В универмаге он разглядывал пластиковые пакеты, украшенные изображениями разных пород собак. Его взгляд задержался на марке с бордер-колли на упаковке, размышляя, не станет ли Том умнее, если будет его есть.
Задумавшись, он взглянул на соседнюю полку.
Кошачий корм.
И тут краем глаза он заметил мелькнувшие знакомые каштановые волосы, заставившие его замереть.
Обновлено: 21.01.2026