Она была элегантно одета: туфли на плоской подошве, под мышкой — небольшая сумочка. Женщина двигалась умело и целеустремлённо, её взгляд скользил по полкам, пока она выбирала нужные товары.
Она заглянула в список и пробормотала себе под нос:
— Живоглоту нравится этот кошачий корм. В последнее время он какой-то вялый. Может, стареет.
В её сумке зажужжал телефон. Она ответила.
— Мам? — услышав голос матери, Гермиона устало улыбнулась. — Да, я знаю. Мне совсем не нравится мистер Браунинг.
Она понизила голос до шёпота.
— Сегодня вечером? У меня ещё дела в Министерстве иностранных дел… — Последовала пауза. — Нет, правда не хочу!
Несмотря на все усилия, Гермионе не удалось уклониться от настойчивого приглашения. Она повесила трубку и с силой ударила рукой по ручке тележки. Её накрыла волна уныния. Будучи сильной, независимой женщиной, Гермиона не была против брака, но терпеть не могла, когда её тащили на свидания вслепую. Семья Грейнджер не нуждалась в деньгах, но её мать вечно беспокоилась, что дочь останется старой девой.
И вот она, министр магии Великобритании, разрывается между государственными делами и уклонением от потенциальных женихов, которых ей подсовывает мать. Раздражённая, она подняла большой пакет кошачьего корма и тяжело бросила его в тележку. Она потёрла виски, нахмурившись от досады.
К счастью, у неё были свои способы справляться с трудностями.
Сделав два глубоких вдоха, она почувствовала, как поднимается и опускается грудь. Она крепко зажмурилась, а когда снова открыла глаза, в них горела былая решимость. Если бы её можно было так легко сломить, она не была бы Всезнайкой.
Настроение улучшилось, и она покатила тележку к выходу. Проходя мимо одного из рядов, она мельком увидела знакомое лицо в просвете между товарами.
Она замерла на месте.
А в следующую секунду уже бежала. Бросив тележку, она думала лишь о фигуре, которую только что увидела. Лицо её вспыхнуло, когда она, слегка запыхавшись, выбежала с другой стороны ряда и впилась взглядом в то направление.
Несколько покупателей вздрогнули от её внезапного появления. Одна женщина средних лет, испугавшись сурового выражения лица Гермионы, осторожно поставила на место пакет собачьего корма, который только что взяла.
Огонёк надежды в глазах Гермионы постепенно угас.
— Ну да, — пробормотала она, опустив плечи. — Его не должно здесь быть.
Джон, который уже перешёл в другой ряд, оглянулся.
«Она уже министр магии?»
Он не остановился. Просто взял собачий корм и направился к кассе.
Гермиона Грейнджер. Лучшая выпускница Хогвартса, неизменно одна из первых на своём курсе. Без сомнения, блестящая волшебница. После выпуска она поступила на службу в Министерство магии и после его реформы поднялась по служебной лестнице до поста министра магии Великобритании.
Вернувшись в Британию, он то и дело натыкался на старых знакомых. Джон думал, что готов к этому, но когда момент настал, он вдруг понял, что не знает, как с ними встретиться.
Он положил руку на грудь, ощущая отсутствие биения сердца.
Возможно, и к лучшему, что они не встретились.
Пусть сожаления юности останутся в прошлом. Теперь они были другими людьми. Одна — министр магии. Другой — Король волшебников, чей отпуск только что закончился.
…
Джон расплатился и пошёл по улице с пакетом собачьего корма в руке. Хоть в Лондоне и не было снега, дождя избежать не удалось. Он вытащил палочку, наколдовал зонт и зашагал по мокрому тротуару, засунув корм в карман. Он прошёл мимо кафе-мороженого.
— Одно мороженое… со вкусом дыни.
Джон вышел из кафе с зелёным рожком в руке. Он лизнул его раз, и прохладный крем медленно растаял на языке. Больше он не притронулся к мороженому, просто держал его, продолжая свой путь.
Проходя мимо красной телефонной будки, он увидел, как в неё вошёл мужчина. Будка начала опускаться.
— Сколько лет прошло, а вход всё тот же? — покачал он головой с ноткой веселья в глазах.
Под этим местом находился вход в британское Министерство магии. Многое изменилось, но некоторые процедуры остались прежними.
Джон задержался на мгновение и заметил, что за ним наблюдают. Он окинул взглядом ближайшие здания. В одном из них, напротив, сидел человек в домашней одежде. Были и другие.
«Не волшебники», — быстро сообразил Джон.
Кроме Щ.И.Т.а, о волшебниках знали и другие организации. Эта, британская, находилась на переднем крае противостояния с ними.
«Седьмой отдел, значит».
Они просто вели запись и наблюдение. Если силу волшебника не задокументировать заранее, у обычных людей может не хватить времени среагировать, если что-то случится. Пройдя здесь, Джон стал подозрительным лицом, достойным записи.
К их несчастью, посещать Министерство магии он не собирался. Не используя магию, волшебники ничем не отличаются от обычных людей — если, конечно, они не настолько эксцентричны, чтобы носить одежду, по которой их сразу узнаешь, как тот тип в хлопковой куртке и пляжных шортах в дождливый день. Как только он появился, внимание наблюдателей переключилось.
Джон неторопливо вышел из зоны наблюдения. Увидев, что он не собирается входить в Министерство, его оставили в покое. Он мог бы прогнать их с помощью толики магии, но в чужой стране лучше было дать им почувствовать себя спокойно. Среди наций, дружественных Королевству магии, Британия была одной из них.
Покинув этот район, Джон щёлкнул пальцами, и его тело бесследно исчезло.
Он вновь появился на Тисовой улице. Когда он открыл дверь, его встретил взволнованный Том, который завилял хвостом и принялся его обнюхивать. Кажется, он уловил знакомый запах, что-то вроде запаха маленького друга из Хогвартса, и несколько раз тявкнул.
— Держи.
Джон достал собачий корм, и Том тут же забыл о своём вопросе. На жёрдочке для сов Базиль, не видевший Джона несколько дней, высунул голову. Риддл, чёрный филин, вёл себя вполне обычно, если не считать того, что его голова была повёрнута на все сто восемьдесят градусов.
Погладив обе круглые головы, Джон спустился в подвал. Он не забыл, что ему ещё предстоит обработать огромное количество энергии Камня Времени. Промедление могло привести к непредвиденным проблемам, поэтому он установил котёл. Даже без ИИ вроде Мосса Джон, уже овладевший силой Камня Времени, мог изготовить его вручную.
Он помешивал варево в котле, один за другим открывая похожие на свитки сосуды. Зелёная энергия устремилась к котлу. Иногда жидкость возвращалась в своё первоначальное состояние, словно время пошло вспять. Силу времени было не так-то просто контролировать.
Джон достал свою старую палочку и размешал смесь. На поверхности жидкости появился золотой магический круг в форме уробороса. Когда сила Времени начала обретать форму, он протянул правую руку. Серебро покрыло его предплечье, он отсоединил Супермагический кристалл и бросил его в котёл.
Сила Времени и магия встретились, и кристалл мгновенно раскололся. Он пробыл внутри меньше нескольких секунд, но казалось, будто прошли тысячи лет. Взрывная волна магии и сила времени столкнулись, сжались, оттолкнулись друг от друга и, наконец, схлопнулись в одну точку.
Джон взмахнул руками, и появился Ларец Вечных Зим, выпустив ледяной поток в эту крошечную точку. Сплетённые силы быстро затвердели, испуская зелёный свет.
Второй Ограниченный Камень был готов.
Половина котла покрылась ржавчиной, другая половина была совершенно новой.
Ограниченный Камень Времени медленно поднялся в воздух, и Джон схватил его, вставив в свободное гнездо на тыльной стороне ладони. Волна силы пронзила его. Лицо Джона напряглось, он стиснул зубы, выдерживая нахлынувший поток Времени.
— Сила Времени, — пробормотал он, оглядываясь по сторонам.
Он поднял левую руку, и появился зелёный магический круг.
Лёгким движением он повернул его, и наполовину проржавевший котёл быстро состарился и покрылся сплошной ржавчиной. Стоило повернуть в другую сторону, как ржавчина исчезла, и котёл засиял новизной, будто только что с завода.
Джон вышел из подвала и увидел пакет с собачьим кормом, разорванный Томом, который с аппетитом уплетал угощение. Он повернул магический круг, и съеденный корм вернулся обратно в пакет.
Том остолбенел. Он несколько раз подбежал к пакету, чтобы убедиться, что это не сон.
Джон развеял магический круг, и Серебряная Рука втянулась, снова превратившись в кольцо. Эти камни обладали функциями оригиналов; единственным отличием, вероятно, был уровень энергии. Ему всё больше не терпелось узнать, сможет ли он, собрав все камни, решить всё одним щелчком пальцев.
Подумав об этом, Джон увидел, как чёрный филин Риддл повернул голову и застыл, уставившись в одном направлении.
Обновлено: 21.01.2026